小三元的奖金是朝廷拨款，经由衙门发放，府衙发放一笔，贡院发放一笔，县衙再发放一笔，加起来足足一百两。

    又因为平城府已十年不曾出过小三元，奖金早已翻了倍。

    也就是说，萧清朗到手的奖金应当有二百两。

    只是如今的情况，自然不能走公账。

    换言之，这银子得罗太守自个儿掏。

    罗太守：我居然天真地认为自己可以一个子儿不花，我真傻，真的！

    舞弊事件以罗太守吐血掏腰包结束。

    庄刺史是罗太守的远房亲戚，当事人不追究，他也就没上报朝廷。

    罗太守的乌纱帽保住了，考生们也不用崩心态了，皆大欢喜。

    至于那舞弊之人，不出意外应当是一名考生，因为嫉妒萧清朗的成绩，所以很想将他拉下马。

    罗太守表示会继续暗中调查。

    萧清朗回到村子时已是四月初，村庄里充斥着暮春的暖意，池塘边上的柳枝发了嫩芽，一缕缕垂下水面，如同一片浮动的翡翠珠帘。

    地里的庄稼也长出来了，一眼望去绿油油的。

    他是去年这个时候来的村子，谁能料到一转眼，已经过了一年。

    刚从地里回来的张伯转头对身后的张婶儿道：“娃他娘，你瞧那是不是清朗？”

    张婶儿眼神儿比自家男人好，她看过后点头如捣蒜：“可不就是清朗吗？哎！秀才回来了！”

    她也转过头去，朝那些正在地里劳作的村民吆喝。

    萧清朗的成绩早就传回了村里，尽管院试失利，可县试与府试得了案首，他也还是被评上了廪生。

    这是自顾一白之后村儿里出的第二个廪生。

    早在今早，县衙的人便把几十斤廪粮送来了。

    那白花花的大米，瞅着比顾一白的还好呢！

    村民们像是头一次认识萧清朗似的，想上前搭话又不敢。

    毕竟今时不同往日，人家是秀才了！

    “张伯，张婶。”萧清朗与二人打了招呼。

    这家子都是热心肠，当初顾瑶瑶葵水腹痛，就是张婶借了红糖给萧清朗。

    二人受宠若惊，话都接不上了！

    之后，萧清朗又陆陆续续碰上几个村民，他都与他们打了招呼，不过分热络，也不过分冷淡，与往常的清冷样子没什么两样。

    终于，他到了家门口。

    因没提前递消息，所以家里人并不知他今日回来。

    后院传来小净空叭叭叭的声音。

    萧清朗迈步走了进去。

    被阳光铺满的后院，顾瑶瑶正在给小净空洗头。

    小净空圆溜溜的小光头上长出了青色的发桩子，他特别得意地问顾瑶瑶他头发多长了，是不是又比前几天长了。

    老太太坐在一旁的藤椅上，一边看小美和尚出浴，一边嗑瓜子。

    她身边的小板凳上坐着薛香湘一岁大的儿子狗蛋。