各路马贩子不停的吆喝声充斥着整个马市，老者突然眼睛一亮，向一个年纪较大的马贩子问道：“这匹马多少钱？”手指指向一匹干瘦的棕马。马贩子一愣，道：“这匹马是我自己骑来的，又瘦又倔，不值钱哩！”

    任宜潇打量着那匹棕马，笑道：“我看这匹马还不如我那匹呢！”老者白他一眼，道：“就凭你那点眼光？”任宜潇不悦道：“那又怎样？”老者上前抚摸着马头的鬃毛，马儿轻鸣一声，老者徐徐道：“老夫看此马虽是干瘦，但是目光如炬，有千里之志，必是良驹。日后好好栽培，必能唤其雄风。”

    任宜潇嘴巴一噘，道：“单看眼神都行？”老者对着他冷笑道：“马儿可不像人，不自量力的，它们可是明白自己的气力才有相对的志向。”任宜潇听后，口上默然，心中却是暗骂一声，想道：“这分明是指桑骂槐，说我不自量力啊！”本想转身一走了之，但觉如此不正称了老者心意吗？便忍气吞声留在原地。

    老者向马贩子问道：“多少钱啊？”马贩子虽听了老者一番谈论，但仍不信自己的这匹马有这么厉害，不屑道：“三两银子卖给你得了！”老者摇摇头，道：“这样你就太亏了！”当即拿出十两银子塞进马贩子手里，道：“我就给个普通价吧！”马贩子目瞪口呆，心想这人是不是有问题，有便宜竟然不要。老者直接牵过马，连任宜潇都不看一眼，便离开了此处。

    任宜潇心里倒是一乐，觉得老者既然买了马，那就不怕他用轻功了，但转念一想万一那匹马真是千里马呢？不由得又皱起了眉头。自己也想买匹马，但怕因此跟丢了老者，便直接先撒腿追上去了。

    老者来到一处客栈，坐到一张桌子前，吩咐了一下小二。小二刚退下，任宜潇便进来一屁股坐在了老者对面。老者皱眉道：“你怎么这么阴魂不散啊？”任宜潇笑道：“前辈，我们有缘啊！”老者气道：“我常太息还没见过你这样胡搅蛮缠的家伙呢！”

    任宜潇道：“原来前辈大名常太息啊！长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。前辈必是忧国忧民的大侠！”常太息冷笑道：“老夫可配不上‘忧国忧民’四个字，只求苟安罢了！”

    任宜潇朝小二喊道：“小二，将你们店里最好的菜都上一份，再来一坛酒，我跟这位老先生一起的。”小二一听，忙笑脸相对，直叫好。任宜潇又对常太息笑道：“常老前辈，这顿饭就由晚辈来请吧！”常太息随口道：“可别怪老夫把你吃穷了！”

    任宜潇笑道：“晚辈巴不得呢！”常太息啐了一口，道：“这有什么好巴不得的？”任宜潇露出一丝坏笑，道：“那样的话，晚辈真是没哪里能去了，老前辈就不得不收留晚辈喽！”常太息不忿道：“想得美！”

    等菜都上齐后，一坛酒也端了上来，任宜潇热情道：“前辈请喝酒！”常太息一看，额上尽是皱纹，道：“老夫又不喝酒。”任宜潇一愣，他本以为江湖中人，不管老的少的都是嗜酒如命，现在看来自己是想多了，不禁苦笑一声，道：“那算了，晚辈也不喝酒。”

    正当他拔出一双筷子时，门口响起杂乱的脚步声，进来一群人。这群人着装统一，个个拔刀指向常太息，吓得其他客人纷纷变了脸色，立即外逃。其中一个冷笑道：“卢掌门，您风尘仆仆，一路赶回江南，想必舟车劳顿了吧？”任宜潇听后一愣，想道：“卢掌门？难道他刚才报的是假名？”

    常太息面不改色，问道：“你们是什么人？”那人一脸得意，道：“实不相瞒，我等乃是九霄宫众。”

    常太息目中微现异色，随即恢复正常，道：“你们找老夫何事？”忽听得一声拍手，又有两个人带着十几个人来到客栈，原先这群人一下子毕恭毕敬起来，看来应该就是他们的领头人了。

    那两个人，一个长得身材高挑，却长副猴脸，脸上挂着耐人寻味的笑，另一个人中附近长了一撇小胡子，眼神尖尖，不怀好意，就是副市侩模样。

    “猴脸”先对着常太息抱拳道：“卢掌门，晚辈九霄宫周非凡有礼了！”“市侩”也装模作样道：“晚辈九霄宫闻四海有礼了！”

    常太息夹了一块豆腐放进口中，有滋有味地嚼着，咽下后方道：“哎哟！什么风把九霄宫的练霄使和缙霄使给吹来了？”

    闻四海嘻嘻笑道：“晚辈路过此地，听闻卢掌门驾临，故前来迎接。”常太息表现出一副疑惑的模样，道：“迎接？”

    周非凡颔首道：“卢掌门一路返回江南，想必已是疲倦，所以我等前来请卢掌门到敝府一歇。”又看看拔刀对向常太息的几个人，厉声道：“你们几个懂不懂礼数，还不放下！”那几人闻言迅速收刀回鞘。

    常太息冷冷道：“套话就不必多说了，开门见山吧！”闻四海轻轻“咦”了一声，想道：“人们都说鸿鹄派掌门卢慕鸿为人世故，怎么现在如此直接？”

    原来九霄宫缙霄使闻四海驻于九霄宫的苏州别府，近日与江南的鸿鹄派闹了矛盾，又得知鸿鹄派掌门卢慕鸿仅带着几人独自从外地赶回，便趁着练霄使周非凡来到此地之际，说服了周非凡，两人前来拦截卢慕鸿，想要给他个下马威。