过去的几天内，邓芝领着二千赤甲卫，于深山老林中跋涉，抄路往西南方向而行，起初沿着酉水，河滩还方便前行，地势相较平坦。深入武陵山脉，地形逐渐崎岖，道路难行。

    幸好一年多来，邓芝常派人出入武陵山脉，绘制的地图，便让宿嘏为先锋，于密林中开劈道路，方便大军通行；并派人四处打探情况，以驱散山中的猛兽凶禽。

    终于经历了数日兼程，顺着酉溪蛮沿途留下的标记痕迹，终于抄着小路抵达酉溪蛮营寨，而此时武射吏亦离酉溪蛮营寨不远。

    在向导覃濮的帮助下，邓芝所部终于与酉溪蛮精夫覃君健联系上了。

    邓芝留下部队安营扎寨，就地休整后，领着亲卫百人抵达酉溪蛮营寨。

    精夫覃君健强作欢笑，远远地出寨欢迎邓芝所部。

    五溪蛮大姓有五，巴氏、樊氏、覃氏、相氏、郑氏，相氏后改向氏。其五姓头目先祖皆出自巴地。昔春秋时，楚灭巴国，巴子兄弟五人流入黔中。各为一溪之长，故号五溪。

    老刘攻荆州之时，武陵从事樊伷起兵应和，其樊伷便是五溪蛮中樊氏汉化大姓中人。

    而酉溪蛮覃氏巅峰之时，可战之士有万人，民有五万之众。今衰微民仅有万余人，可战之卒不过三、四千人。在东吴多年打击之下，士卒只剩二千余人，部民之中大部分都是老弱妇孺。如今面对大汉伸出的援助之手，覃君健毫不犹豫地抓住了。

    但瘦死骆驼比马大，酉溪蛮覃氏却与荆州诸蛮联系紧密，经常联姻，拿下酉溪蛮此族，大汉即便相隔武陵山脉，亦能知晓荆州南部消息。

    是故邓芝知道，对这酉溪蛮一族不能以寻常相待，便快步迎上前去。来人三十来岁，身高微矮，但体格健硕，目光坚毅，现任的酉溪蛮精夫覃君健。

    精夫乃巴语中首领之意，巴子兄弟入黔中之时，便将巴地中的首领一词自称，因此五溪蛮皆称首领为精夫。

    邓芝面露笑意，右手离剑，拱手称道：“覃精夫辛苦了，芝来迟了！”

    覃君健上前回礼，连忙说道：“有劳邓都督不辞辛劳，翻越群山，营救我部，在下感激不尽。”

    说着，覃君健将邓芝迎入营寨。邓芝则一路上观察着酉溪蛮营寨。

    这营地外面几乎没有防御措施，唯一的防御设施还是由木根搭成的简陋围墙，很难说能够起到什么防御。不过其间警惕性倒是颇强，山道、密林皆有派人驻守。

    抵达营地后，邓芝看着杂乱无序的内部，微微蹙眉，各种草棚肆意拼叠，草堆离火塘甚近，丝毫没有防火措施。受伤的蛮人躺在草棚里哀嚎着，巫师在其中施法作礼，然后用刺鼻的草药服用。

    营地男女老少，士气低沉，好似看不出希望。部落松松垮垮，看不出任何纪律性的模样。不到一年时间里，五溪蛮被东吴打成这样真不冤。

    二人走入简陋的营帐内，覃君健勉强一笑，说道：“邓都督见笑了。”