第二日早上，小兰帮着曾老头做了几人的早饭。用完饭，柳芸对丁显道：“丁兄要赶考，不能再耽误时间，你留在家看书。小兰也留在家里给你烧水做饭。我与肖五陪着老人家去一趟乡下。”

    丁显担忧柳芸的安危：“为兄不放心，还是随柳弟前去。”

    柳芸拒绝：“丁兄你去也帮不了忙，不如在家看书。”

    丁显无法只好嘱咐：“柳弟注意安全，天黑时一定归来。”

    柳芸点头，继续背着那个随身不离的包裹，带着肖五跟随曾老头往乡下去。肖五抱着剑跟在柳芸身后，他忍不住开口问：“主人因何包裹不离身？”

    柳芸瞅了他一眼：“肖五因何剑不离手。”

    他抬头道：“此为防身之器，怎可离手？”

    “此为救命之物，岂可离身？”

    肖五哑然，心里不以为然。女扮男装，一身布衣，有何救命之物。

    柳芸不再理会他，跟着曾老头默默走在乡间的小路上。曾老头的女婿所在老屋离安阳镇有三十里地，所在的村叫黄叶村。

    三人走到晌午时，才赶到了黄叶村。此村四面环山，田土贫乏，人烟稀少。曾老头道：“黄叶村离另一个高雄镇近一些，有十里地。”

    柳芸问：“老人家的祖屋在高雄镇？”

    曾老头摇头：“老夫的祖屋在黄叶村的后山曾家村，比黄叶村更穷，田土少，老夫很少回去，现在祖屋都塌了。”

    黄叶村的村口有一条小河沟，有名女子正蹲在河边洗衣。柳芸见河沟里的水又黄又脏，想必是死条水沟。

    那女子见有人前来，她抬起头细细打量，待看清来人是曾老头后，她神色大变，将湿衣胡乱的装进盆里，端起木盆就往回跑。

    “华儿站住，你给我站住。”曾老头在后大声叫道。

    曾老头越在后面叫，华儿跑得更快。

    曾老头指着那名女子道：“曾家给黄家买的小妾，叫华儿。”

    柳芸点头：“她这样慌乱，恐怕知道你女儿的下落。”

    三人加快脚步，朝着华儿逃走的方向追去。一座青瓦房横在村的尽头，大门紧闭，四处无人，那盆湿衣在院里放着。

    柳芸见房子只有两道门，便示意曾老头守着小门，她让肖五踢开大门。肖五一脚便将大门踢倒，两人破门而入。

    屋内一名男子见此只能走了出来，他骂骂咧咧的说：“还有没有王法，踢人房门，私闯民宅。”

    肖五抱着剑站在边狠狠上盯着他，他便将骂声歇息了下去。柳芸打量着男子，见他容颜消瘦，衣冠不整，开口问：“你将曾红杀了？”

    他立刻摇头：“我没杀她，她嫌弃我穷跟着男人跑了。”

    柳芸看着他的表情问：“一个内闺女子，如何识得外男？”

    黄明想了一下说：“她跟着走乡串户的卖货郎跑了。”

    这时曾老头走了进来，听到此话很生气：“畜生，你还有没有良心？你穷，我的女儿也不嫌弃你，跟着你来到这个穷乡僻壤之地。她下地种粮，做饭洗衣，还忍受你的打骂……”

    曾老头越说越伤心，坐在地上边数边哭：“你可好，害死我的女儿，生不见人，死不见尸，还让她背着不守妇道的名声。”

    黄明低着头不吭声，任由曾老头哭骂。无论如何问他，他就是那一句：“她跟着别的男人跑了。”

    柳芸冲肖五使了个眼神，让他守着黄明，她转身走进内室寻华儿去。黄明死活不开口，得试试从华儿处寻找答案。

    华儿坐在内室的床上抹着眼泪。她见柳芸走进来，摇着头说：“我不知道，我不知道姐姐去了哪里。”

    “那你跑个啥？”

    “妾身怕曾家父亲问姐姐的去处。”

    柳芸端了一把木椅坐在她的面前：“我相信你，你只告诉我，曾红失踪前的事既可。”

    华儿神色慌乱，躲闪着眼神：“不，妾身不知道。”