厉老太太茫然地摇摇头：“我不懂，我是不懂这些的。我要真是你妈就好了，我就能懂了……”在她的思维，两个问题之间仅有一条线，这篇分析实则枉费。

    厉凤竹的情绪就难免地反复起来，把手巾往地上一丢，气得胸口起伏不定：“你要我说几遍才会懂？！我死去的丈夫和父亲，还有你假扮的母亲，不管是直接还是间接，他们都参与了抗日。我的丈夫还是个要犯，他参与过文物保护，他知道许多藏品的下落。尽管直到他死，我都没能见上他一面，但东洋人是绝不肯相信的。他们没放弃过寻找，所以我们的危机并没有因为出逃而解除。过去再多年也没有用，只要被特务察觉到了什么，我们终究是只有一条死路！”

    这个话题曾经是厉凤竹三令五申不许对任何人提起的。遗忘，固然有安全的考量，但也掺杂了另外一层意思。如果她把灭门的惨状清楚地留在记忆中，可能早就撑不下去了。

    而厉老太太只惦记她自己说出来舒坦，一点也不顾及厉凤竹的感受。当然，也许并不是不顾及，而是想不到。毕竟她的思想行为完全合了某些东洋人的判断，对于国家毫无意识，认为国家的管理者等同于财产拥有者。清王朝当权宝物就该归皇帝老儿，军阀当权就该归军阀老爷，东洋人来问就老实告诉得了，反正护来护去护不到自家门内。

    “再加上，这几年我做的事情……”厉凤竹把声音放得很低很低，应当只是自言自语罢了。随着黄金时间一点一点过去，对于自己的职业选择，就愈发动摇得厉害，她不由自责地抱着头呜咽了一阵。

    厉老太太见她如此，则忍不住大喊着问出来：“那你为什么还要做？”

    这也是厉凤竹近来常常在夜半时分，叩问自己的一句话。为什么还要做，做了有没有后悔？白天看着报上的前线消息，听着无线电的军事要闻，她能清楚地回答自己从未后悔。可到了晚上，一个人孤单单地蜷缩起来时，她又不得不承认，内心深处其实另有一个相反的答案。

    无止尽的折磨让厉凤竹的头痛、心绞痛、腹痛一道发作了出来。“好，好！认错就认错，今天的一切都是我的罪过，都怪我一个人。”她抬起巴掌，疯了一样地往自己脸上一顿乱扇，哭着哀求，“可是，现在谈这些都没有用了。你能不能帮帮我呀！”

    厉老太太被这样的癫狂给吓住了，又为她无助的哭声心碎了一大片。咽了咽口水，没敢继续搭话。只是默默地想着，自己是个粗人，身上也凑不出钱来，心头一口闷气发完了，临了还不都得听女儿的吗？厉凤竹是个什么都懂的大人，关于假扮的家庭关系，嘴上虽然叫得毫不犹豫，但总是在不经意间透露出疏离感。小孩子却不一样了，关外出事的时候，孩子只那么点大，慢慢地就不记得亲姥姥的样子了，小如甫是打心眼儿里把姥姥当成真的。加上厉老太太当初为贴补家用去城里投亲靠友，一手把他带大，看他的日子比看自己亲孙子的日子都长，又有那样一场人祸，这孩子早就成了她的心头肉。孩子他娘喜欢强出头，惹出了事不假，可孩子他娘有本事能凑钱赎人也是真的。

    如此想来，厉老太太深深地吐了浊气出来，决意照厉凤竹的话去办。她捏着手指来回地搓着，想了片刻，慢慢地就有了答案：“头两天，船舱里的人都不熟悉，说话呢有一搭没一搭。有一天……”

    从开头的叙述听来，这恐怕又是很冗长的一段话。但目击者只有一人，厉凤竹必须忍着性子，把语气放得柔和再柔和：“哪一天？”

    厉老太太掰下两根手指，到第三根时，放下又抬起，现出犹豫的表情来，嘴里喃喃道：“就是大船第一天靠岸的时候。”

    厉凤竹盯了她的手，默默记住了，大概是开船后三天左右的样子，再配合查一下那几日的船舶资讯，就可以找出精确的时间和地点了。

    “那天，有人下船也有人上船。我们那屋里来了个碎嘴子，姓什么记不太清了，反正她说她祖上世代都是在关外，给皇帝看祖坟的，后来嫁给了一户给皇帝看猎场的人家。她老头子行二，所以别人都叫她二太太。她那嘴里吐不出一句像样的话来，左一句右一句的都是想当年，天天念叨她家里那陈芝麻烂谷子的破规矩。你说，咱都是萍水相逢，凭什么照她的意思办呢。”

    老太太说话，重点总是歪的，得靠听者自己去分析。

    厉凤竹揪了一下眉心，插了一问：“所以，你跟她攀比家里人了，是吧？”

    “我不是攀比。咱住的那个船舱里，老老小小十几口人呢，就我和顺……我和如甫最憋屈了。她老念叨，大家都是关外来的，往上扒拉几代人，准都是旗人的子孙。向来是只有皇帝老儿的心腹，才有资格给人看家护院的。赶上老年间呢，咱是要给她请安问礼的。”

    “二太太头两天上船，你是忍了她的。”厉凤竹咬着唇思索了一下，“那就是说，你跟陌生人谈论我身份的时候，船正在海上走着，对吗？”

    “嗯……对。”厉老太太起先有些支吾，想了一会儿才敢肯定地答复。

    “那天之后呢，有没有人专程地找你聊起我？尤其是，不当着大伙儿的面，把你拉到一边说悄悄话的情况？”