“谷米，且慢！”澹台长至再而“顺手牵狸”，并指勾住谷米衣后的小兜，正声道：“虽说府衙已然设下禁令，但难免会有商贾樵猎无意取道此处，谷米你暂时受点委屈，就如先前一般藏入包袱之中，直待行抵落梅坞后，我再唤你出来，这样可好？”

    “多吃一堑，未长一智”，毋庸置疑，谷米还真有在同个地方摔两次的能耐，但这一次“心虚小贼”似乎找着了“靠山”。抖挪抖挪腰胯，护好兜兜里的宝贝，返身就要扑回阿姐的怀里，转瞬“泪眼抽噎”，谷米可怜巴巴嚷嚷道：“阿姐，你看长至哥哥嘛！谷米真的不想被塞进包袱里，里边好黑、好黑！谷米害怕……”

    “我……”一容愧色点染眉宇，让小家伙遭这份罪，自是于心不忍，澹台长至哑然沉默，语梗在喉、话撂嘴边，不知从何说起，为难之余，未敢再提。

    “哦——我、我怎么忘了呢……”转睨顾看，心思玲珑，一点即透，红衣姑娘吟吟沉念，适时解围：“谷米，只要你吃下这颗果子，幻成人身时就不会露出耳朵和尾巴了。”

    “啊？！什么果子这么神奇？！”舌尖舔舕，“闻果生津”，谷米约摸真是渴了，委屈伤心暂时搁在一边，焦急忙活着追问道。

    见这鬼灵精翻脸快过翻书，虽非成心故意，但总在无形之中让澹台长至略些作难。红衣姑娘一指戳在谷米脑门，轻缓张手，指间徜徉流光清莹，星辉弥漫、流萤绵旋，一颗玉色梨形文果渐而隐现，轻悬游浮半空。

    瞳仁染光，澹台长至轻徐讶然自语：“棫棠？”

    “长至哥哥，你说什么？！鱼、鱼塘……听起来怎么怪里怪气的，取名字的时候就不能好好想想么？”目不转睛盯着果子，谷米咽了口唾沫，微微出神之际，一耳朵听出个“鱼塘”，注意力瞬间就被叼走了。

    字句支零书海，记忆细寻索，澹台长至道：“西荒地崖深仄，那一方人畜罕迹、河泽皆枯的大地之中，生有一参天古树，名为‘棫木’，覆荫方圆万里、冠若垂天流云。相传此木根达地心，百岁叶荣，百岁叶枯，又百岁成花，再百岁坐果。只因其果形似棠梨，故得‘棫棠’此名。”

    “长至哥哥你去过那里么？听起来就挺好玩的样子，改天你也带我去看一看嘛。”瞎转悠、闲晃荡，何时何地是个头？若全凭谷米的性子来去，估摸着啥时真能游逛出朵花花，脖子往前探，眼睛忽闪，谷米一表真诚。

    立谈之间虽不愿泯了孩子的兴致，但毕竟未曾亲抵，澹台长至如是作答：“九州四海，毕竟人力有限，总归缘悭缘浅，无以得见。只因旧时读过些博物杂记、仙家轶闻，依稀忆起有此一物罢了。”

    “旷日久远，棫木渐而生灵，四百天政循环，脉结七颗‘棫棠’仁果，凝和日月澄辉、古树粹华，珍贵非常，是为千百岁以来仙道大家竟而争寻的宝物。谷米，只要你服下此果，片刻之内便可令修为倍增，想要随心幻出人形，自然如汤灌雪。”授业不及，解惑能当，见谷米对果子尚还挂心留意，澹台长至娓娓续道。

    耳边嗡嗡作响，他长至哥哥的经念得谷米脑瓜疼，挪步红衣姑娘身旁，扯一个勉勉强强的憨笑，谷米赶忙打断：“阿姐、阿姐，这么厉害的宝贝你从哪儿得来的？”

    “阿姐可没有那般能耐，是你昭汐哥哥托我转给你的。”忍俊敛色，棫棠果正落手中，红衣姑娘微显急躁，催促道：“谷米，你到底吃是不吃？”

    “要——！当然要！也不知道好不好吃！”踮起脚尖，怯生接过小果，一阵揉捏把玩，依照谷米素来的脾气，哪里舍得将它放进嘴里。

    粲然浅笑，一抹诡黠，目光悄悄在谷米周身移徊，眉骨微挑，坏主意蓄势待发。红衣姑娘一把攥住谷米手腕，顺势往前一送——“正中嘴怀”。

    根本不及反应，谷米愣怔眨眨眼，囫囵匆匆，棫棠果连皮带核整个滚进肚儿。无知无识、后知后觉，谷米乍然回神，顷而间止不住又是一番哭闹：“阿姐坏坏！阿姐坏坏！我还没尝味道呢，果子就自己滚进喉咙里了……呜呜——我想留着慢慢吃来着呢！”

    “你昭汐哥哥吩咐了，这棫棠果似乎酸涩苦口，所以还是快快吞下才好。再者，我们还需兼程赶路，何来的功夫容你细嚼慢咽？”大人做事总有大人的道理，何时轮到一个孩子指摘置喙，摆一幅家姐当有的威严模样，红衣姑娘两手互叠、双肩微耸，招呼起谷米：“快别愣着了，走吧。”

    吐舌头、拧鬼脸，明的不行暗的行。挨得近了，谷米慢悠扯过澹台长至袖口，有一搭、没一搭拖着颓萎的步子弓身领路在前，眉目忧锁之际，尽力引起他长至哥哥的恻隐之心、怜悯之情，既然搬不动石头，也就只能试着搬一搬救兵。