凤凰山西界。

    日上半天，云霓似的光晕浮悬空中，寸寸艳芒肆意倾洒落下，暖意燔煨着衣领袖口，渐渐弥涌周身。放远而去，满目山光含翠，连片峰峦叠嶂，钟灵毓秀有余，梧桐树影重重比鳞，枝叶随风轻缓摇曳，交织成一场或翠绿、或枯黄的梦，独自品赏，何必与人牵尤？

    驻足谷间索桥俯望，小溪自山口涧峡游弋奔走而来，溪水清澄纯冽、剔透晶莹，无论恣意穿梭的青灰小鱼、点染翠色的苔茸卵石、亦或逐流东去的败叶残枝，尽皆一览无余。水面斜映着温溢的素阳，涟漪层层依次涟开，泛起波纹粼粼有致。

    ——一切是否真的安宁如常？

    双目承情，眉心微蹙，一股浓重的血腥气涌入鼻息，直冲脑际，澹台长至置手稍掩于鼻下，不由面露愀愁。仰首眺望西面山头，数杆旗幡高高耸立，暗红残败的底色衬着湛蓝的天穹，引风翻飞摆荡，模糊了字迹。

    想来绕过眼前这方山道，不远处即将到达陶石窟所在。搁浅思绪，澹台长至正欲加快脚程，回身之间，却意外为桥对边迎面奔跑而来的人，挡住了步途：但见来者身形魁梧壮硕，皮肤黝黑，且略略可见汗色。身披半张虎斑兽皮，肩背水曲柳木弯弓，腰衔麂子反皮箭囊，俨然一幅猎户打扮。

    索桥耐不住突来的重量，遽然往下一沉，“哧啦、哧啦——”，左右摇晃得厉害。粗狂的叫喊震响耳旁，声声渐扩，萦洄山谷之内，久久难歇。猎户汉子提了提气，高声阻拦道：“我说这位小兄弟，来这儿做什么？！快些折返回去吧！”疾步行抵澹台长至身侧，猎户随手将胳膊搭在澹台长至的肩上，自来熟络地打量起来。

    “喂！小兄弟呐，你听哥一句劝，再往前那地方，可不是你这样儿的文弱小子能去的，那家伙血呲呼啦怪恶心人，啧啧……总而言之，就他娘的一个字——惨！”阴风直戳脊梁骨，即便是这五大三粗的汉子，回想起方才所见，仍旧不免心有余悸。

    转眸相看，垂颔浅然回以微笑，澹台长至依势反问道：“敢问这位大哥言下所指的……可否就是昨夜发生在‘陶石窟’中的那桩命案？”

    “可不么！”才想着接上话，眼中蓦地发亮，猎户恍悟道：“诶——？！听小兄弟这么说来，莫不是已然知道些事端了？那你还杵着做什么，赶紧该绕道就绕道，该掉头就掉头啊！”

    澹台长至略而点首示意，瞳光浮动、语带迟疑，轻悄将话锋偏离：“这……猎夫大哥此番定是刚从陶石窟中而来，我一刹兴起，乘着眼下时候尚还宽裕，不知大哥你能否将见闻经历，同我透露上一言两语，也好暂解胸中刺痒难耐之意。”

    “哦——明白了、明白了！千百年遇上头一遭的怪事，管他是谁，好奇肯定是难免的！小兄弟何必说得文里文气，省得大哥我拐弯绕圈子，听得迷糊！”嘴角微微抽搐，再而长吁口气，伸出一指头在眼跟前点划点划，顺带着收回原本撂在澹台长至肩头的右手，彪壮汉子咧嘴憨笑，生性爽朗豁达。

    兴头上来了，也无需吞吐遮掩，猎户一面拨弄着下巴，一面仔细回忆起来，道：“昨儿下午我见天气不错，收整收整，就入山去了。原谋划着逮些个野货，拿回家给我那要生娃的婆娘补补身子。直到日头快落西天，我匆匆往城里赶，还没走到西边山口的时候，竟让我遇上了‘鬼打墙’！我记得那会儿天色基本都已经暗了下来，我绕着绕着，就是死活没绕出去，你说奇怪不奇怪？！”

    心悬几分思量，澹台长至问道：“那所谓‘鬼打墙’之象，莫不真就似坊间传述般——四下左近，青光游离障目，断路重生叠岔，求出而无门？”

    忍不住咽了咽唾沫，眼神里飘过一丝由衷的钦佩，猎户再而道：“对！经你这么一提点，我倒有印象了。本以为飞来飞去的东西就是丹萤虫，回过头想想，确实不太寻常啊……那星星点点的光斑，只在距我十丈开外的地方才有，排列地还挺规整，跟砌墙差不多。嗯——没错、没错……”

    双目微翕，所有猜测尽皆一一印证，澹台长至低声复而问道：“竟会如此诡秘……猎夫大哥，后来又发生了何事？”

    眼前这位涉世未深的少年，谦逊知理有余，似乎还颇有些能耐，高个大汉脸颊生热，敦直笑道：“诶、诶，小兄弟何必客气，东西一句大哥，把我弄的都不好意思了。我姓林，如果你不嫌弃，直接唤我一声‘桩子林’就成，我们村的人都这么叫我，习惯了。”

    该尽到的江湖礼数总应周全，倾身抱拳，澹台长至回以浅笑，敬然道：“在下澹台长至，今日有幸相遇。既然年长为大，我称一声‘林大哥’，分属应当。”

    “也罢、也罢，就依长至兄弟的意思，我粗人一个，怎么着都可以。”忙摆手辞礼，山林里讨生活的人性子随和，不讲究那些束缚规矩，桩子林兜了兜裤腰，继而道：“昨天夜里转进转出，把我累得够呛，又饿又怕，只好随便找棵树，凑合先休息一阵再说。但愣没想到，刚坐下才没多久，忽然一道鬼里鬼气的红影，从头顶这儿‘跐溜’一下蹿过去，只怪当时光线太暗，也没看清到底是什么东西。紧接着吧，我好像又闻到了一股姑娘小姐身上的那种花脂味儿，再往后……嘿、嘿——说出来也不怕兄弟笑话，我就睡死了。”

    “红影……香气？”口中低吟，澹台长至不由捏揉眉心，暗自忖盘一番，却并未明说：事情也许远比想象的纷繁复杂、盘根错节，若只为寻仇，一意剥取人命，又何必节外生枝，再行于凤凰山西沿布设结界？显然，行凶者有心阻障外人无端闯入，但其间因缘，终究系在何处？

    “长至兄弟，你不知道我有多后怕啊！今早上天光大亮，刚晃悠清醒过来，一想起昨夜里的事，我匆忙拍拍屁股就逃了，连捉到的小半只雉鸡，也忘给捎回来。”蹭了蹭额角的汗，桩子林连连摇头，叹道：“都说人背气的时候，喝口凉水还能塞牙！再然后啊，我沿着山道没走几步呢，刚到贼窟窿寨子边上，他娘的——跟撞了鬼似的，脚底发软一下踩在乱草堆里，只觉得刺刺挠挠、黏黏糊糊，原以为也没什么，才拔出腿我就傻眼了……你看——”

    “瞧瞧，要多晦气就有多晦气！这血膏糊了满脚都是，我使劲揩蹭了半天，也折腾不干净！”正说着，桩子林撩起略些发硬裤管，往外抻直了腿，踝骨顺势由内向外转一个圈——血污浸染在深色的鞋面、裤脚上并不十分显见，脚背、腿腹零星遍布的道道窄狭血口，溃糜的皮肉挑破外翻，隐约透出乌青。