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第九章 乡试高中

    却说李羡之记着周学台的嘱咐,一到西安,便往学台府上去。未料,在他送金巡抚灵柩离去不久,忽然朝廷一纸诏书将周学台又招进京去了。

    李羡之讨个无趣,只好怏怏离去。正百无聊赖时,又想起开蒙时的老师杨先生,便欲前往拜会。

    萧世乾之前曾送杨先生回家,因此路熟,一行人人快马加鞭,不多时便到了。萧世乾上前叩门,一个小厮开门出来接着,问道:“请教是哪里的客人?”

    萧世乾道:“我家公子曾蒙你家老太公教诲,今日路过,特来拜会。”

    那小厮对着李羡之上下打量一番,道:“倒是来的晚了,我家老太公已于两月前仙逝了。”李羡之听了,心中不由得泛起一阵凄楚,两位老师相继离世,怎不叫他难受!

    李羡之道:“能否让我入内,祭奠一番?”

    小厮道:“公子稍待,等小的禀报我家老爷。”

    李羡之点了点头,递上名帖,小厮接在手中,仍关上门,飞奔入内。

    不多时,门又开了,一个三十多岁的汉子一身孝衣,走了出来。

    李羡之上前通了姓字,那汉子道:“鄙人杨沾,字渚卿。先父回乡之后,常提起李公子。”

    李羡之道:“路过此地,本想拜访老师,未料惊闻噩耗,不胜悲痛。欲入内拜唁,还望准许。”

    杨沾忙抄手道:“李公子来,乃是鄙门荣幸。快请!快请!”说着,将李羡之与萧世乾让进府内——是一座三进的院子,青砖灰瓦,在乡村之中,算是极气派的了。

    杨沾将二人领进正堂,此处正供着杨太公的灵位。李羡之拜在灵前,磕了四个头,起身敬了香。萧世乾也拜了数拜。杨沾磕头回礼。然后,将二人让至花厅敬茶。

    一盏茶毕,杨沾道:“先父毕生读书,却没能中个老爷,只得四处坐馆维生,一生漂泊,也是可怜。偏偏我又自幼不成器,抱起书本,便打瞌睡,只粗粗识几个字,圣贤的道理却是一句也不懂得。后来拜了个学武的师父,略学了几招没章没法的枪棒,四处帮闲,也没个正经的营生。数月前,先父自公子府上带回四千两银子,这才置了宅子,又买了三五百亩良田,算是有了家业。说起来,公子可是我家的大恩人哩!”

    李羡之道:“蒙令尊十年教诲,毕生受益,区区四千两银子,何足道哉,岂敢称有恩于你?”

    杨沾又道:“公子莫要自谦,终是有恩于我,自不敢忘。只可惜家父一世清贫,待到享福时却早早作了古,想来也是时运不济。”说着,眼眶里流出两行伤心泪。

    李羡之听了心中也不是滋味,念及旧日恩情,心中不免凄楚,于是就在杨家多盘桓了些日子。

    杨沾每日精心招待,自不在话下。住了十余日,李羡之因学业紧急,不得不告辞回家。杨沾款留不住,只好送他走了。

    不多日,便回到家中,此时痛失两位老师的伤心事也稍稍缓解,复又抱起书本用功起来。

    李羡之因进学稍晚了,错过了上年的乡试,只能等下一科了。不过如此也好,他倒可以从容应考了。在读书之余,偶尔出城弯弓走马,练习骑射。

    一天,李羡之读书读的苦闷,便令李喜儿备马,换了束身衣服,携弓带箭出城。李喜儿、李如意、韩钏儿、金顺儿四个也各骑一匹马,带了弓箭,又有七八个庄客牵着猎犬跟随。

    在莽莽荒原中纵马驰逐,从萧世乾那里学来的能耐终于派上了用场,不过对于骑射,李羡之还颇为生疏,远不及萧世乾的本事。半日下来,发了数十箭,不过才射中了一只黄羊而已。虽然如此,李羡之也高兴了很久。

    到了午后,李羡之人困马乏,便令庄客轮流抬着仅有的一只猎物往回走。走不多时,忽闻前面一阵人马喧嚣。李羡之禁不住好奇,催马上前,便见七八名骑士正追着一头雪狐狂奔,就见其中一人跃马在前,弯弓搭箭,只一箭便中了,雪狐脖子上插着羽箭,箭孔处鲜血殷红。

    李羡之失口叫道:“好箭法!”那几个骑士一同回头望着李羡之。射中猎物的那人勒住马,单脚踩在马镫上,俯身将中箭的雪狐拎了起来,放在鞍桥上,迎了过来。待走近了,李羡之方才认出此人便是许久在街上见过的贺人龙。

    贺人龙朝着李羡之问道:“敢问阁下是?”

    未等李羡之搭话,贺人龙身后一个骑士道:“我认得他,他便是城中第一大善人李老爷的公子。”

    贺人龙拱了拱手问道:“李公子为何到这荒郊野地来?”

    李羡之也拱手道:“在家中待的烦闷,想着出城来打猎解闷,只是射术不精,逡巡半日,只打了一只黄羊在此。适才见阁下箭法超群,不由得喝彩出声,惊到阁下,还望莫怪。”