南方联军在兰兹镇落败了。

    普里敦的军队在面对芒斯特军的冲锋时落入了下风，虽然米歇尔七世很快派出了其他部队支援，但是普里敦军的阵型已经被打乱，中路军势一直在节节败退，芒斯特军犹如是一把大锤，生生把普里敦军的中军捶陷了。尽管两翼的第六十四师没有打出像芒斯特军的战果，但是由于中军的颓势，普里敦军的两翼也支撑不住，只能摆出防御阵型，等待援军。

    随后在科加斯军再度进入战场后，南方联军勉强止住了颓势，并且击退了芒斯特军和第六十四师，但是之前被科加斯军攻陷的阵地又被兰兹镇守军夺了回去，爱德华公爵一整天的努力都付之东流了。

    如果是在一般的情势下，这样的损失不会有太大的问题，或许会有些伤士气，但是在攻方占有优势的情况下，这样的互相消耗绝对会是对南方联军有利的。

    然而，在敌方援军步步近逼的现在，米歇尔七世最缺少的就是时间。南岸阵地被第六十四师重新夺回，就意味着他们又要耗费大量时间再去进行一次攻坚，但是到了那个时候，密特塞和格拉摩根的援军也差不多就要到了。

    这一天的战事到了傍晚也宣告结束，双方都选择收兵，等待第二天的再次较量。

    但是，在当夜，驻守基森的宴湾军队率先抵达，第二天的南岸阵地由芒斯特军和宴湾军队防守，面对西部行省的联军，次日担当主力的普里敦军没能像一天前爱德华公爵指挥的科加斯军那样取得顺利的进展，他们在第一道防线前被阻挡了半天，而当米歇尔七世好不容易拿下这道防线后，先期抵达德为得的密特塞军也抵达了战场，南方联军的人数优势荡然无存，在猛攻了一天之后，他们没有再取得任何的战果。而且，当晚格拉摩根的阿尔斯通军和米斯军也抵达兰兹镇，兰兹镇的帝国部队终于集结完毕，并且在当夜，格拉摩根来的援军都没有休整，直接发动了夜袭。

    夜袭中，本来军心就不稳的南方联军没能招架住鲁道夫元帅精心策划的袭击，完全成为了溃败之势，各个南方诸侯都各自为战，比斯港的军队率先脱离战场，开始逃亡，卡颂伯爵步了鲁瓦公爵的后尘，死于乱军之中，其余的南方军队也各自逃窜，米歇尔七世根本控制不住局面，就连科加斯公爵爱德华，也在乱战中和米歇尔七世分散，不知下落。最后，普里敦军被迫留下一部分军势断后，米歇尔七世只带着一万人逃离战场，向莱昂港方向撤退。

    但是，当他抵达莱昂港时，却看到了一个沉寂了许久的家族旗帜，又飘扬在莱昂港的上空。

    菲利普家族，这个由残忍者阿兰开创的家族，在革命中彻底失去了对普里敦公爵一位的竞争机会后，就被迫成为克努瓦耶家族的臣属。在米歇尔七世举起叛旗前，这个家族已经连最后的莱昂港都不能完全控制，而在亲王反叛后，菲利普家族直接被褫夺了莱昂港伯爵的头衔，只有一座古旧的小城堡供他们苟延残喘。

    而在米歇尔七世落败后，这个家族又看见了重新崛起的机会。他们利用在莱昂港多年经营留下的人脉，串联了城市里的一些大商人，放出了被关押的梅特涅侯爵和麦克库尔男爵。南方的商人由于米歇尔七世征收的战争税，对亲王早有不满，在维庭带领南方军团倒戈后，他们的心思就蠢蠢欲动起来。在菲利普家族的牵线搭桥之下，这些商人联合起来，组织了一支由帮派分子和无业民组成的军队，并且迅速控制了莱昂港。他们通过梅特涅侯爵向德为得投诚，皇帝也大度的接受了他们的投名状，虽然这个时候米歇尔七世的落败已成定局，但是巴达霍斯半岛和西里西亚王国还有很大的忧患，对皇帝而言，能够尽快平定南方局势，就能早一日把兵力投入这两个方向，去缓解帝国所面临的的困局。

    米歇尔七世的军队在抵达莱昂港时，马上受到了菲利普家族率领的这支由乌合之众组成的军队攻击。当然，哪怕现在普里敦军遭遇了一场大败，可这些毕竟是受过系统训练的职业军队，菲利普家族很快就被赶出莱昂港。不过米歇尔七世也不敢久留，莱昂港被菲利普家族这样一搅合，普里敦军再想接手防御就很困难了，何况亲王也不敢再相信这座城市里的那些海军，在背后有数万帝国部队虎视眈眈的情况下，他只好继续向南，逃往自己的老巢南特列。

    尼古拉一世收到德尼兹男爵发出的电报时，兰兹镇的战局已经尘埃落定，孙女安全的消息更是让皇帝没有了最后的顾虑，他当即下令，让鲁道夫元帅继续追击，务必生擒米歇尔七世。

    现在的局势对皇帝来说，是开战以来他最开心的时候。尽管在儿子亚历山大面前他一直保持冷静，但是内心里他依旧十分担忧孙女卡琳，如今得知卡特琳娜被斯温护送到午夜堡，处于绝对的安全之中，他也终于放下了心里最后的石头。

    “父亲，”亚历山大皇储走进花园，先恭敬的对皇帝鞠了一躬，然后说道，“卡琳安全的消息已经对外界宣布了，海军大臣邓尼茨询问，是否需要派出军舰到午夜堡去接卡琳回来？”

    “这个先不急。”皇帝笑着举起小孙子约洛，现在他才终于有闲暇好好陪陪可爱的孩子们，“南方的海军还很完整，这个时候米歇尔一定会加强南方的防御，不会给我们这样的机会。而且朗纳尔海峡那边也很关键，叫邓尼茨继续封锁海峡，等平定了南方之后，我会让他回来，负责运输陆军到巴达霍斯半岛的事宜。”

    “是。”皇储低下了头，又鞠了一躬。

    “还有什么事吗？”看到儿子没走，皇帝放下约洛，看着亚历山大问道。

    “是……老实说，我稍微有些担心，那个杰里柯伯爵的领地曾经被叛军占领过，卡琳现在在午夜堡，总让人觉得不安全。而且，就算杰里柯伯爵能够控制住领地，但是午夜堡的防御实在太薄弱了，叛军既然能够兵不血刃的拿下一次，那么很可能会再次进攻午夜堡。”亚历山大担忧的说道。

    听到亚历山大这话，皇帝沉吟了起来。“嗯……，你说的有道理，午夜堡确实没什么兵力。”皇帝知道午夜伯爵的秘密，但是他也不清楚，要是米歇尔七世不顾一切要抓住卡特琳娜的话，斯温能不能再带着卡琳从大军包围中逃出来，“那么，你觉得要怎么办呢？”他把问题又抛回给了亚历山大，在皇帝看来，既然亚历山大会说出这样的担忧，应该是已经有了一些想法。

    亚历山大皇储低垂下眉毛，一副没什么把握的愁眉苦脸样。“贝利亚掌管内政部，或许可以让他手下的特工秘密去午夜堡，救回卡琳。他的人之前就能够混入南方军团，说服维庭倒戈，这一次混到南方带回卡琳，或许……或许可以成功。”

    皇帝深深看了这个儿子一眼，亚历山大和贝利亚之间的矛盾他是知道的，也明白这两个兄弟都对自己的皇位有想法，但是他却一直没有明确的表态，放任两个儿子相互竞争。刚才皇帝就觉得亚历山大的态度有些奇怪，在使团被米歇尔抓起来之后，最担心卡特琳娜安危的是作为爷爷的他和作为母亲的安娜王妃，相反，作为父亲的亚历山大却没有显得多么担忧。虽然他也表现出了一定的担心，但是皇帝太了解自己的儿子了，亚历山大做出的样子完全是在迎合他，不想落人把柄，而不是真的有多担忧卡琳。

    在这一点上，亚历山大不同于自己的父亲，尼古拉一世十分疼爱自己的孙儿，但是对儿子则相当严厉。亚历山大却不同，他对自己的两个儿子很重视，但是对女儿卡琳却一直不冷不淡的，毕竟是女儿，将来不可能继承皇位。

    食指指节一下一下的敲击着长椅的扶手，皇帝闭上了眼睛，仔细思考着亚历山大的提议。看到皇帝这幅样子，就连调皮的约洛都安静下来，小心翼翼不敢惹爷爷生气。

    亚历山大和贝利亚不和，但是现在他却提议让这个兄弟去救自己的女儿，这就很值得人深思了。要是贝利亚真的接到了这个命令，他会怎么做？皇帝从贝利亚的心性考虑，就算他在两个儿子中比较偏爱贝利亚，这时他也不得不承认，如果这件事真的交给贝利亚去办，只怕卡琳是凶多吉少了。或许贝利亚不敢冒险触怒父亲尼古拉一世，让大公主有生命危险，但是要想让卡琳出点事，并且撇开自己的关系，还是有很多办法的。

    皇帝对亚历山大的感官一直不是太好，他觉得这个儿子在哈德良留学的经历使他被灌输了太多杂七杂八的思想，因而他这时对亚历山大的提议起了疑心。亚历山大特意让自己的弟弟来做这件事，似乎是别有用意的，皇帝很了解他的儿子，虽然亚历山大年轻的时候是一个堂堂正正的人，但是他十分注重父亲的看法，并且极力模仿皇帝的行动。在他看到贝利亚受到父亲偏爱后，就忍不住对这个弟弟嫉妒起来，并且也开始学贝利亚使用起阴谋诡计来。这一次，他是想用自己的女儿为诱饵，来抓贝利亚的把柄。

    我倒是被自己的儿子小看了啊，这样的计谋，难道还想骗过我？皇帝猛地一拍扶手，瞪了亚历山大一眼。“卡琳是你的女儿，你却让弟弟去办这件事，你作为父亲的责任呢？”

    被父亲这样一等，亚历山大忍不住打了一个哆嗦。“那么，您的意思是……”

    “这件事交给十三课去办，你来制定计划。”

    “十三课？”亚历山大愣了一下。