秦孝明享受土耳其美食时，他的随从拿着准备好的礼品在奥斯曼皇宫里上下打点，最终通过女眷大宦官把一份礼品送到柯塞姆的太后寐宫里。

    太后寐宫分为底层和高层，低层是妃嫔的住所，高层是太后及其女婢的，太后寐宫可经一条通道直达浴堂及苏丹的住所。

    太后寐宫的墙身以蓝白及黄绿色砖块组成，并以花为主题，布置著十七世纪的伊兹尼克瓷砖。上层房间的上色设计则充满西欧风格。

    39岁的柯塞姆接过女官大宦官捧来的礼盒，盒子只有巴掌大，里面放着一套，银色但是表面暗淡无光的餐具。

    柯塞姆垂帘听政时期，奥斯曼皇宫中，嫔妃和太后的权力达到了巅峰，又因为奥斯曼帝国横跨亚欧非，三大洲有的东西，只要她想，没什么东西是她弄不来的。

    可这套餐具他却看不明白，她拿着一个叉子细细端详，疑惑道：“这倒是奇了，此物非银非铁，又如此轻便，倒还真算是个奇物，把明国那个使者叫来。”

    “是。”

    女眷大宦官即刻安排，很快，秦孝明的副手刘景峪来到太后寐宫里，老老实实的低着头，来之前秦孝明再三叮嘱他，跟这个女人打交道一定要小心。

    “大明使者远道而来辛苦了，座吧。”

    刘景裕坐下后，头也抬起一些了，能勉强看到柯塞姆的样貌，柯塞姆是希腊人，因为人已经到中年，面容已不似少女般精致，但保养的好，皮肤很白，身材偏丰腴。

    身穿橘色长裙，腰带前有一块棱形祖母绿宝石，外披红色纱衣。

    柯塞姆拿起餐具：“我很好奇，你们送的这套餐具，究竟是何材料做的？使者先生能否为我解惑？”

    “回皇太后殿下，此物是铝做的，是我大明工匠提炼出的一种稀有金属，提炼难度极大，同样大小的铝，比同样大小的黄金还贵，所以即便是我大明国内，也极少有人用上。

    放眼整个欧洲，也只有法兰西国王路易十三殿下才有一套，还是前段时间，我大明皇帝陛下赠送的。”

    柯塞姆看着手里的铝制餐具，这不起眼的东西居然这么贵，“大明皇帝这份心意，本宫愧领了，阿塔娜。”

    她唤来一名宫娥，宫娥又捧来一个礼盒，这个礼盒很大，打开礼盒里面是一个由白色大理石雕成的孩子脑袋。

    脑袋略微向右倾斜，似乎在看手里的什么东西，脸上带着天真的孩子气，头发卷曲并绑在中间。

    “这是本宫最喜欢的雕塑，名叫爱神之首，请使者先生代本宫奉送给大明皇帝。”

    “外臣记下了。”

    互相交换礼物之后，应该进入正题，柯塞姆却只口不提修河的事，反倒聊起了大明皇帝。

    作为朝廷官员，刘景裕的话术水平也是有的，该说的说，不该说的只字不提。

    一直到出了皇宫，刘景裕还是没搞懂这个女人究竟搞得什么名堂。

    ……

    刘景裕走后，哈菲兹被宫娥带到太后寐宫里，他单膝跪在柯塞姆身前：“太后殿下。”

    “哈菲兹，明国人修河的事你怎么看？”

    “是好事，但不能让那么多国家参与进来，如果多国参与建造，那等运河修好后，我国便无权擅自封锁运河。

    若是我国独造，则无论是欧洲人，还是亚洲人，都有求于我们，到时所能获得之利，远多余与人合造。

    太后殿下，您想想，因为只有明朝人能造出铁甲舰来，所以一艘铁甲舰他们敢卖上千万白银的高价，这条运河的价值可远高于铁甲舰，所以臣请殿下三思。”

    “你说的有理。”

    柯塞姆微微颔首，随即又摇头：“但问题是，我们修好了，欧洲人会不会起夺取之心？我们的敌人已经不少了。”

    前几十年里，奥斯曼帝国的扩张惹到了不少国家，连教廷也看他们不顺眼，只是惧怕奥斯曼帝国的强大军力。

    但不开战，只是利益不够，利益够了，则必然开战。

    “那太后您的意思是？”

    “你可以跟明朝人透个信儿，就不要那么多国家参与进来了，这条河可以我们两国共修，也可以加个荷兰人，最多三国共修，修好后，奥斯曼四成，大明三成，荷兰三成。”

    哈菲兹心呼高明，东西方各拉一个海权强国进来，就不会招惹所有国家，一旦哪边出点问题，那边的国家就会跟他们站在一起维护运河利益。

    “太后圣明。”

    ……