一个脖子上戴着大大的金项圈的小男孩，小心翼翼的走进院子里，他的小球不小心丢到院子里了之前大人曾经告诉过他，不要进这个院子，所以他现在有一点点害怕。小小的脚儿踩在叶子上发出“沙沙”的声音。

    不过幸好，他很快便看到了他的小球，滚到了墙角边，于是他走过去，将球拿在了手中。不过他并没有立刻离开，而是踮起脚尖，捅破窗户朝屋里看去。他是故意将球扔进院子里的。小孩子有着天然的好奇心，越被禁止的事情越会勾起他们的欲望。

    现在他本来应该和母亲一同在房里睡午觉的，他为了能够悄悄出来，故意装睡，等母亲睡着之后，他就偷偷的跑了出来。他故意带来小球扔进院子里的，因为这样的话，当他被人发现跑进了院子里，他就可以将找球作为借口。他是一个很聪明的孩子，只是他没想到，他再也没有向人解释的机会了。

    丹阳申氏，曾是南朝的顶级名门旺族，近年来，却显露出无法阻挡的衰落趋势。一是因为族内人才凋零，没有出现能身居高位者。二是族中人家的子嗣变得艰难，因此偶得一子，便恨不得让他享尽荣华富贵，不舍得管教，孩子又如何能够积极进取呢。

    丹阳申氏气数将近，如果之前还只是别人的猜想的话，那么现在很多人心中恐怕已经将它当做即将发生的事实了。因为就在不久前，申家族长申乾的独子申鹏突染恶疾，至今仍在养病，不见任何外客。

    而就在昨日，申乾唯一的孙子申吉竟然意外落入井中死了，之后申吉的母亲黄氏因为接受不了自己儿子死亡的事实，自杀了。

    一夜之间，妻儿都没了，这样的打击无论是谁都是无法承受的，更何况申鹏还在病中，甚至连妻儿的丧事都没有出来，由此可见他的病情之重。

    小孩早夭按习俗是不办丧事的，要今早将其火化掩埋，孩子才能投个好胎。黄氏是娶进来的媳妇，她的尸骨应该先由她的娘家人看过之后再进行火化埋葬。但是申家却在未通知黄氏娘家的情况下将她的尸骨与儿子一同火化掩埋。等到黄氏的哥哥黄谦听到消息赶来时，黄氏的尸骨早已变成了一堆骨灰，无从查验。

    而申家给黄谦的解释是为了成全黄氏的爱子之心，因此才将母子一同火化，使他们母子俩永远都能在一处。申家的做法虽然于礼不合却情有可原，黄谦也只能接受。

    他千里迢迢的赶来，虽然没看到妹妹最后一面，但是既然妹夫还在病中，他去探望一下，也算全了两家曾经的情谊。只是当他提出要探望妹夫时，申家却表示申鹏的病不适合探望，怕将病气过给他。当黄谦询问申鹏到底得了什么病时，却没一个人能说清楚，不得不让黄谦觉得所有的事情都在透着古怪。

    黄谦被打发走后，管家申旺赶来禀报申乾。申乾此时正在儿子的院中，刚刚喂完儿子吃药，看他睡下。他喂的药是具有安神镇定作用的，申鹏服用完后，便会觉得四肢无力，而后沉沉的睡下。

    听到黄谦走了之后，申乾微微的点了点头。他缓缓的站起身来，身体却不受控制的向后仰，幸好申旺及时扶住了他。申乾稳了稳身子，再次站了起来，由申旺扶着一步一步走回自己的院子，他的步子走的很坚定，却丝毫掩饰不了他的苍老，或许是因为申家的重担全都在他一个人的肩上，所以他的背却弯的如此的厉害。

    申旺扶着申乾回到了住处，看着老太爷的模样，申旺内心交战了许久，终于还是开口说道：“老爷，您还有一个孙女。”

    申乾听了有些诧异的看着他。

    申旺接着说道：“老爷，您忘了？就是那迟远县的梅氏。”

    申乾闭上眼睛，细细的回想，过了一会儿，他点了点头说道：“确有此人”

    不怪申乾有些记不得梅氏了，因为这已经是很多年前的事了。

    梅氏全名梅香琴，在城东头支一小面摊，靠卖面为生。她家中有一老母钱氏和一个哥哥梅仁兴。钱氏年迈，因此只在家操持些家务。梅仁兴嫌弃外出摆摊丢人，但是又没有其他的手艺可以谋生，便终日待在家里无所事事。因此家里的一应开销，便要靠梅香琴来赚取，除此之外，她还在偷偷攒着钱，不是为了给自己攒嫁妆，而是给哥哥攒聘金，她害怕哥哥娶不到媳妇时，自己会被换亲。

    她卖的面一碗虽然只要十文钱，但本身就是做的穷苦人的生意，所以抵赖逃单的不在少数，她常常需要一边做面，一边盯着有没有人吃完没付钱。

    这不，一个壮汉吃完了面，摸了摸嘴便要离开。梅香琴急忙喊住了他，说道：“你还没付钱呢？”

    那壮汉被拉住，脸色一变，怒气冲冲的吼道：“谁说我没付过，我吃之前就给过你了，你眼瞎啊，还是脑子不好。”

    一般摊主遇到这样的人，往往会息事宁人，以免耽误了自己的生意。

    但是梅香琴不这样，她似乎天生就带着倔强，别人越是强硬，她越是不会屈服。只听她大声的说道：“你的体味这么重，你如果付过钱，那钱必是有味道的。但我的钱，你闻闻哪有味道。”说着，便将自己收钱的箱子举出来，拿个众人来闻。