四个丫鬟将晚膳的菜上齐，满满当当地摆了一圆桌，肉沫酿豆腐、奶香鲫鱼汤、八宝茄子、南瓜盅、糟鹅掌鸭信、鸡髓笋、水晶皮冻、素馅酥皮春卷，梅昭坐在主位上，紫苏为她布菜，“怎么还不见苗护院？芸香没去叫她？”

    屋外头候着的芸香听到自个儿的名字，苦着一张脸踏进门槛，“二爷，不是我不去叫，苗护院不肯来，还说与程护院一样的职责，去与他吃一样的饭菜也就罢了，万不敢跟二爷吃一样的。”

    “她人去了没？”

    “没呢，紫苏姐姐说先不要给程护院端饭菜，等二爷问过了再说。现下厨房里热着酒菜，随时可以让人端上去。”芸香低着头应答如流。

    香雪苑里除了大丫头紫苏，就数芸香最机灵懂事，跟在梅昭身边也有四年，不过她仍然甚少进入梅昭内室，贴身伺候的事都由紫苏承办。

    “好，让人给程护院送饭菜，你再去叫苗护院，就说我有话同她说。”梅昭摸了摸自己的脸颊，侧过脸，好笑地跟紫苏说话，“我长得像急色的人么？”

    明明一脸病色，再加上四肢孱弱，苗凤行就算是个女人，也能轻而易举地将她制住，根本不用担心她会做什么。

    紫苏像听了什么天大的笑话，忍不住捂着嘴笑起来，“怎么会，二爷最是温柔体贴，从不强迫人做不愿之事。苗护院新来，对您还不够了解。”

    说话间，苗凤行已站在门外，扬声道：“了解什么？”

    “苗护院快请进。”紫苏到门边去迎苗凤行，她却倒退两步，跟紫苏拉开距离，不苟言笑道：“不必了，我是护院，本该跟程刚坐在一处。听管家说，二爷是最重规矩的人，我怎好做那例外。”

    “坐吧。厨房今日就准备了程刚一人饭菜，就算苗护院过去，也没得吃。我也不是日日让你跟我同桌而食，以后会将膳食送到你房里。”梅昭一口气说的话多了，又咳嗽起来。

    苗凤行一来，梅昭就为她破了例，紫苏管着一院子的丫鬟，本就是重规矩的人，再加上她狂妄逾礼，更是替梅昭不值，出声道：“我们香雪苑的小厨房是独立的，专给本院做吃食，平日里只备二爷的份。等到明日菜农送菜来，苗护院就能在屋里用膳了。”

    “不用麻烦，既然收了二爷的钱，我就会尽力办事。如果需要双份的价钱才能尽忠职守，焉知我不会被他人收买，暗害二爷？”苗凤行两手背负身后，穿黑底暗红斜襟短打，尽管语带恭敬，但一身傲气实难掩饰。

    这样骄傲的女子，不管是紫苏等丫鬟还是梅昭都从未见过，片刻后，梅昭以拳抵唇轻咳一声，说：“给不给是我的心意，要是苗护院不愿一人独食，也可以跟程护院甚至是院里的丫鬟共用。今日，就坐在这里吃吧。”

    苗凤行皱眉盯着梅昭，后者泰然自若地吩咐芸香另拿一副碗筷，摆在她对面，光从她的脸上只看到诚意，似乎并不是另有企图。

    苗凤行离开津城已近三年，做过十几户人家的护院，其中超过一半人家的公子少爷老爷对她起过歹念，要不是她从不吃独食，武艺高强，为人机警，恐怕早就着了道。

    思及此处，苗凤行并没有动作。

    “苗护院年轻貌美，再怎么小心谨慎也正常。”梅昭说着，让紫苏把桌上八道菜全夹到她碗里吃了一口，继而笑着招呼苗凤行，“你瞧，我全试过了，没有放不该放的东西，苗护院尽可放心了。”

    苗凤行仍是不动。

    “若论样貌，我梅府上下出众者多，可像苗护院这样能打倒五名大汉的女中豪杰，放眼整个襄安县也见所未见。比之旁人，我对苗护院自然是多了一份敬意。”梅昭摇了摇头，眉宇之间有些落寞，“看来是我搅扰了。”

    苗凤行心中一动，想到下午在院子里，梅昭确实没过多关注她女子身份，反而让他们六人一起比拼，光是这一点，她就已经胜过九成九的人了。

    既然饭菜无异，梅昭又盛意拳拳，苗凤行也就不再推脱。

    两人才吃了几口，院外就传来吵闹之声。

    “我是梅家大爷！你谁啊！？让我进去！听见没有，快点滚开！”梅荣气急败坏的声音隔着院子传进屋，除了他以外，还有许多人的声音交杂在一起。

    “哎哟你敢打我！”

    “你们都给我上！不是说来保护我的吗？还愣着干什么？”

    程刚不过一人之力，拦不住罗大和唐洪的联手攻击，梅荣很快就领着人怒气冲冲地闯进来，遇到丫鬟上前阻拦，更是毫不客气地将丫鬟们推到一旁，冲着屋里喊：“梅昭，你什么意思！？手都伸到我跟前来了，是欺我庶出，无人可用吗？”

    正屋的门是虚掩着的了，怕外头的风吹进去，梅荣冲动归冲动，好歹还记得梅昭的忌讳。等了一小会，里头还是没动静，他才气的失了理智，三步并作两步踏上台阶，伸手去推门。