当初的那一夜，搜寻到藏尸的那一座洞穴之时，景桃和顾淮晏撞见藏在尸骸背后的那一串刻文，那是一位略识得几个大字的男童，在死前为生人遗留下来的死亡讯息。

    “木寸，立青，白勺，死子。”

    循照顾淮晏所提供的解读方案，依据幼龄孩童习字的品性，景桃很快便晓悟出这八个字究竟是何意。

    木寸，即“村”字；立青，即“靖”字；白勺，即“的”字；死子，即死去的儿子。

    村靖的子，连贯起来念，便赫然是一句完整之语：村长沈靖死去的儿子。凶犯便是第一次献祭未遂的孩子，但那时景桃颇感困惑的问道：

    “沈靖说了，他当时抱着是一只死婴，如果要拿婴儿装死也必是不太可能，那么他是如何骗过道士的眼睛呢？”

    顾淮晏看着景桃，散漫地笑着道：“倘若村长夫人生得是一对双胞胎呢？”

    眼前，溶溶夜色之下，看着林甫活擒的凶犯和供述罪情的沈靖，景桃心内不得不叹服顾淮晏的直觉之准，这一会儿，刘氏已是隐抑不住地哭出来，双腿一软，身体跪伏在地，而老徐怒红着一双眼，想着死去的阿斗，欲要冲前揪住那个青年一问究竟：“咱家阿斗才五岁左右，与你隔着甚么血海深仇，你居然要杀他！”

    沈靖见老徐要伤了他的儿子，遽地抵挡在跟前，双臂大大地敞开着，一派护犊子的架势，且道：“老徐，你要骂要杀皆冲我来，一切都是我授意予阿韫，他是无辜的……”

    而那个青年，也就是沈韫，他撞见自家老父挡在自己身前，神色满是急虑，竭力从林甫的桎梏之中挣脱出来：“阿、阿……爹……让……让……让孩、孩儿来……担罪……”他一开口，却是个名副其实的口吃，连一句话也讲不利索。

    这亦正好契合了曾前那代笔秀才之语，沈韫是个口吃，这也难怪，他在二十多年以来一直蛰伏在村中，不能见光，不能与外人言，也无法习得同龄人该习得的知识才学，智性、心性、是非善恶观，怕是尚还停留在三岁稚童的水准。

    纵使是智性心性尚未成熟、纵使是不分善恶，也依旧无法轻易饶恕。

    景桃凝视着沆瀣一气的父子二人，接着视线一转，盯着沈靖，沉声道：“村长，阿斗近几个月以来一直遭沈韫窥伺，他窥伺也就罢了，还偷阿斗的衣物，在献祭那日还杀了阿斗，这些难道也是你亲自授意的吗？”

    她一语既出，犹若一只惊堂木般破空劈下，震碎了空气既有的冷寂和沉谧，周遭村人皆是一哗，老徐和刘氏几乎是惊怔住，景桃所述之事，他们二人几乎不曾察觉到，阿斗也不曾跟他们提及！

    而身侧的阿蝉袖下双拳松了又紧，紧了又松，死咬着唇。

    看着沈靖逐渐发白的苍颜，景桃凝眸沉冷，语气平静却又咄咄：“授意儿子猥.亵一个无辜的男童，先.奸后杀，这难道是一个身为人父者教导儿子该去做的事，是你该有的担当？”

    周遭闻着动静的村人也越来越多，他们里三层外三层把将老徐一家和景桃两人及村长凶犯围住，叽叽喳喳个议论个不停，脸上虽都有惊色，但观戏吃瓜的意图更盛一筹。而那些失了孩子的人家，则是满面悲愤之色，有的想到自己那被献祭的孩子，亦是哭成了泪人。

    待景桃话毕，沈靖几近诧然地瞪向了沈韫，一副不可置信的口吻：“阿韫，我只记得让你绑阿斗去洞穴，你告诉我，景仵作刚刚说的并非实话！”

    然而沈韫一径埋着脑袋，一张黝黑的脸微微涨红着：“孩、孩儿……喜、喜欢……欢……阿、阿……斗……就、就想把……他……据、为己……有……”

    沈韫每说出一个字，远处阿蝉的眼眶就越是泛红，小脸上的霾色益加沉重，袖袂之下的拳拧得更紧，指甲陷入了肌肤之内，缓缓地溢出了鲜血。

    景桃因为审视着沈靖和沈韫，遂此忽略了阿蝉的微妙反应，桎梏着沈韫的林甫闻声，怒得敲了沈韫的脑壳一下，斥道：“以喜欢之名义侵害他人、杀害他人？这根本不是喜欢，是道德的沦丧，你的三观怎会如此畸形！”

    天空逐渐变得又阴又热，官府的兵马很快赶来，赵匡领着一列整装待发的衙差执着锐器，将沈靖和儿子沈韫捉拿归案，带回县城的衙府好生审问。

    临行之前，景桃对阿蝉道：“姊姊和林大哥将凶犯带回衙府，好生审问，你莫要慌也莫要急，等姊姊的消息，好不好？”

    阿蝉从唇角扯出了一个勉勉强强的笑意，笑意却不达眼底，但在景桃眼前，她乖巧地点了点颅首，抬袖拭着眼泪道：“好，等姊姊消息。”

    就这般，景桃与林甫偕同一众衙差，将沈靖和沈韫带回到白鹿县的县衙去，当夜，顾淮晏坐镇，赵匡为辅，其余衙差将沈靖和沈韫押上公堂，景桃被钦点为主要审问官，林甫为笔录官，一个负责审问，一个负责记录。

    依据先前调查所得的线索，景桃先是针对阿斗遭害一案，按照章程针对每一处细节、疑点对沈靖、沈韫二人分别发问，鉴于沈韫是个口吃，景桃只消让他负责点头、摇头来回答“是”“否”便可。

    两人很快交代了实情，按沈靖的原计划，沈韫只消在献祭当日，扮成山鬼模样，将阿斗绑到指定的幽谧洞穴里，任其饿死，即可完成这一年的献祭任务。

    讵料，沈靖不知沈韫对阿斗已经动了邪念，沈韫已在前几个月就盯上了阿斗，喜欢躲在阴暗角落里偷看著他，喜欢扒窃阿斗的衣物，偷偷将衣物藏在自家卧房的被褥内。整夜整夜地执着衣物深嗅阿斗的气息，遂能让沈韫迷醉不已，当时，他便下定了决心，他要得到阿斗，一定要得到，事实上，他也得到了。

    被献祭的那一日，他享受着把阿斗压在身下、肆意侵.占阿斗身体的快感，但阿斗却是哭着急急咬了他一口，叫他一时发了狠，拎起锤杵不管不顾地砸下去，回过神来，阿斗已经断了气，命如刍蚁般孱弱。

    沈韫的心内，似乎有那么一瞬间感受到了罪恶，他好像不该这样摧残自己的喜爱之物，但毕竟已经摧残了，他如梦初醒似的立起身，有些慌乱惶急，他杀人了，平时是阿爹叫他杀人他才杀的，现在他居然自己独自杀人了，此事万万不可告诉阿爹，必须藏着掖着才行。阿斗大脑慌乱，手脚不再灵活，遂是抛下了阿斗的尸体，独自匆匆绕着原路赶回了自家，沈靖问起阿斗的事，沈韫也搪塞了过去，沈靖居然也未起疑心。

    景桃审问案情至此，衙门外的衙差就有来报，他们在沈靖的府邸里果然搜到了大量阿斗遗失的衣物。

    坐镇的顾淮晏道：“明日核对物证时，让死者家属前来对对证。”