小苦走出四海赌坊，漫无目的独自走在青柳街上，掂了掂手中银子，心中不由回忆起于乔水接触的细节，从表面来看，乔水不过和自己同岁，都是七八岁朦胧无知的年岁，当然自己能做事圆滑老练得益于前世二十多年的经历，而乔水自然不可能跟自己一样是穿越者，那就说明此子有着相当高的天赋，做事肆无忌惮，行事谨小慎微，小苦越想越觉得可拍，开始有点后悔自己鲁莽的决定跟着乔水混日子了。

    来到青柳街中心地带的一家醉春风酒楼，小苦买了两坛竹叶青，和三只烤鸡，几斤牛肉，在转到棚户区喊上正在扎马步的柳木，两人一起回到四海赌坊。

    晚上，老叫花从厨房端上一大碗蛋花汤，三人挤在一间窄小的房屋里开始用餐。老叫花猛的灌了一口竹叶青，大呼一声过瘾，随即用手中的鸡骨头砸了下小苦‘臭小子，今天白天发生了什么事，还不跟你爹我说说。’

    小苦小口的抿了口这一两银子一坛的竹叶青，感觉度数跟前世啤酒差不多。‘哥，干爹问你话了，这酒给我也来口。’柳木见小苦抿了口竹叶青半天不说话，也想尝尝了。小苦把酒递给柳木，柳木欢快的接过，还没来得及往嘴里倒，老叫花双眼一瞪把酒给抢了过来，柳木不敢吭声一脸委屈的，拾起一块牛肉发泄着。

    小苦简单的把下午跟乔水的接触，和斗骰子说了遍，随后又把自己对乔水的看法和担忧，相继的给老叫花一股脑全倒出来了。老叫花越听越惊，喝酒也逐渐放慢了频率。当老叫花了解了事情的仔细经过‘苦娃子呀，现在看来水少爷开始注意起你来了，这水少爷的大名我也时常听说，小小年纪却极为好色，如果不是那玩意儿还没长全都不知道坏了多少姑娘。当然好色倒是次要，最主要的是为人极为狠毒，跟他爹乔三富比更是睚眦之怒必报，苦娃子你看看能不能不要再他手底下做事。’

    小苦摇摇头‘爹，这个你倒是可以放心，乔水的脾性我倒是稍微了解些许，到不会引火烧身的，其实我最担忧的倒是爹你，我总有股预感今后跟他跟他又番了断，到时候我真怕牵扯到你呀。’

    老叫花抓起一个鸡屁股啃着，含糊不清到‘臭小子，我老叫花活了这么多年有什么让你可操心的，你跟着乔水那小子我不管，但是你要知道，做人得对的起自己良心，无论做事如何大奸大恶，只要保守本心，坚持自己心中一份良知，对的起自己良心，哪怕死后薄席一卷，也无愧于心啦。’

    小苦点点头，把老叫花的话牢记在心中，开始和柳木抢起牛肉来。

    转眼三个月过去，南京城迎来了第一场大雪，一辆马车在夜色下的南京城中飞驰着。

    马车内，乔水眉飞色舞在车厢里讲述着什么，如意低头剥着一个蜜桔时不时的喂给乔水吃着。小苦则紧了紧身上的皮袄，一脸疲惫的烤着炭火。乔一乔二当着称职的听众，时不时的对乔水的讲述报以一声惊叹和佩服。

    乔水见小苦一脸疲惫的样子，推开正欲喂蜜桔的如意，关切的问道‘小苦怎么了，身体不舒服？要不要等会回府给你叫个大夫。’小苦摇摇头示意没事，乔水把手贴在小苦额头上感觉不怎么烫，长呼一口气‘没事就好，现在你小苦可是我的左膀右臂呀，你若生了病，我可是吃饭不香、睡觉难眠啊。’小苦勉强的挤出一丝笑容‘多谢水少爷关心，只不过这几天太累，一直都没休息好而已，回头补上一觉，立马就生龙活虎起来了。’

    乔水深有同感的说道‘的确，这几日如果没有小苦你的出谋划策，只怕城南那边的万里楼还真会垮了，这次你立大功了，回头想要什么直接开口。’乔水话音刚落，乔一接过话头问道‘小苦呀，你说那个万里楼，被盐帮开的天香楼压的都快喘不过气来，怎么你就几个主意直接就把天香楼给干趴下来了，还真是神了。’

    原来自从三个月前，乔水与小苦第一次相遇后，事后过了几天乔水找上门来，从此小苦便当上了乔水的跟班。小苦前世二十来年的经历告诉他，员工跟老板直接打交道，光靠拍马屁永远上不了位，只有体现出自己的价值，才能引起重视。刚巧乔三富底下扶持的一个小帮派，最近投靠了盐帮，乔三富忙于应付朝中新结交的一位权贵没空处理这件小事，便把此事交给乔水处理。乔水本意是让乔二点好人马，直接直捣黄龙杀进那个小帮派总部，显示一下乔家实力。小苦当晚找到柳木，一起探查到了那个小帮派帮主的踪迹，后来在妓院直接一根迷魂香，全部放倒。当第二天乔水为乔二送行的时候，小苦直接把全裸的小帮派帮主，丢在了乔水面前，此后乔水开始重视起小苦来。

    这次乔家城南那边的重要产业万里楼，被盐帮开的天香楼打压的生意一落千丈，开始入不敷出。乔水在他老爹那自告奋勇，带上小苦去那边视察。乔水刚到万里楼，发现酒楼内部一切正常，但就是生意相当冷清，比起对面的天香楼门庭若市，真是云泥之别。当乔水一筹莫展终于怒火冲冠，叫乔二召齐人马准备在夜晚端了天香楼的时候，小苦出身阻止了。乔水不听小苦劝解，执意要去砸场子，最后和小苦打起赌来，如果小苦赢今后处理万里楼事情上，所有人无条件执行。如果乔水端了天香楼，小苦就当众裸奔给乔水助兴。结果，乔二最终把天香楼给直接端了，但是那天晚上京卫指挥使司经历张成，正巧在天香楼设宴庆祝自己老娘七十大寿，最后被乔二砸的一团糟。虽然别人指挥使经历不过是个七品小官，但好歹别人有实权呀，而且还是实打实的兵权。当场张成派人去拉了数百口子兵马，直接把乔二给扣了。

    后来乔水知道了消息，悔的肠子都青了，当知道自己二叔马上就要被当成涉嫌聚众谋反，择日处斩的消息时，更是吓得失魂落魄跑到家里去求自己老爹了。当乔三富终于疏通人脉把乔二捞了出来，主仆三人在回万里楼的时候，发现时隔半个月天香楼已经关门大吉了。当打听道一切都是小苦暗中操作的，就连一向瞧不起小苦的乔二都佩服起来。

    小苦吃了个如意递过来的蜜桔，讪笑道‘其实很简单，万里楼是乔家的产业，万里楼内部自然不可能出什么问题。所以水少爷查内部的时候，我就开始查起天香楼了。但是由于得不到支持，只能靠自己打探，所以忙活了几天也就知道，天香楼是在盐帮的财力下开起来的。后来水少爷要打天香楼，其实我极力劝阻，是因为发现天香楼掌柜的那几天神情很是紧张。所以我断定水少爷打天香楼的事情八成是被泄密了，开始我以为天香楼只是预备了伏兵，所以当乔二叔出发的时候没强烈反对，乔二叔不会怪罪我吧。’