周氏却忽然明了。

    穆春是故意主动带穆秋过来，怕她使诈。

    她心里既欣慰又难过。

    欣慰的是穆春聪明了，知道防人之心不可无。

    难过的也是穆春聪明了，知道将计就计算计穆秋了。可穆秋是她的妹妹，是穆家的人。

    手足相残，非她所愿。

    周氏将玉如意握在手中，对面色很是尴尬的穆秋实话实说：“你回去问问你母亲，若真是一千两银子买的，那远远超过欠账，我不能收。若是五百两银子买的，倒是可以拿来冲公账。”

    穆秋一拍脑袋：“瞧我这记性，见姐姐不开心，就混乱了。不用问母亲，是五百两银子买的。”

    周氏瞧穆秋脸蛋稚嫩纯真，眼里却是一股老城算计，心里五味陈杂。

    “我收下了，稍后让玉嬷嬷把月例银子送过去。”周氏为严氏教养女儿的方式痛心疾首。

    穆秋完成任务，恭敬行礼退下。

    穆春等她走远了，疑惑道：“母亲本可以不收的。”

    周氏伸手摩挲着玉如意的长柄：“你可以防着她，但万不可捉弄她。”

    穆春就是要穆秋的小心思昭然若揭，丢人现眼。

    “是她先算计我的。”穆春摆弄着盒子。

    “我知道。”周氏语重心长：“兄弟同心，其力断金。她是你妹妹，你多吃些亏，不算什么。若是让外人知晓你们不团结，遭人耻笑不说，更要骂穆家家风不严，礼数不遵……再往大了说，若你的父亲和叔父们不合，你的大哥和堂哥们不合，穆家自己就先垮了。”

    “即便日后穆秋无法成为你的助力，也不能让她成为你的敌人。”周氏劝道：“姐妹之间互相算计，远比外人算计可怕得多，也容易得多。”

    穆春终于明白，为何周氏对严氏，一忍再忍，小事化了。

    她是本着“自己让一步，家和万事兴”的想法，吃小亏，护大义。

    “你也大了，不必再跟她们玩了，明日起，你多花些时间跟着玉嬷嬷和珍琴，学学治理家务，这些才是你日后安身立命的本事。”周氏以前，一直以为穆春和穆秋感情很好，姐妹情谊深厚，有心想生疏她们，又觉得小题大做，有挑拨离间之嫌。

    如今瞧出来，两姐妹早已貌合神离。

    穆春先是点头，又歪着头懵懂着问周氏：“母亲为何不亲自教我？”

    “还不到太太亲自教你的时候。”玉嬷嬷知晓周氏的难处：“若是二太太有心纠缠，叫太太顺道教三小姐。那到底是别人家的孩子，苛责不行，放纵不行，多出一件麻烦事来。”

    穆春略想一想，玉嬷嬷说得在理。

    严氏就是这样，别人有的，不管合不合适，她也得有。

    她不喜欢周氏，不代表她是瞎子，不清楚周氏的能力和实力。

    否则，上一次因为银杏树的事，周氏敲打她，也不会那么快就妥协。

    穆春屋外。

    宝竹跑进来，额上带着晶亮的汗珠，她弯着腰喘匀几口气，才掀帘子进去，回穆春的话：“大小姐，奴婢去打听了，严家二少爷还在楚州未回。”

    今日是八月十二了，秋闱第二场开考。

    严和明若是被抓现行，定然会记录在案，先行离场被遣出贡院。

    她没记错的话，严和明是夹带经文，偷偷抄写时被穆立抓了个正着。

    朝廷律法，科考夹带者，驱除考场，永不录用，革除功名，以下三代不得科考。