“姐姐，带俺去海滩上耍。”****妞趴在紫萱身上又笑又拍。

    紫萱被妹子唤醒，她是生平头一回在地板上打地铺只觉得腰背痛。

    屋子里靠墙角整整齐齐叠着数床被卧，****妞穿着小夹衫小夹裤、赤足穿着白袜，拍掌道：“姐姐，你起晚啦。”

    昨夜紫萱合爹爹说话到四更，还困的很。然妹子都起来了，她也不好意思再睡，打着呵欠问：“爹爹起来没有？”

    ****妞学着小全哥摇头叹气的样子道：“爹爹早带人去港口运箱笼呢。姐姐，娘叫你带俺们去海边耍。”

    紫萱啐道：“人人都有事要做，偏你自己要耍不算，还要俺带你耍。回头哥哥又要说俺们女儿家无用。”

    ****妞扁嘴，露出伤心的样子来。紫萱心痛妹子，想了想道：“带你们去也使得，不过只得半个时辰。”

    ****妞喜欢的跳起来，扑到姐姐身上扭道：“好姐姐，我去吃早饭了。”

    紫萱正系裙，叫****妞把裙带都扯断了，正要说妹子，****妞早跑了出去。紫萱哭笑不得，无奈地换了条裙子系上，出来喊人。

    太阳还没露脸，那些土人也不曾来。院中几口大水桶边挤着许多人在洗菜洗碗。看到紫萱站在门边，她房里的大丫头彩云忙放下正在洗的衣裳，盛了一盆洗脸水送上来，笑道：“彩霞彩虹两个今日在厨房轮值。小姐，夫人说你梳洗过了就去见她。”

    狄家夫人不爱金玉之物，紫萱随母亲，对金珠从来都是无可无不可。彩云替小姐梳好头，看她头上光秃秃的，笑道：“插几朵花罢。”不等说话就开妆盒取了一对绢花替小姐簪起。

    紫萱揽镜笑道：“难为你想着，这可像个小姐了，不然哥哥又要说我是野丫头。”

    彩云脸上微红，抿嘴笑道：“少爷就喜欢逗小姐耍。”快手快脚把妆盒收起。

    屋外一群管家的孩子把****妞围在中间，正七嘴八舌问她：“大小姐真要带我们去耍？”

    紫萱听见吵闹，突然从门里跳出来，吓他们道：“你们做什么？”

    ****妞带头扮了个鬼脸吐舌：“姐姐许了带俺们去耍，姐姐休要说话不算话，食言而肥呢。”

    那十几个孩子却有些怕大小姐，看紫萱板脸不说话，轰的一声都散开。

    紫萱气得磨牙，从前只有哥哥取笑她，如今又添上妹妹，这日子没法过啦。她在檐下跺脚，正在想要不要追妹子，明柏握着一枝才掐下的花枝走来，红着脸笑道：“琉球四季都有花儿。紫萱，今日是除夕。琉球无所有，聊赠一枝花。”

    花枝上还沾着露珠，想必是明柏哥才摘来的，紫萱接过端正福了一福谢道：“却是好看，多谢明柏哥。哥，今日你们做什么？”

    明柏看院子里无人注意他们，脸上的红晕消退了些，道：“今日琉球人都过年呢，小全哥带人买菜去了，咱们包饺子吃。”

    海上诸事不便，这一二年来狄家还是头一回包饺子。紫萱惊喜道：“原来娘寻我是为了包饺子。明柏哥，你喜欢吃羊肉馅的是不是？我去合娘说多包羊肉的。”一边说一边进了素姐的屋子。手中的花枝在门框不小心磕着，几片花瓣飘落。

    明柏看着她的背影，心里又酸又甜，轻轻叹了一口气。

    素姐正在分派事务，看见女儿进来，把管家都打发出去，方笑道：“你爹说你昨夜几乎不曾睡，怎么不多睡一会？”

    紫萱摇头道：“不睡了，明柏哥说今日过年包饺子。娘，是真的？”

    素姐看着女儿手上的花枝，微笑起来。紫萱随手就把花枝插在窗台上的一个小瓶里，并不曾察觉母亲的笑。素姐轻轻摇头，明柏这个孩子的心事谁都看得出一二分，只有这个傻姑娘还把人家当亲哥哥。

    “今儿歇一日，你挑几个人带孩子们去海边耍耍，小心些。”素姐看着女儿一双秀眉又竖起来，赶紧板起脸道：“还要看看海滩边可有出产，却是正事呢。”

    紫萱本想说她已是大人了，不当再叫她带孩子耍。看母亲变了脸，只得应下来。她喊了两个会水的家丁，带着狄家上下二三十个孩子去耍。孩子们头一回脱离大人的管束，在蓝天绿草之间快活的紧，又唱又跳又打滚，哪里有片刻安静。

    紫萱也大不了多少，在船上拘束了一二年，如今脚踏坚实的土地，四望都是绿树，远处是碧海白沙，也极是欢喜。

    到了海边，紫萱怕他们跑散了不好管，指着两百步远的一块大礁石，板着脸吩咐道：“从我脚下到那里，上到那十来棵椰子树底下，下到海水十步。只许在这里耍。”她又哄又吓，不许孩子们乱跑，又吩咐两个家丁守在水边。

    明柏记挂着紫萱没有吃早饭，在厨下掇了一碟包子，又是一深碗粥，使小食盒提着赶紧送来与紫萱过早。