苏言又点头，她是个聊天废，想开口询问什么又觉时机不对，便又埋头吃饭，尴尬就尴尬吧。

    没多久掌柜就过来了，苏言吃罢，几人打了招呼，掌柜便吩咐伙计收拾了东西，安排去了楼上雅室。

    掌柜自言姓江，亲自添了茶，十分客气，又让人上了点心，寒暄了一阵，这才正式跟苏言开口：“苏公子，我也不客气，听闻刚才云鑫小哥带的卤菜可是您给的，我尝了一个，就觉味道与众不同，麻辣香甜，就酒十分合适，我一个开食肆酒楼的，就喜欢把好吃的东西让大家都尝尝，所以……您看，那卤菜的做法，您能否指点一二？”

    苏言闻言一愣，道：“江掌柜您客气，不和您班门弄斧，这做法我也不太懂。”

    江掌柜只当她不愿，斟酌了下道：“苏公子，我知道，配方这个……都是自家压箱底儿的东西，我也不打算让您透这个底儿，您尝尝看，这是我家的卤菜。”说着给旁边侯着的小二使眼色，小二赶紧奉上刚切好的卤肉，殷勤地为她布菜。苏言抿唇，她天生一副笑模样，看着极亲和，江掌柜看她笑着叹口气，喝口茶，夹一块肉尝了，又放下筷子喝口茶簌簌口。“如何？”

    “比起来很清淡，咸苦味重，鲜香不足。”苏言回味了一下：“这个是羊肉吧？过柴了。”虽然她不太会做，但她会吃啊，之前暑假时，曾为小叔的川菜馆试过一段时间的菜。

    江掌柜一听就是懂行啊：“对对对，苏公子您一下就尝出来了，那这个……”

    “我不是客气，也不是顾忌配方的事情，这样，这里是配料，您看看。”苏言看他笑呵呵一脸期盼地看着自己，颇觉无奈，遂掏出剩下的周×鸭放到桌面上。

    掌柜看着保鲜盒，掩住心中震惊，一边赏玩一边啧啧称奇：“哎呀这个盒子倒是分外精巧，不知是哪家的手艺？这个字和画都颇是有趣。”

    苏言笑笑未答，反是给他指了包装盒上的配料表：“这个是配料，涉及到技术专利，应该也只有部分，像辣椒、白糖、花椒、茴香……是没有配比的，我就剩这两盒了，您喜欢就拿去吧。”说着看看坐在一旁若有所思的云鑫兄弟，“我看云焱小哥哥还挺喜欢的，这还剩了半盒，要是不嫌弃的话，就拿着尝个鲜。”

    云焱一点儿不客气，越过云鑫从苏言手里接过剩下半盒鸡翅，磕巴磕巴吃得津津有味，云鑫见状，颇觉恨铁不成钢。

    “苏公子太客气，怎能白要您的东西，这两盒留给我甚好，稍后我让账房支了银子给您送来。”江掌柜道，一边又有些疑惑：“苏公子，您刚才列举的配料，这辣椒和白糖倒是闻所未闻。”

    苏言闻言沉思，现在没有辣椒，犹记得辣椒是明时入境，之前多用茱萸。白糖么……“嗯……江掌柜，不知现在用的什么糖？”

    “主要是怡糖和黄糖，品质最佳为霜糖，但产量不高所以价格昂贵，一般我们食肆用饴糖、蔗饴和黄糖比较多。”

    “江掌柜是否方便让我去厨房看看？”耳听不如眼见，苏言着实不大了解江掌柜说的几种糖的差别，且想起好像某个地方保留过一剂配方。

    江掌柜一听，现人多持君子远庖厨，后厨烟熏火燎油污粗重之处，这苏公子却一点儿不拿捏架子，一时深有好感，殷勤道：“如此甚好，那两位小哥先在此等候，苏公子随我来。”

    苏言起身，对云焱云鑫两人点头示意，便随江掌柜前往后厨。路上苏言偷偷掏出手机，翻出之前留存的记录。这个单子是苏言试菜的时候，小叔给的改良版，虽并非是最终售卖的配方，当时带回家卤了，味道也颇受邻居和室友好评，因嫌记忆麻烦，所以她便留存了下来，实在没曾想居然会有今天。

    后厨一片热火朝天，此时已经没有晌午时那么忙乱，江掌柜带苏言一路看过去，苏言了解了七八分。

    此地饮食主咸口，喜面食，因位京都，各地人属众，故海纳百味，但皆有不余。此时没有辣椒，少食茱萸调味，糖多为麦芽糖和蔗糖，酱是老抽，多用五香。

    苏言沉吟片刻，对江掌柜道：“我这儿倒有一副配方，好不好的您姑且一试。”

    江掌柜闻言，小眼一亮，抚掌连声称好。苏言回了雅室，从包里取来纸笔，在云鑫两人诧异的眼神下，将手机中的配方抄一遍，又琢磨着替换删除了几味，这才去寻掌柜，想着他可能也看不懂自己写的啥，于是苏言又对他念了一遍，江掌柜记了便急急着人备料尝试，自己又陪着苏言回到了雅室，同来的还有账房。

    也没避开云鑫二人，账房客气地奉上银子，苏言不知几何，见云鑫挑了挑眉毛，云焱讶然的表情，想是不少，也未做推辞。

    江掌柜说：“我们做生意的最讲究信义，今日虽是初见，但苏公子既信我，鄙人也定不辜负。”他顿了顿，又道：“今日苏公子所出配方，我们包工包力，日后有得，我们二八如何？”

    苏言原是想着等试完再与他就此事详谈，就算不成自己拿着也是一门谋生的手艺，不想他这会儿主动提出这事儿，吞了口茶，方笑：“江掌柜仁义，只是这才刚开始准备，还不知后事如何……”

    “无妨，我们且先定下，这几日试菜，若是好，那是我捞到了，皆大欢喜，若是不好，于我们而言也不是什么损失。”江掌柜摆摆手，就让账房拟定合约，让云鑫云焱做了见证。

    苏言琢磨一下，本也没报什么期望，这于她不是第一要紧事，这技术入股坐享其成，倒也乐意，与人交好，也有个收益，遂探讨几番后也按了手印。

    苏言想寻一个落脚之处，又急于了解现世情况，与几人闲扯几句，便开口问道：“我初来乍到，对此地不甚了了，想寻一住处，一则进学，二则游历，不知江掌柜这里可还有空房？”苏言想着这也是个客栈，正好掌柜给了银子，不便宜外人。

    不待江掌柜开口，云焱抢道：“真是巧了，我们那儿还有个住处，位置有些偏，两进的小宅子，我和鑫哥住了东厢房，家里有位老先生带着夫人住了西厢房，耳房和后罩房还空着，家里也没别的女眷，就一个厨娘，苏小哥要是不嫌弃，去我们那儿住如何？”

    “不嫌弃，这不是麻烦两位了，不知月租怎么算？”

    云焱摆手，正欲回话，云鑫按住他，道：“我们也是租的公房，一月四百文，厨娘工一两月银，这原是两户共出的，既然苏公子来了，我们两户各担五百文，苏公子每月400文足矣。”

    苏言赞同，又旁敲侧击地问了不少事情，江掌柜事忙，中途告辞而去，云鑫有约，也一并离去，余云焱作陪。

    离开途中，江掌柜白了云鑫一样，气道：“你小子倒是手快。”

    “我这不是，一看出来就赶紧叫您了吗。这留下来，得有您的一份大功。”云鑫道，他没好意思跟江掌柜揽功，还好云焱嘴快，回去得表扬一下弟弟。

    “得得得，过了这阵可得请我喝酒。”

    “那好，您这要什么好酒没有。”云鑫笑，“我走了。”

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    云焱性子活泼，少年心性，早就对苏言感兴趣得不得了，一会儿问苏言渝市在哪儿，风情如何，一会儿又叽呱扯到京都事宜，一会儿又抱怨云鑫太严肃，苏言分心听着，一边想怪不得之前云焱话这么少，原来是被云鑫压的，云鑫一走，这跟锯了嘴儿的葫芦似的。

    闲闲打发了下午，直到暮色将近，江掌柜才带着小二上了新做好的卤菜试味。甫一进门，便闻得异香扑鼻，云焱使劲抽抽鼻子，感叹道：“还没做好呢就闻到香味了，这一做好，我这鼻子都要香掉了。”江掌柜笑：“是啊，我店开这么久也没见你鼻子香掉过，可见苏公子这方子与众不同。”

    苏言知道他们熟识已久，也没做多想，听着江掌柜的介绍，知卤的都是肉食，又让江掌柜增加几道素卤，正好也逢夜市，顺便看看这改了配方的卤味行情如何。

    晚上苏言与云焱便在闻香楼用完餐，这才跟着云焱回去租住的宅子。云鑫还未归，耳房和后院都已着人打扫干净，床铺干净整洁，苏言心下熨帖，挑了后院住。云焱带苏言见了同租的贺一举贺先生，知悉云家兄弟和贺先生都在靖文侯府上当差。贺先生四十多岁，竹清松瘦，眼神清透，互相见了礼寒暄几句，云焱便将合租的事情说了，贺先生颔首表示欢迎。

    及至月上西楼，苏言躺在床上，回想今日种种，仍觉不可思议，恍若梦境。