朱棠不敢置信地低喃，浑身都痛极抽搐着，喉咙荷荷有声，却再也说不出一句话来。

    朱瑞的面庞隐没在昏暗中，看来模糊一片，他轻声笑道：“大哥，你安心去吧，莫要牵扯其他人了。”

    “……！！”

    朱棠痛得在地上翻滚痉挛，唇边流下黑血来，却只是死死瞪住朱瑞，仿佛要将他活生生拖入地狱。

    朱瑞回过头来，仍是那般端正无害的微笑，半明半暗中看来，竟是无比的阴森可怖，“大哥，你别这样看人，怪吓人的……”

    他低下头，凝视着地上垂死扭曲的躯体，仿佛在看什么赏心悦目的杰作，轻声道：“那个徐陵不过是个小角色，即使是给你陪葬了我也不心疼——只是打狗也要看主人，我暂时还不想跟那位石君侯撕破脸。”

    轻描淡写说完，他的脚从逐渐僵硬的手指关节上挪来，仿佛沾染了什么污秽不洁之物，在门槛前踏了两下，待确定泥屑落尽，这才缓步而出。

    日光从头顶炽照而下，将他的身影拖出些许，素色葛锦的腰带上，一枚温润玉佩来回摇曳，反射出熠熠光芒，让人在一瞬间目眩刺痛。

    ****

    燮王朱炎回到宫中，正值膳时，他心绪不佳，略进了点，却也没去小憩，只是着了常服在殿中翻阅奏报。

    不多时，便有人例行前来禀报——世子身后，尸体由内监验了，以一丈白布裹了简单送葬。

    朱炎看也不看有些胆寒的司官一眼，淡淡道：“知道了。”便挥手吩咐他退下。

    朱炎心思有些浮躁，案头文书未看得入神，却听殿外一阵激昂鼓声，宛如雷霆一般震响，大地都随之颤动，随即有人高声斥骂，由外而内闹得一片喧哗，他双眉一轩，心中阴郁更甚，他扫视了四下慌乱的侍从，冷声笑道：“既然有人敲登闻鼓，还不去宣人进入？！”

    众人噤若寒蝉，却终究有人最先醒觉，急步朝外而去。

    登闻鼓设于宫外，乃是燮王允百姓击鼓鸣冤之所，虽是如此，但绝少有人敢敲响此鼓，今日算是近十年来的首次鼓声。

    前廷有司接到禀报，一看内容，却是吓得面色煞白，不敢自专，于是连忙将状文送上朱炎的案头。又过了一刻，上告者便跪在了大殿正中。

    朱炎打量着长跪于地的女子，只觉得她面容俏丽之外，又仿佛有些面熟，他沉吟片刻，问道：“你姓甚名谁？”

    那女子颜容憔悴惨淡，却仍不掩丽色可人，“臣妾燕姬，原本是二王子府上的。”

    朱炎凝神一想，倒是想起件旧事来，事隔不久，又传得风言风语，他也略有些印象，“寡人想起来了，你原本是朱闻的爱姬。”

    他的目光转为犀利，“你出身于世子府上，寡人还记得朱闻禀过了的。”

    仿佛承受不住他目光的威压，燕姬有些瑟缩，却仍勉强点头泣道道：“妾身有罪，不该受世子妃指使……”

    朱炎却没心思听她哭诉，一口截断问道：“朱闻已经将你赐死，你怎么还活着？”