周冀满头是汗，远远看见纪濂便高声喊着：“将军，千昭队伍被伏。”

    阿莲一听出了问题，也赶紧跟了上去，纪濂远远打了个手势，周冀便迅速调转了马头。

    “怎么回事？”

    片刻的功夫，三人已经并排在了一起，周冀气都未喘匀便应道：“禀将军，千昭刚进沧州地界在伏龙谷被何猛的人埋伏，他们似乎早有准备，我们已经打草惊蛇了。”

    纪濂眉头深锁，他们此次剿匪是全程秘密进行，绝不可能有人提前预知。更何况在出发前他已经做好了万全的准备，就是以防在途中被人察觉。

    没想到这群山匪竟会这般警觉，这让他心中感觉十分不妙，“千昭队伍可有人伤亡？”

    周冀紧了紧手中的缰绳，“只有千昭和章元突围。”

    纪濂回头看了一眼紧跟在身后的阿莲，只道：“先到响水河畔再议。”

    纪濂阴沉着脸不说话，原本两个时辰的路只用了一个多时辰便赶到。

    祁州营的士兵们早已简单支起了营帐，营地虽在河边却有高深的树林掩蔽，不往深处去根本无法察觉此地集结了如此多的士兵。

    见纪濂匆匆赶来，楚义等人赶紧迎了上去，“将军”，“将军”。

    这一声声将军都透露着他们的焦虑，楚义看到阿莲跟在身后明显愣了愣神，意味深长看了她一眼，才紧跟在纪濂身后往人群中间走去。

    冯千昭右腿被砍了一刀，匆忙赶到河畔后已由随行军医简单处理了伤口，目前行动尚且不便。他见纪濂走来，想要起身行礼，却被纪濂一手按了下来。

    “歇着吧，将详细经过一一道来。”

    “是，将军。”冯千昭安稳坐在河边的石头上，望着纪濂回禀道：“伏龙谷是进沧州后经过的第一道山口，按照正常行进路线，那条路也是我们队伍的必经之路。何猛的人不光早有察觉，还在两边山上埋伏了几百人，当时一进伏龙谷便隐约察觉气氛不对，还未来得及提醒周围人，山上就冲下来大批山匪，各个都是全副武装。见着我们的人就是一顿猛攻，我们人少不敢轻易与其正面交锋，我便让各位兄弟分头突围，结果”

    冯千昭一边说着，一边忍不住激愤的情绪一拳打在了身旁的石头上，那石块似乎被风吹日晒了数年，他这一拳头下来石头边应声碎成了两半。

    他的声音顿了顿，收敛了几分愤恨，而后一脸正色盯着纪濂道：“将军，属下甚至怀疑是有人提前走漏了消息！”

    纪濂迅速抬手止住了他继续往下说，祁州营不可能有人走漏消息，但沧州却不一定。

    他的眉头从得知这一消息起就没有一刻舒展。这寻常山匪，就算能提前预知朝廷派兵镇压，也一定是先自乱阵脚，盘算着如何避过此劫才是。

    像何猛这样主动出击的，委实少见。要么是被逼无奈，孤注一掷，要么，就是精心盘算，早有预谋。

    他们一边与沧州官兵周旋，另一边还布下埋伏，这分明是早有预谋。

    “这何猛既在伏龙谷设下了埋伏，那这木华山上一定也是戒备森严，咱们的任务，想必不会这么简单。”冯千昭忧心忡忡，他算是轻骑营里身手数一数二的，如今却负了伤不便行动，无法为木华山剿匪出一份力，他这心头像是被一群蚂蚁疯狂啃咬，恨不能提刀将那山匪碎尸万段。

    “将军，咱们现在该如何打算？”楚义在一旁问道。

    纪濂沉着脸，右手暗暗使了劲握紧，转头问道：“沧州官府与他们僵持了几日了？”

    “禀将军，今日是第六日。”周冀在一旁回答。

    祁州营的士兵将纪濂和冯千昭围了个严严实实，阿莲也不好硬凑进去听，只好牵着马在外围踱步。

    她之前还在将军府中时，已将楚义和周冀两人的汇报听了一遍，她本也觉得要将军剿个匪不过是轻而易举之事，如今祁州营士兵在半道被埋伏，显然是山匪早有准备。

    若要硬闯山门必是你死我活，那些被抓去的人质也不得生还，可如今打草惊蛇，以山匪的警觉程度，他们也很难完成营救任务。

    强攻不行，便只能智取。眼下，只有两种法子兴许能保证人质安全。

    一是死守。将山匪围困在山上，待到他们弹尽粮绝必定会与将军谈判，只要能保证人质安全，他们以后还有别的法子可以收拾这些山匪。

    可环视四周这寥寥几百人，根本不足以将木华山整个围起来，更何况这山匪等得起，祁州营等得起，人质却等不起。

    阿莲正出神，却隐隐听到有马蹄声朝此处而来，纪濂也在连番的讨论中间听到了这细微的声响，他迅速抬手示意，这寂静的河畔便只剩下了潺潺流水声。