Chapter144

    “首先，如果想避免高级人偶惹出更多麻烦，我们必须进一步填补人偶思维中的空白，哪怕这会牺牲掉原本的真实性。”帕萨莉以不容置疑的语气说，“而且，控制这类人偶的数量也至关重要。”

    阿尔法德和米莉安对视一眼，都有些不敢说话，可显然，他们都有些欲言又止。

    “高级人偶的特点是，交流越频繁，它的思维和行为也会越灵活——也就是说，越趋近真人，它的某些行为也会逐渐变得让人难以预料。如果你还跟‘布莱克少爷’频繁交流，就会发现这一点，阿尔。我知道，‘布莱克少爷’的体形让它哪怕跑出去也不会被人当回事，可假如它有成年人的身形，脸部跟人偶格丽泽尔一样真实呢——比如，长得跟你一模一样，跑出门去，会发生什么呢？”帕萨莉察觉到了朋友们想反驳的意图，首先把矛头瞄准了阿尔法德，成功堵住了他的嘴，然后才转向米莉安。

    “我很抱歉，莉莉安，我知道你是为我们好，但此次人偶格丽泽尔引起的麻烦就是个警示——哪怕事先跟它说明了利害关系，可它还是做出了危险的试探，假如我们继续放任这些高级人偶到处走动——由于它们主人的不在乎或者倏忽，造成今天人偶格丽泽尔这样的状况，到时候收拾不了残局，他们会统一把责任归到我们头上。”

    米莉安也不吭声了，但还是不甘心地跟阿尔法德交换了一个眼神，嘟囔了一句“在这件事上你可真□□，萨莉”。

    见两个朋友兼合伙人都顺从自己的意思，帕萨莉满意了，继而给两位朋友派任务：“阿尔，接下来得麻烦你联系丽莎，我需要对她的人偶做出改动，但你无需告诉她我们的真实目的，只说需要做定期检查和维护就行。”

    “莉莉安，你负责检查最近的vip订单，如果有人订购高级人偶——我想目前应该是没有的，毕竟我们的定价很高，记得标注出来并告诉我。”

    米莉安也不情愿地点头，随后问：“那我们还需要再提高高级人偶的价格吗？你不是说要控制数量吗？”

    “你说呢，阿尔？”帕萨莉看向阿尔法德——毕竟当初定价是他负责的。

    “现在的定价是六百加隆，顶得上博金－博克那个吝啬鬼给精灵盔甲的出价了。你看吧，如果不放心，可以把价格再提高两百加隆，或者干脆升到一千加隆，这样就更没人买了。”阿尔法德轻飘飘地说完，就抱胸看着她，明显很不满意。

    帕萨莉假装没听出他的讥讽，“那就把价格订到一千加隆吧。”

    米莉安立即做了一个窒息的动作，阿尔法德则拉下了脸想说什么，但看看她坚决的表情，又认命般地翻了个白眼，妥协了。

    接下来，帕萨莉冷着脸着手对付人偶格丽泽尔。

    “……你还在生气吗？”它小心翼翼地堆起笑容问，她也依旧板着脸当做没听见，只让它把衣服掀起来，好让自己修补破损的地方。

    它心虚地撅了噘嘴，讨好地把衣服撩得高高的，丝毫不知道帕萨莉已经不知不觉填满了它性格中空白的地方——没有自以为是的行动了，顶多只会口头上提一些小要求，比如今天喜欢喝点红酒，明天可能想来点热巧克力。

    而对这一切，鲁本斯－科斯塔也毫不知情。

    不过，几天后，他一进店还是发现气氛与之前大不相同了——帕萨莉，阿尔法德和米莉安都一脸凝重。

    当然，这也是帕萨莉的策略。

    “科斯塔先生，格丽的身体已经修复完毕了，您可以把她带回家了。”帕萨莉平静地说，示意人偶格丽泽尔上前。

    鲁本斯的脸上立即闪过喜色，人偶也很高兴地上前挽住了他的胳膊。

    “但我也不得不遗憾地通知您，以后您都不能来店里给它做养护了。”她接着说，成功让男巫脸上的喜悦冻结。

    “……您这是什么意思？不能来？为什么？”他看了眼深情望着自己的人偶，接着着急起来，来回看她、阿尔法德和米莉安——经过多日的碰面，他似乎对米莉安放下了戒心，对她的在场不再在意。

    “……我想，您恐怕也听说了，一些流言认为，格丽泽尔的失踪跟我们有直接关系。”她压低声音说，阿尔法德和米莉安也一脸沉重地点了点头。

    “本来我们以为再过一阵，或许大家会明白，格丽泽尔的失踪或许得从其他方面找原因，但……”说着，她看了一眼人偶，后者露出愧疚心虚的神情，“因为有人无意中看到了格丽，所以，您能想见……”

    鲁本斯脸上的血色一下全消失了，眼中闪过心虚和矛盾，躲开了他们的注视，没有说话——显然，他对他们连日来遭受的流言有所耳闻。

    帕萨莉，阿尔法德和米莉安都没催促他，但意思很明确——假如他不做点什么，他们也就没法为他服务了。

    此时，人偶也不再只注视鲁本斯，而是不安地来回看所有人。

    静默许久，鲁本斯咬了咬牙，只低声对人偶说了一句“我们走吧”，就离开了。

    他和人偶一走，米莉安就有些不确定地看向帕萨莉：“你确定这个方法奏效吗，萨莉？他好像跟那些传统维护家族利益的巫师没什么不同。”

    “不确定，但这是目前我们为数不多能做的了，”帕萨莉冷静地说，“不过，我还是觉得，假如他们没打算彻底跟隔离格拉斯家闹翻，那么用人偶代替真的格丽泽尔也未尝不可。反正他们一开始也就只是把格丽泽尔当成了联盟的工具，那现在不如将计就计。”

    阿尔法德有些闷闷不乐地望了她一眼，可还是不情愿地表示了赞同，“就目前处境来说，格林格拉斯家想必也乐见其成。因为这样一来，他们也就不必再费时费力寻找失踪的女儿，并且也不用忍受大家的议论了。”

    “……好吧，这些大家族真无情。”米莉安嫌弃地撇了下嘴说，“不过，这样的话，真正的格丽泽尔恐怕也很高兴吧。不知道她现在正隐姓埋名地在什么地方活得自在呢。”

    然而，没人能确定这一点。

    而且，一直到十二月中旬，鲁本斯也再没现身。

    好在这期间，帕萨莉、阿尔法德和米莉安他们已经跟罗马尼亚的龙基地建立起了业务往来——在做完成了罗马尼亚的订单并通过猫头鹰和国际邮递服务把货全部发出去后不久，他们收到了来自布里尼的亲笔信。信中，这位龙研究学者对他们的产品表示了赞赏并询问是否愿意往后继续给基地供货——不仅是清洁和监控装置，还需要帮忙开发一些满足基地需求的新产品。如果他们愿意，她可以批准米莉安圣诞节后再回到工作岗位，这段时间就负责接洽工作。

    他们欣然答应并马上分配好了之后的工作——米莉安成为店铺和罗马尼亚基地合作的联络人，等度完假回到基地后负责实时更新基地的需求（包括但不限于产品开发和售后服务），产品报价等细节则由阿尔法德掌控，帕萨莉则专注产品开发和制作。

    就这样，某天店里突然涌现不少年轻新面孔（看样子都是刚放假的学生），他们三个才反应过来，就在他们专注于罗马尼亚订单期间，舆论风向早已发生了转变——m.

    “你就是帕萨莉，是吗？我们想说，我们支持你。”一个的年轻女巫说，看样子是即将毕业的高年级，握了握她的手。

    “你是我们的骄傲。”另一个年纪小一些的女孩也说，脸红扑扑的，似乎见到她很激动。

    他们三个面面相觑，然后才从几个笑嘻嘻的女孩手里接过一份名为《前沿嚼舌》的小报。报纸纸张劣质，油墨也不太均匀，可眼前这篇专栏文章让人暂且忽略了这些，把注意力全都集中到了其内容上——

    【高高在上的代价：纯血家族的确看上去那样好吗？

    ——来自某出逃纯血家族成员的采访】

    【本刊报道，近日某G女士接受了我刊采访，透露曾被迫接受联姻，跟一个几乎刚见面的男人订下婚约并且被家族长辈以疑似某种精神控制魔法直至履行婚约前夕……】

    接下来是好大一段描述遭到精神控制魔法的痛苦经历和后遗症，充斥着一些夸张的字眼，如“歇斯底里”，“神经剧痛”和“幻觉频发”之类。

    帕萨莉，阿尔法德和米莉安三个人凑在报纸前，不敢错过一个字。帕萨莉感觉心跳得要蹦出喉咙，血液好像全因为紧张而凝固。

    【‘我几乎精神崩溃了，行为一度很反常，以前周围的朋友都不跟我来往了。’G女士表示。‘我知道其实联姻在纯血家族之间很常见，有不少人也接受了，还有不少人不接受，但最终也没有反抗。而我不想接受，更不想屈服，就是这样。’

    ‘我要感谢我自己没有屈服于命运的安排，当然，也想感谢另一位同学——要不是她的装置，我可能没法这么巧妙地脱身。不过，我想她压根不知道自己送人的礼物被用在了这种地方。我已经能预料到我的出走给那位同学、家里、纯血圈带来多大的麻烦和震动。但我并不后悔。我感谢那位同学，为给她带来麻烦感到无尽歉意，为养育过我的家族感到愧疚，我无法履行你们要求我负的责任，同时也对英国魔法界充满了希望：在未来，纯血家族出身的巫师能在婚姻方面获得更多的选择。’】

    接着又是大篇幅关于纯血家族联姻历史和传统的回顾，最后则是对如今婚姻观念趋势的分析、预测和评论。

    虽然是名不见经传的八卦报纸，对精神操控魔法后遗症也有一些过度描述，可这篇文章跟这份报纸上的其他文章不太一样，带着一种颇有根据的味道。如果抛开观点，它大可登上《预言家日报》这类大型严肃报刊的正式版面。

    帕萨莉从这些女孩们口中得知，这篇报道首先在高年级女生中间流传开来，接着低年级们也开始传阅，大家都在猜测这个“G女士”是谁。

    “我们觉得就是之前失踪的格林格拉斯小姐，她其实不是遭到了绑架，而是出逃了……毕竟结合之前格林格拉斯家的小姐失踪，事情就很明显了——这个‘G女士’到底是谁以及为什么‘失踪’。”最初的高年级女孩压低声音兴奋地说，她旁边的闺蜜也激动地不停点头。

    “而且，我们觉得帮助过她的人肯定是您了，毕竟之前有传闻说您参与了她的绑架……但您始终没有出面澄清一切。这是在为格林格拉斯小姐做掩护吗？”那个女孩的朋友充满期待地问，显然已经脑补出了一则惊心动魄又感人至深的拯救故事。

    “那还用说。我看过历届学生名单了，您跟格林格拉斯小姐是同届曾。您是前拉文克劳，而格林格拉斯小姐是斯莱特林。你们两个是非常要好的朋友吧？您跟她从小就认识吗？毕竟我听说您来自艾弗里，而她是格林格拉斯……”不等帕萨莉回答，又一个女孩兴奋地压低声音也加入进来，心急地向她求证自己。

    “艾弗里跟格林格拉斯肯定有来往，这根本用不着问……但我很好奇，您不害怕艾弗里、格林格拉斯和科斯塔家族找您还有您朋友的麻烦吗？”第四个女孩也挤进来问，一脸敬佩地注视着她。

    “所以现在店铺才这么冷清。那些古板的家长们都不来了，而且很可能也劝别人别来。”又一个女孩的声音从帕萨莉身后传来，听上去有些愤愤不平。

    “哦，可以想见。不说别人，我爸妈看到这篇报道就气坏了，说这些都是乱七八糟的东西。”最初说话的高年级女孩深以为然地附和。

    就这样，女孩们七嘴八舌地把近期舆论进展都告诉了他们，不论是帕萨莉还是阿尔法德和米莉安，谁也插不进话。

    但阿尔法德的神情变得越来越肃穆，浑身散发出冷凝的气息——当初森图－格林格拉斯找到店里以及后来出现了对他们不利的流言，他都没有像现在这样。一瞬间，帕萨莉以为会有冰霜自他体内析出，蔓延到全身，甚至地板上。

    周围叽叽喳喳的女孩子们被他的气势吓住了。欢快的议论声逐渐消弭，最终沉默像凝固的奶冻，封住了所有人的嘴。不少人面面相觑，接着找个理由赶紧溜了。到最后，店里又只剩下他们三个。

    直到此时，阿尔法德才像回过神般，沉重地轻声问他们：“你们也觉得这是好事吗？”

    米莉安看了眼帕萨莉，有些犹豫地咬住了嘴唇，后者跟她对视一眼，也没有说话——显然，阿尔法德现在心情糟透了，她们最好别在这个时候发表什么不同意见。

    “以前我一直知道格丽泽尔是个疯子。现在看来，她不仅没变，还愈发变本加厉。她以为这是在帮忙吗？”阿尔法德弯腰把刚才那群女生遗忘在茶几上的报纸抄起来，又重重地拍回去，声音拔高了一些，带着急上火的情绪。

    “不要着急，阿尔。不论怎样，最起码我们还有罗马尼亚的订单。”帕萨莉马上安抚地说，米莉安则有些担心地捏了她一下，似乎害怕阿尔法德对她开火。

    “可我们是一家位于英国的魔法装置商店。我们不能失去纯血家族的家长们，不管以后怎样，眼下他们才是掌握家族财富的人。”阿尔法德反驳，说着重重坐到了椅子上，心烦意乱地边说边粗鲁地梳理了一下头发，“这都是我的错。最近我放松了对舆论的关注，以至于……”

    帕萨莉和米莉安又对视了一眼，都从对方眼里看到了诧异和不知所措：阿尔法德从没这样过——至少在帕萨莉和米莉安印象里，从没有过。他总是非常自信、从容不迫，有时候甚至懒洋洋的，哪怕遇到棘手的问题也只是稍微想一下就重又轻快起来。

    而且，无论从哪方面来看，这其实都不算一件坏事。

    首先，任谁都能明白，小报报道的受访人正是不知逃到了哪里的格丽泽尔——很可能已经在新地方站稳了脚跟，回过头看整件事，发现给他们带来了麻烦，于是良心发现做出了弥补。而她之所以选择在这样一个名不见经传的八卦小报公开这番言论，无非出于两个理由——也只有某些急于出名、渴望关注的小报愿意刊登这类“大逆不道”的报道。

    其次，确实没人会认真相信小报虚虚实实的内容，但不可否认的是，人们又总会不由自主被其中某些内容引导——尤其当事情没有绝对定论时，更倾向于相信自己想看到的：就格丽泽尔失踪这件事而言，纯血圈的大家长们哪怕疑心，也不会愿意真正相信有着纯血背景的A＆P高级魔法装置商店胆敢帮助家族叛逃者；而正处在叛逆期的年轻人则从中找到了共鸣，觉得某些人勇敢践行了他们想、却又不敢做的事。

    这样一来，他们的店铺既不至于无形中站到格林格拉斯和科斯塔两大家族、乃至整个纯血圈的对立面，还能赢得一些叛逆的年轻顾客。更何况，这种报道引发的讨论还有希望为店铺带来知名度。

    假如这种知名度能进一步扩大，让A＆P成为新老观点碰撞、较量的战场，那就更好了——意味着老客户出于立场，哪怕装装样子，也会重新光顾。

    当然，这些都是帕萨莉根据现状进行的推测，具体是否如此还得看接下来事情的发展。

    “嗨，一起回家吗，莉莉安？”就在阿尔法德焦躁地坐在椅子上，帕萨莉和米莉安不知如何安慰他时，店门上的铃铛响了起来，一个高个子、金发碧眼的男巫推门进来，又是奥古斯特－舒尔茨。

    “哦，发生了什么吗？”他不在意地问，随即目光扫过他们三个，目光落在了米莉安脸上，“一起回去吗，莉莉安？供应商送了我一瓶不错的酒，我想给沙克尔夫人尝尝。”说着，展示了一下手里包装得相当漂亮的酒盒。

    “哦，不用麻烦你跑一趟了，奥古。把酒放下吧，我等一会带回去就行了。”米莉安耐着性子说。

    “但我跟沙克尔先生约好了，他想看看我最新的装置。”奥古斯特说，不经意瞥了帕萨莉一眼。

    “那你就先过去吧，不用等我。我们还有点事，好吗？”米莉安说，语气里透露出一丝不耐烦。

    “好吧，嗯……那你最好快点。”奥古斯特有点失望，似乎也不敢催她，但又甘心，便有些不自然地加了一句。

    “嗯，我听说最近的一些传闻了，你们别放在心上，不论如何，产品是最重要的……”