出笼之鸟不回，出口之语难收。

    翌日下午，在蛟龙帮白脸汉子于明迎接、陪同下，宜郎来到该帮九江堂。这是座落在城西深巷里的一处大宅子，外表上只是一处有钱人家的住所，大门口有两个仆人守候。其中一仆人从远处见到他们便马上进去通报。待宜郎刚到大门台阶处，乔达已领着黄脸汉子迎了出来，十分热情、恭敬。

    一进院内，宜郎惊见有二十余名汉子左右分成两列垂手而立。在乔达刚对他吐出几声“请”字，两旁汉子便双手抱拳、单膝跪地，低头向其施礼。动作整齐划一，没有一点声响。

    宜郎哪曾见过这种阵势，一时心慌意乱，踌躇不前，急忙说道：“这如何使得！快快请起、快快请起！”

    乔达哈哈笑道：“公子莫要客气。凡是贵客驾临，就理应受到敝堂上下的欢迎。公子虽然年少，但人品、武功足令江湖人众刮目。今日能来敝堂作客，是我乔某的福份，自要表示敬意才是。”他又转脸对这二十多名汉子说道，“公子已成我的挚交好友，今后你们要小心侍候!”

    众汉子齐声回道：“属下遵命!”

    宜郎此时听乔达一厢情愿，当众宣称是挚交好友，心里却有点别扭。他不由暗自寻思道：“我与你仅一面之交，岂能这般任意称呼!你们既属黑道帮派，自然难免杀人越货，与闻伯父一样要干些于理于法不合的勾当。若成了挚交好友，我不也成了盗贼了!”但现在面对此种恭敬场面，他不好变脸驳斥，只是暗暗后悔不该草率来此。

    倒是那白脸汉子于明心细，察觉宜郎脸上露出一丝不快，急忙打了圆场，挥手让众人退下。乔达照旧兴高采烈陪着宜郎走进大厅，分主宾坐下。立时就有随从递上热茶、糕点。于明又将姓杜的黄脸汉子介绍一番。宜郎才知他叫杜大雄，与于明同为该堂副首，意即副堂主。

    乔达道：“公子来到这里就是半个主人了，要多住些日子。卧室已经在后院安置妥当，今后需要什么尽管吩咐，千万不要见外。”

    于明乘机解释道：“乔堂主和我等都是粗鲁之人，心直口快，公子相处久了就自能知道堂主的为人。为了帮助公子早日找到仇人，今天上午堂主就派人到各地查寻三年前眇左目之人。如果沿江和鄱阳湖一带确有这类眇左目的江湖人物，理应能够寻查得出。”

    宜郎见他们这般热情，心中不安，拱手深深揖道：“在下乃乡野小民，无德无能，受贵帮如此盛情实感惶恐！今日前来应约拜访，只待叨扰片刻即要告辞。请堂主切莫大费周张!”

    乔达一听，面露不悦，抱拳怏怏说道；“乔某是见公子夜宿郊外，方斗胆力邀公子居住舍下，聊尽地主之谊，别无他意!不想公子如此看不起我等，宁愿餐风饮露也不愿逗留，若嫌弃乔某，乔某岂敢挽留！”

    宜郎未料乔堂主说出这番话来，慌忙摆手道：“堂主错会在下的意思了!在下并非木石之人，岂不知堂主仗义助我之举!实因在下无德无能，不敢给贵帮添麻烦，倘若堂主疑我不敬，倒让在下进退两难了!”

    于明马上劝道：“公子不必多虑。昨夜惊扰承蒙不予责怪，反而托付寻仇之事，且身怀绝技却不矜不伐，足见公子乃诚实正派之君子。这才使我家堂主有心结交，觉得公子毕竟初涉江湖，独居野外实难心安。邀你在此暂住，既可免除寒霜夜露侵身，亦可共商寻仇之策，除此实无他意。至于公子担心叨扰实无必要。本帮都是豪爽好客之人，公子身在江湖，自也应入乡随俗、不拘小节才是!”

    这一番话说得宜郎哪好意思再予以拒绝，只得谢过，决定住上几日再说。于是众人又寒喧客套一番，便由于明领着宜郎来到后院边厢房。宜郎见卧室果然准备停当，虽然简朴却整洁干净，比住客店自是要强。心下不胜感激。

    少事休息，将近黄昏，于明又过来请他赴筵。到了后院正房内厅，见乔达和杜大雄正坐在旁边靠椅上，一位汉子站在厅内，似刚刚禀报了什么。乔达眉头微锁，正对杜大雄道：“你去拿点银子将那个叫花子打发走，不必与他为难。”

    杜大雄应声而去，乔达站起，引着宜郎到酒桌旁就座，笑道：“大门外竟来了一个寻碴生事的叫花子，开口就要一百两银子。看门的兄弟与他言语不合，动起手来，只好让杜贤弟去料理一下。”