水银都数不清在这两年间，仅就这番话与自己的母亲，说过多少回了，可她就没有一次记得住的。

而自己呢？也偏是心软，总心疼她遭了罪、受了苦，忍不住地、一回回地站出去。

今日水银再不想如此了。

她移开视线，眼不见、心不烦。

她知道母亲不易。可是，这又能怨谁呢？

自家母亲所遭受的这一切，一小部分来自老夫人的私欲，而更大的一部分，却是来自母亲她自己。可惜，至今母亲仍未清醒。

自己可再不能挡在她前头了，得让她看清楚眼前的事实，得让她想明白，怎么才能把日子过好了。

这时就听老夫人满是嫌恶的声音响起：“还不起身去安排下人摆膳，仍跪着作甚？”

柳氏急忙应了，爬起身，悄悄瞪了女儿一眼，去净过手，指点着下人们摆弄膳食。

婆媳规矩，老夫人自是立了的。

不仅是柳氏，二房的高氏、三房的黄氏，即便是她最疼爱的幺儿的夫人吴氏，都得立规矩，且半点马虎不得。

四个儿媳妇摆弄停当，便齐齐上前恭请老夫人。

老夫人不怒自威的脸庞，总算是缓和了几分，她此前并未见水银出声护母，心头是满意的。

眼见水银并未再簪那支金步摇，也没有再提。

罢了，都簪了这些天了，柳氏那个不中用的，竟是半点没自觉。

看来水银的婚事，还得自己这个老太婆帮着张罗。

……

入夜前夕，都城西门外。

一匹快马顶着寒风、冲开飞雪，一路风驰电掣飞速而来。

马上之人身着驿站信使服，肩背红底金边小令旗，双手执着马缰，低伏于马背上，一边策马飞奔，一边不停地高声大喊。

“八百里加急！”

“八百里加急！”

西城门守卫闻声立刻驱赶行人，让开道路。

信使的马蹄踏着泥泞的雪地，卷起一股寒风，眨眼间便冲进了城，只余那“八百里加急”声，声声不断。

“这是又出什么事了吗？”

路边纷纷让道的行人中，有人低声问道。

“看那信使的脸色，可不像是有什么好事啊。”

另一人也轻声回答。

“看信使来的方向，八成是西北边关的战事不顺利了。唉，今年的年关，不好过喽。”

有个老头望向西北的方向，忧心忡忡地说。

“老丈，可别瞎说，这年关将至，咱口头上也得图个吉利不是？希望只是西北军缺了粮草、被褥什么的回来催催吧。”

“你这年轻娃儿哪懂那些！催军粮能用八百里加急？”

“还是都别说了，这关城门的时辰就要到了，赶紧走吧，这天黑路滑的，都当心着点儿。”

……

皇宫，御书房内。

眼见已是入夜，灯火通明中，敖国正值壮年的敖冽，正一心伏在案几上，孜孜不倦地批阅着奏章。

太监总管苏明，看着皇帝的背影，心里一个劲儿地在叹气。