刘备与郭淮在定陶之战时有过一段时间的交往。当时刘备见得郭淮连败吕布麾下两员大将，对郭淮十分亲近，经常拉着他叙说天下之事。

    郭淮亦对刘备十分敬重。身边有关羽、张飞二员虎将不提，更重要的是刘备以十分睿智的眼光来看天下事，而郭淮的见解也是十分独到。二人可谓是一拍即合，英雄所见略同。再拿孔融与刘备相比，那刘备便是贤德之主，可谋天下事，孔融无非是平庸之才，守一郡之地尚显不足矣。自古人云，良禽择木而栖，忠臣择主而事。若不是孔融对郭淮有知遇之恩，不忍相弃，在定陶之战后，郭淮定然随刘备而去了。

    听得郭淮言孔融有难，刘备忙召集众将前来商议。

    “众位如何看待？”

    “主公，如今曹扌喿兵力正甚，而且屡屡对周边势力用兵，前些日子灭了涿郡太守刘屈，如今又对中山郡用兵，狼子野心不得不防。我们现在兵力明显不足，更不要说分兵去救援北海了。”简雍第一个跳出来反对。

    “可是文举乃备之良师益友，今日来援，备不去援助，道义上似乎说不过吧。”如今的形势刘备怎么会不清楚，但是他心中有其他更重要的顾虑，若是今日不救，到时候天下人知道，岂不是让人笑话。

    “不错，大哥。黄巾贼不过是一群乌合之众，此一战却是我们立威之时。大哥不是一直看重郭淮这小子吗？羽也觉得郭淮有心向着大哥，到时候我们解了北海之围，您便去跟孔融私底下要了郭淮过来。只要孔融点头，郭淮势必投效。”关羽却说除了与简雍不同的意见。

    “大哥，不就是黄巾军嘛。让俺张飞去，冲他几个回合，杀他个片甲不留就好了。”张飞向来大大咧咧。

    刘备沉思许久却为做出决定，却发现孙乾在旁边一直未发声，于是请教道“公佑，依你之见，我们当如何？”

    “主公，乾以为，我们应该出兵北海。”孙乾眉头紧皱道。

    “主公，此事可是关系到主公平原基业的事情，可要三思啊！”简雍一见众人都支持出兵，不禁大急，生怕刘备此时就做出出兵的决定。

    “宪和勿慌。”孙乾低头又沉思片刻，终于舒展开了眉头，也许他心中的疑虑此时都已经解决了，只听到接着说道“乾支持出兵有三条理由。”

    “其一，自古人云，兵来将挡，水来土掩。如今我们有五万人马，分出两万人马支援北海，亦不会影响整个大局。这平原相距北海不过几百里地。即使曹扌喿兵犯，我们留一大将守城，严守城池，曹扌喿即刻也拿不下来。待我军兵回，曹扌喿自然退了。而且，曹扌喿此次连连用兵，想必损耗亦不小，估计暂时还应该不会过来招惹我们。”

    “其二，主公需要借此去收服人心。北海濒临南皮，孔融守土之臣耳。曹扌喿狼子野心，如今连连用兵，数年之后，你们觉得北海会是谁的天下呢？不会是我们，更加不会是孔融，一定是曹扌喿。只要政局有变，孔融势必投降曹扌喿。所以，主公不如借此机会，多和北海的贤士打好关系，到时候，我们则可以拉拢他手下贤士过来投效。千军易得，一将难求。像王修、武安国、郭淮等人，皆是当世之良将也。而且，听闻黄巾将管亥武艺不俗，若是有机会生擒来令他投效，主公则是如虎添翼了。”

    “其三，主公此去支持北海，乃是义举，有利于提高主公名气。众位想想，有此三条好处，我们为何不去呢？”孙乾缓缓道来，可谓条条道中要害，正合刘备心意。

    “好，既然公佑都如此认为，此时刻不容缓，我们即可兵发北海。”刘备终于做出了决定。

    刘备亲自挂帅，张飞为先锋，孙乾为军师，引陈到、刘封、张燕，领马步兵两万人，朝北海进发。又以关羽为太守，简雍、关平佐之，共守平原。

    不日，离北海城仅数十里之遥，只见敌军营寨连绵数里，把北海围的水泄不通。

    待得刘备军到附近，管亥早已发现敌兵至。提刀催马，领军摆开阵势。