曾国藩东征战败、退隐道门的消息很快就传开了，湖南乡绅无不拍手称快。

消息传到了京城小皇帝的耳眼里，小皇帝怅怅地说：“这曾国藩太让朕失望了，不过是个泛泛之辈罢了，何必将自己吹的跟盖世英雄般？要不看在他又自知之明主动退隐，朕非把他拉到刑部问罪不可！还好，江北大营和江南大营都建起来了，长毛之乱用不了多久就能被平定，朕的天下终于又能太平了……”

扬zhou城北二十里处是江北大营的第一座分营，营垒工事修筑得坚坚固固。

分营的一把手是个三品参将，这会儿，他正站在城楼上向远处眺望。

昨夜他接到消息，说太平军突袭扬zhou城。

消息是扬zhou城的一个城门卒半夜里送来的。

太平军攻城时，这个卒子正自个儿在北门外喝酒。

忽然听得正南传来一阵穿云裂石的口号声，喝得迷迷瞪瞪的他不一会儿就看到一大群裹着红头巾的人向这边冲了过来。

“长毛贼！”

他惊叫一声扔掉酒壶，夹上马就朝城外第一座分营奔去。

他是齐善安排在北门的哨卒，根据齐善的命令，城内一旦有何风吹草动，即刻联络二十分营。

当哨卒把这个消息告诉参将时，所有在场的人都听得稀里糊涂。

哨卒只说了“长毛贼”夜袭，至于他们有多少人？

——不知道，从何而来？

——也不知道。

当他要告别此营，准备再去联络其他分营时，却被参将给拦住了。

参将对他说：“你夜间奔走这么长时间也累了，就在我们营中歇着吧，这件事我会吩咐手下替你去做。”

其实，参将心里的小算盘是这么拨拉的，他想：

这股长毛贼肯定是从江宁城里逃出来的，而他们之所以能攻入扬zhou城，极有可能是齐善大帅使的一计——叫做关起门来打狗。

对付这几个长毛贼，根本就用不着我们去。就算是长毛贼侥幸逃了，大帅除了把他们往这里放，还能让他们去哪儿？

若这件事被其他营的弟兄知道了，呵，他们都跑来跟我争功；这么好的立功机会，岂能让他们给抢去？

说什么这件事也不能让他们知道！

安顿好了哨卒，参将作出决定：防患于未然，不管长毛贼来不来，我都要做好准备。

拂晓的时候，空中弥漫着一层雾。

参将从城门楼探孔里看到，一群人马正向自己的营垒这边慢慢靠来。

虽然雾气有些浓重，可那些人头上裹的红头巾却格外醒目。

“长毛贼来了！”垛口处的几个士兵几乎同时尖叫起来。

“怕什么，看你们这点出息！”参将无所畏惧地说道，“这些长毛贼都是从扬zhou城里逃出来的，是齐善大帅特意犒赏咱弟兄们的！”

“将军说的对，你们看那些长毛贼，来了这么久了，一直都在百丈以外徘徊，根本就不敢靠近我们，一看就知道是一群熊包！”一个卒子吹道。