且说李羡之外放了平湖知县，辞别友人，准备上任。主仆三人骑马出了京师，到通州码头，寻了艘直达杭州的运皮货、松木的大货船，与船主商议，付了三十两川资，连人带马，捎到杭州。

    船主喜得做个顺水人情，又有三十两银子可得，笑吟吟地引李羡之上船，分了两间小舱室。

    李羡之又差金顺儿和韩钏儿两个买了些粮米、草料上船。不日，顺风扬帆，沿着大运河往南而来。金顺儿一路管着打火做饭，韩钏儿管着饮喂马匹，李羡之则不是在舱中读书，便是在甲板上赏景——他的做派倒越来越像个官老爷了。

    十余日倏忽便过，到了杭州码头，谢过船主上岸，骑了马往杭州城去。进了城，寻了下处安顿，隔天一早，沐浴更衣毕了，带了官凭文牒到巡抚衙门禀到。

    在抚衙门前，少不得看了些难看的脸色，使了些进门的银子，门子才把他带到门厅里候着，把文牒转了进去。

    直过了午时，巡抚大人方才召见。李羡之饥着肚子入内参拜。巡抚大人升座，李羡之跪拜行礼。巡抚大人缓缓问道：“你是新科的进士？”

    李羡之答道：“正是。”

    巡抚大人又问：“排在几榜几名？”

    李羡之道：“下官不才，忝列三甲第三十名。”

    巡抚大人又道：“户部周纯仁周郎中你可识得？”

    李羡之回道：“下官进学时，正是周郎中督学，多蒙教诲。”

    巡抚大人舒口气道：“周郎中曾写信在本官面前大力举荐你。本官与周郎中有同年之谊，他说的话本官不会不听，只是这官场中仅有人举荐尚且不足，个中曲折还需你自行体会。”

    李羡之道：“大人教诲，下官谨记在心。”

    巡抚大人填了牒文，又道：“这里罢了，再到布政司衙门里去拜望拜望，其他的司道衙门暂不要去了，我自派人一一知会，也免得你繁缛。最要紧的是你顶头父母嘉兴府那里，要好生相与，方便日后行事。”

    巡抚大人的话虽不多，脸色也不大和善，但李羡之听得出还是向着自己的，他自然知道这是周郎中的那封信起的作用。直到几个月后，这位巡抚大人被阉党以“党附东林”的罪名革职以后，李羡之才知道他也是“同道中人”。

    巡抚大人嘱咐完后，便起身入内堂去了。

    大堂之上，只剩李羡之一人，也起了身，拿起盖了巡抚大印的文牒，由人引着出了大门。离了巡抚大堂，回到寓处，次日早起，又到布政司衙门拜望。说起来，这布政使是从二品的官衔，而巡抚不过才是四品，但因一省的军政财赋皆归巡抚，布政使权位日轻，渐成闲差。因此，巡抚大人派人知会了，布政使大人乐得做个顺水人情，扯了些闲淡，填了文牒便也入内去了。

    李羡之回到寓处，又待了一天，回味着巡抚大人最后一句话的深意，想着知府大人必是个不好相与的人，满心惴惴不安。心想须得备一份厚礼才行。他自幼长在巨富之家，花钱是绝不会小气的，只是自进京科举到如今，身边带的千把两银子已将用尽了只剩下不足百两，还要供给主仆三人吃用。

    想了许久，李羡之想到一个办法，就是把那三匹马卖了——江南港汊纵横，出门便能行舟，马匹已无多大用处了。想到这里，把店老板唤来，让他找个贩马的牙子来。

    赶在午后，店老板便找来了，相了马，不多时便成交了。金顺儿和韩钏儿骑的那两匹马各卖了五十两，李羡之自骑的是匹良驹，卖了一百五十两。

    银货两讫，牙子牵着马走了。李羡之称了五两银子谢了店老板。店老板接了银子欢喜去了。李羡之把四封五十两的大银锭子交给金顺儿和韩钏儿，让两个在城里买些上等的丝绸锦缎，龙井白菊。备好了礼物，才动身往嘉兴府来。

    嘉兴府就在省府杭州北面不远，李羡之租了条小船上路，不出一日便到，上了岸，又雇了个挑夫，挑着东西，当晚，寓在府城外的驿站里。次日起来，他未敢冒昧入城造访，先遣金顺儿执了官凭名帖送到府上。

    金顺儿进了城，左右打听，不一刻便到了城中最高大肃穆的宅邸前，正是嘉兴府衙的所在。门首两个穿着号衣的皂隶各拄着一条水火棍打瞌睡。

    金顺儿上前，轻唤了一声，两个皂隶一起醒来，把水火棍紧紧攥在手中，张着眼机警地问道：“你是何人？”

    金顺儿从怀中取出名帖，递上去道：“小的是新放的平湖县老爷的家奴，奉家主人之命，来投帖儿。”