后来，每逢有人拿曾国藩有一个“大脚女儿”来取笑曾国藩时，他总是不以为然地说：“你们说这话可就不在理儿了，你们看一看，他们满族的女人有几个裹脚的？留一双大脚干什么都方便，有什么不好？”

白璧虽有“瑕”，可前来提亲的人依旧是踏破了曾国藩家的门槛。

他们有的是富甲一方的商人大贾子弟，但更多的是这府那县的公子。

面对那么一群“上门女婿”，曾国藩是挑了又挑，拣了又拣。

他权衡再三，为了巩固自己在官场的地位，让女儿玉嫁给了湖北巡抚刘玉坤的公子刘通。

嫁入刘府一年多，不知何故，曾玉腹中竟然连一点动静也没有。

这次出征，曾国藩想找个亲人随行照顾自己，曾玉再也合适不过。

他好说歹说，刘通才答应了他的请求。

曾国藩满面愁容地对曾玉说：“唉，初战不利，众乡绅啧有烦言，为父又怎能下咽……”

“父亲，那些长毛贼的头目是什么人？这么厉害！”

“什么人？”曾国藩苦笑着说，“据说是两个黄口小儿，一个叫石达开，一个叫李秀成……”

“两个年轻人，竟然有这么厉害……”曾玉喃喃道。

曾国藩无奈地点点头。

外面传来一阵马蹄声，一个人在门前跳下了马，顺手丢下马鞭，风尘仆仆地跑进院来。

曾玉定睛一看，这策马而来的原是塔齐布。

“大人，告诉您一个好消息！”塔齐布大声嚷嚷着跑进院来。

曾国藩睁眼瞟了下塔齐布，有气无力说了句：“又来了……成事不足，败事有余。”又闭上了眼。

塔齐布微眯着双眼上下偷瞟了曾玉一番，俯身对曾国藩说：“大人，这确实是个好消息，您——”

“说！”曾国藩一摆手打断道。

“这些日子里，卑职暗中调查发现，长毛贼这次虽然侥幸取胜了，可同时他们也暴露出了一些弱点。他们中，占领湘潭的王辉一军由于后军不继，攻势停顿，已完全陷入了孤立无援的境地！”塔齐布愈说愈奋，“这个真是天赐良机，给了我们报仇雪恨的机会。好在我们的损失并不太大，若抓住机遇，定能一举打败长毛贼，吐一口恶气！”

曾国藩“腾”地一下从椅子上坐起来，愁云顿消：“你的情报可靠？”

“绝对无假！”

“好！你现在就去长沙集结军队，让李续宾、彭玉麟他们火速前来议事！”

“遵命！”

……

弦月似弓，倒映在波光粼粼的江面上。

太平军的营地里静悄悄地，偶尔可以听到时断时续的蛐蛐儿的叫声。