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楔子 二
明建文四年六月。时值正午，热风扑面、炎日当头。
老太监辛二才仍如往日一样，这时正在皇城坤宁宫大门外的花圃里浇花。他用葫芦瓢从水桶里舀出水来，随手朝空中一甩，瓢中的水便泼撒成米粒一般大的雾状水珠，如细雨丝般滴落而下。花圃里盛开的月月红、棣棠、紫堇等花瓣嫩叶受此雨露滋润，立时焕然一新。
他自十二岁时便与其叔一起，从老家凤阳赶到天长，加入了朱元璋麾下的红巾军。当朱元璋率军占领金陵后，因称王建宫而从家乡童子军中物色小太监，他心甘情愿报名阉割入宫。起初便专司浇水养花，后来被孝慈皇太后即太祖皇上元配夫人马皇后要到身边侍奉，空闲时却仍以浇花修枝为乐。天长日久练就了这一手奇妙的浇花技法。
十多年前皇太后仙甍，他这才又正式重操旧业，负责看管照料坤宁宫周围一带的花圃。一次太祖皇帝由太监王钺等人侍奉着在坤宁宫前散步，无意中看到他的浇花技艺，不由吐口赞道：“好哇，难怪这里的花儿养得好！你这浇花手法着实高明，可称得上挥瓢化雨一圣手!”太祖皇帝这句极高的评语奠定了他在宫中养花的地位。至今虽因年近古稀，太祖皇帝也已去世四载，却无人敢将他打发出宫。
他正一瓢一瓢费力的向花圃浇水，却听身后传来一阵急促的跑步声。扭头一瞅，才看清是皇后的贴身小太监潘兴正从乾清宫方向跑了过来。见他气喘如牛、一脸焦急惊惶神态，辛二才不满的瞟他一眼，口中嘀咕道：“年轻人越发没规矩了!要是太祖爷在世，岂能容你在宫里这般放肆撒野!”
潘兴似是未听清他嘀咕些什么，跑到近前停脚歇息，带着哭音对他急道：“天塌下来了!谷王与李景隆打开金川门，投降了燕王。燕王的兵马打进京城，只怕已围住宫城了!”
辛二才一愣，正欲问个究竟，却见潘兴又忙不迭拔腿急奔，已匆匆赶到坤宁宫的台阶上，迅速进入门内。他呆了半晌，忽然丢下水瓢，自也顾不上宫中规矩，颤颤巍巍直朝前宫谨身殿急步奔去。
一路气喘吁吁，好不容易跑到谨身殿前的台阶下，正见太监总管王钺从殿内快步走出，神色亦是紧张万分。他这才停住脚步喘气擦汗，待王钺走到近前方躬身揖道：“王总管，快领老奴去叩见皇上，老奴有要事启奏!”
王钺边匆匆赶路边厉声斥道：“大胆!什么时候了你还想添乱!”他刚奉旨要到皇城正阳门处探看究竟，此时哪还顾得上搭理这个老太监，急匆匆便从辛二才身旁走过。
辛二才一把扯住他的袍袖，低声急道：“听说燕军打进金川门，已围住宫城了!老奴知宫中地下有一秘道通往城外，可保皇上脱险哪!”
王钺正欲喝令台阶下的御林军士将他逐赶，一听此言，身躯一颤，忙稳住心神，盯着他惊疑问道：“此话当真？你没说疯话？”王钺知他是宫中硕果仅存的第一代太监，平时勤劳温顺，不曾僭规半步，只是他也在宫中服侍了三十多年，未曾听说宫中尚有秘道！今日见辛二才陡发此语，着实让他惊疑不定。
辛二才又急道：“现兵祸在即，老奴岂敢这时欺哄蒙骗万岁!请总管快领老奴去叩见皇上，否则就来不及了!”
王钺见他神情不似颠狂，赶忙拽住他的衣袖，生怕辛二才溜掉似的，牵着他返身朝殿内跑去。
此时殿内聚集着十来位文武官员，个个面色凝重紧张。坐在龙椅上的建文帝朱允炆正激动地大声说道：“四皇叔打的是靖难旗号兴兵的，现他要清除的齐泰、黄子澄都已离开京城了，为什么还是不肯罢休？他不就是要朕的皇位么？朕若愿告示天下，主动让位于他，难道他不顾及叔侄之情，还要取朕的性命么？”
说到这里惊见王钺去而复返，正领着辛二才站在殿下，建文帝不由脸色大变，颤声急问：“你如何回来了？燕军已打进宫城了么？”
王钺领着辛二才匆匆跪倒，奏道：“启奏万岁，适才奴才在殿外听老太监辛二才奏报，他说宫中有一地下秘道，可保皇上避难脱险!”
允炆与众文武尚未反应过来，却见辛二才嗑头奏道：“奴才当年奉太祖皇上口谕，曾护守坤宁宫书房内的秘道，今日可请皇上启驾避难!”
此言一出，君臣均又惊又喜。允炆离座扑到辛二才面前，将他扶起，激动问道：“此话当真、此话当真？坤宁宫书房内何时建有秘道？朕生在宫里这么多年如何不知？皇祖父也从未向朕提起过呀！”
“启奏皇上，那秘道建在坤宁宫修缮正名之前，距今已有四十余年了!”辛二才奏道，“当年太祖皇上派徐达、常遇春率军西征陈友谅，金陵军力空虚。为防东南张士诚及北面元鞑子乘机来犯，太祖采纳了朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的建议，在修筑加固外城的同时，秘密组织亲军在宫内挖出了一条十余里长的地道，直通城外。当时奴才正侍奉孝慈皇太后，太祖亲征陈友谅时，曾单独将奴才召入书房，亲口嘱咐奴才守好书房秘道口，以防不测，并责令奴才守口如瓶，若非外敌侵入宫城严禁泄密。”
“这般说来，众皇叔后来也应知此秘密了!”皇上突然神情懊丧，失望说道，“四皇叔若知道这一秘密，此时岂能不派人去封住出口!”
辛二才又奏道：“启奏皇上，那时四皇叔尚在襁褓之中，待他懂事后，金陵一带已无战事之忧。太祖皇上那些年日理万机，过后自也不将此事放在心上。既便皇太后当年也只知宫内有地道，并未过问洞口设在何处。况且秘道出口老奴尚不知通往何方，想四皇叔日后实难打听得到!”
这时，一御林军装束的将官急急赶了进来，众人认出是镇抚将军杨应能。只见他进殿伏地恸哭道：“万岁，燕军已打到皇城下，刘大人正在城楼上督战!只是两千御林军实难抵挡数万燕兵，宫城眼看不保了!刘大人令末将侍奉万岁快点择路出宫!”
老太监辛二才仍如往日一样，这时正在皇城坤宁宫大门外的花圃里浇花。他用葫芦瓢从水桶里舀出水来，随手朝空中一甩，瓢中的水便泼撒成米粒一般大的雾状水珠，如细雨丝般滴落而下。花圃里盛开的月月红、棣棠、紫堇等花瓣嫩叶受此雨露滋润，立时焕然一新。
他自十二岁时便与其叔一起，从老家凤阳赶到天长，加入了朱元璋麾下的红巾军。当朱元璋率军占领金陵后，因称王建宫而从家乡童子军中物色小太监，他心甘情愿报名阉割入宫。起初便专司浇水养花，后来被孝慈皇太后即太祖皇上元配夫人马皇后要到身边侍奉，空闲时却仍以浇花修枝为乐。天长日久练就了这一手奇妙的浇花技法。
十多年前皇太后仙甍，他这才又正式重操旧业，负责看管照料坤宁宫周围一带的花圃。一次太祖皇帝由太监王钺等人侍奉着在坤宁宫前散步，无意中看到他的浇花技艺，不由吐口赞道：“好哇，难怪这里的花儿养得好！你这浇花手法着实高明，可称得上挥瓢化雨一圣手!”太祖皇帝这句极高的评语奠定了他在宫中养花的地位。至今虽因年近古稀，太祖皇帝也已去世四载，却无人敢将他打发出宫。
他正一瓢一瓢费力的向花圃浇水，却听身后传来一阵急促的跑步声。扭头一瞅，才看清是皇后的贴身小太监潘兴正从乾清宫方向跑了过来。见他气喘如牛、一脸焦急惊惶神态，辛二才不满的瞟他一眼，口中嘀咕道：“年轻人越发没规矩了!要是太祖爷在世，岂能容你在宫里这般放肆撒野!”
潘兴似是未听清他嘀咕些什么，跑到近前停脚歇息，带着哭音对他急道：“天塌下来了!谷王与李景隆打开金川门，投降了燕王。燕王的兵马打进京城，只怕已围住宫城了!”
辛二才一愣，正欲问个究竟，却见潘兴又忙不迭拔腿急奔，已匆匆赶到坤宁宫的台阶上，迅速进入门内。他呆了半晌，忽然丢下水瓢，自也顾不上宫中规矩，颤颤巍巍直朝前宫谨身殿急步奔去。
一路气喘吁吁，好不容易跑到谨身殿前的台阶下，正见太监总管王钺从殿内快步走出，神色亦是紧张万分。他这才停住脚步喘气擦汗，待王钺走到近前方躬身揖道：“王总管，快领老奴去叩见皇上，老奴有要事启奏!”
王钺边匆匆赶路边厉声斥道：“大胆!什么时候了你还想添乱!”他刚奉旨要到皇城正阳门处探看究竟，此时哪还顾得上搭理这个老太监，急匆匆便从辛二才身旁走过。
辛二才一把扯住他的袍袖，低声急道：“听说燕军打进金川门，已围住宫城了!老奴知宫中地下有一秘道通往城外，可保皇上脱险哪!”
王钺正欲喝令台阶下的御林军士将他逐赶，一听此言，身躯一颤，忙稳住心神，盯着他惊疑问道：“此话当真？你没说疯话？”王钺知他是宫中硕果仅存的第一代太监，平时勤劳温顺，不曾僭规半步，只是他也在宫中服侍了三十多年，未曾听说宫中尚有秘道！今日见辛二才陡发此语，着实让他惊疑不定。
辛二才又急道：“现兵祸在即，老奴岂敢这时欺哄蒙骗万岁!请总管快领老奴去叩见皇上，否则就来不及了!”
王钺见他神情不似颠狂，赶忙拽住他的衣袖，生怕辛二才溜掉似的，牵着他返身朝殿内跑去。
此时殿内聚集着十来位文武官员，个个面色凝重紧张。坐在龙椅上的建文帝朱允炆正激动地大声说道：“四皇叔打的是靖难旗号兴兵的，现他要清除的齐泰、黄子澄都已离开京城了，为什么还是不肯罢休？他不就是要朕的皇位么？朕若愿告示天下，主动让位于他，难道他不顾及叔侄之情，还要取朕的性命么？”
说到这里惊见王钺去而复返，正领着辛二才站在殿下，建文帝不由脸色大变，颤声急问：“你如何回来了？燕军已打进宫城了么？”
王钺领着辛二才匆匆跪倒，奏道：“启奏万岁，适才奴才在殿外听老太监辛二才奏报，他说宫中有一地下秘道，可保皇上避难脱险!”
允炆与众文武尚未反应过来，却见辛二才嗑头奏道：“奴才当年奉太祖皇上口谕，曾护守坤宁宫书房内的秘道，今日可请皇上启驾避难!”
此言一出，君臣均又惊又喜。允炆离座扑到辛二才面前，将他扶起，激动问道：“此话当真、此话当真？坤宁宫书房内何时建有秘道？朕生在宫里这么多年如何不知？皇祖父也从未向朕提起过呀！”
“启奏皇上，那秘道建在坤宁宫修缮正名之前，距今已有四十余年了!”辛二才奏道，“当年太祖皇上派徐达、常遇春率军西征陈友谅，金陵军力空虚。为防东南张士诚及北面元鞑子乘机来犯，太祖采纳了朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的建议，在修筑加固外城的同时，秘密组织亲军在宫内挖出了一条十余里长的地道，直通城外。当时奴才正侍奉孝慈皇太后，太祖亲征陈友谅时，曾单独将奴才召入书房，亲口嘱咐奴才守好书房秘道口，以防不测，并责令奴才守口如瓶，若非外敌侵入宫城严禁泄密。”
“这般说来，众皇叔后来也应知此秘密了!”皇上突然神情懊丧，失望说道，“四皇叔若知道这一秘密，此时岂能不派人去封住出口!”
辛二才又奏道：“启奏皇上，那时四皇叔尚在襁褓之中，待他懂事后，金陵一带已无战事之忧。太祖皇上那些年日理万机，过后自也不将此事放在心上。既便皇太后当年也只知宫内有地道，并未过问洞口设在何处。况且秘道出口老奴尚不知通往何方，想四皇叔日后实难打听得到!”
这时，一御林军装束的将官急急赶了进来，众人认出是镇抚将军杨应能。只见他进殿伏地恸哭道：“万岁，燕军已打到皇城下，刘大人正在城楼上督战!只是两千御林军实难抵挡数万燕兵，宫城眼看不保了!刘大人令末将侍奉万岁快点择路出宫!”