在三国时期，名人故事有很多，一部《三国演义》也拉近了我们与那段尘封历史的距离，让我们近距离感受到了那段被尘封的往事。但《三国演义》虽是历史巨著，出于文学艺术的加工，难免有些故事会脱离现实，而罗贯中出于扬刘抑曹的思想主旨，更是把一些历史人物给黑化了。

比如今天要讲这一位，在小说《三国演义》他被描写成了一位奸诈的小人，罗贯中称他为一代奸雄，他就是曹操。那么事实真的如小说中所描述的那样，曹操真的是一位奸雄吗？我们一起来看一下。

曹操，字孟德，小字阿瞒，沛国谯（今安徽亳州）人，东汉末年著名政治家、军事家、文学家和诗人，他是曹魏政权的缔造者。

曹操出生在官宦之家，《三国志》称其为汉相曹参之后，父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，曹腾服侍了历代四位皇帝，在京城很有声望。汉桓帝时曹腾被封为费亭侯，曹腾死后，曹操的父亲曹嵩继承了他的爵位，汉灵帝时官至太尉。

曹操年少时机智聪慧，有随机应变的能力，而且放荡不羁，喜好游侠，不修品行，不建学业，所以当时很多都认为曹操就是一个不务正业的纨绔子弟，不会有什么大的作为。只有梁国的乔玄等人认为曹操以后必是一位了不起的人物，南阳何颙曾对他说：“汉室将亡，安天下者，必此人也！”南阳的许劭以知人著称，他也曾对曹操说过：“君清平之奸贼，乱世之英雄！”当时这几位可都是当地德高望重的人物。

曹操年少时喜欢武艺，并博览群书，尤其是喜欢兵书，曾拜东汉文学家蔡邕为师。曹操还抄录了历代诸家兵法韬略，并注释《孙子兵法》的《魏武注孙子》著作传世。这些为他后来的军事生涯打下了稳健的基础。

熹平三年（公元174年），二十岁的曹操被推举为孝廉，前往京都洛阳任职，不久后被任命为北部都尉。洛阳城是东汉的都城，是皇亲贵族，高官权贵的聚集地，非常难治理，可是曹操不管这些，到任后就颁布禁令，整肃法纪，并命人打造了五色大棒悬挂在衙门左右，如果有人违反了禁令，不论是谁，一律棒杀。

当时有一个叫蹇硕的宦官深得皇帝信赖，他的叔父蹇图因违反禁令夜行，曹操一点情面都没有留，直接把蹇图当街用五色棒处死，于是住在京师的权贵子弟都收敛了很多，谁都不敢触犯曹操。曹操不畏权贵的作风也得罪了很多人，但碍于其父亲曹嵩的面子，又不能把他怎么样，只好明升暗降把他调离了京城，做了顿丘（今清丰县）令。

光和元年（178年），曹操因堂妹夫濦强侯宋奇被宦官诛杀，受到牵连，被免去官职。之后，曹操在洛阳无事可做，他那个铁腕执政的方式，也没人敢找他办事，只好回到家乡谯县闲居。

到了光和三年（公元180年）曹操再次受朝廷征诏，被任命为议郎。在这之前，大将军窦武和太尉陈璠秘密策划想要诛杀宦官，但事情败露，二人反而被宦官所杀。曹操到任后曾上书汉灵帝陈说窦武、陈璠等人为官正直，反而遭到了陷害，并规劝皇帝远离奸邪，重用忠良之士，但汉灵帝没有采纳。后来曹操又多次上书，虽然偶尔有点效果，但当时的东汉，朝政日益腐败，曹操心知自己无法匡扶，也是无可奈何。

到了中平元年（公元184年），爆发了大规模的黄巾起义，曹操被朝廷拜为骑都尉，与当时的黄埔嵩等人合兵进攻颍川的黄巾军，这一战黄巾军大败，斩杀黄巾军数万首级。曹操因功被朝廷任命为济南（今山东济南）相，在任期间曹操和当初一样，不畏权贵。当时的济南有十多个县，各县长官大多依附权贵，贪赃枉法，毫无顾忌，搞得当地百姓怨声载道，曹操之前的几任国相对此都置之不理，不闻不问。

而曹操到任后，大力整治，一次性罢免了百分之八十的官员，看看这是什么概念，铁腕执政啊，虽然手段强硬，但老百姓就是喜欢这样的官员不是吗？而曹操的所作所为，也使得整个济南震动，贪官污吏闻风逃窜，政治清平，当地也恢复了一方太平景象，百姓安居乐业。

而当时的东汉正是政治最为黑暗的时期，甚至出现了买官卖官的现象。曹操后来被调回京城任命为东郡太守，被拜为议郎，说白了，这个官职就是一个闲差，只不过名字好听一些罢了。而曹操又不肯迎合权贵，于是就托病辞官回乡了。从此归隐，过上了读书打猎的悠闲生活。

当时天下动乱，发生了很多事情，有冀州刺史王芬联合南阳的许攸沛国周旌等地方豪强，谋划废黜灵帝立合肥侯的事件。此时王芬等人找到了曹操，想邀请他一起加入，但被曹操拒绝了，后来事情败露，王芬自杀。又有西北金城郡（今兰州）边章、韩遂杀死了刺史和太守，起兵十万反叛朝廷。

中平五年（公元188年），汉灵帝为了巩固政权，设立了“西园八校尉”，曹操因其家世的原因，被任命为八校尉之一的典军校尉。这已经是曹操第三次当官了。