斯坦水产行位于河岸区南，周围商店也全是卖渔货的，整个街道充满了鱼腥味。伙计在路边冲洗杀鱼刀，污水缓缓流进管道，银色的鳞片和泡白的内脏留在地上，踩一脚都有种滑腻感。

    康拉德教授坐在一街之隔的咖啡馆里享用早午茶，尼尔任劳任怨的在斯坦水产行向员工们问询关于死者的事，好在他胡编乱造的校报记者身份唬住了所有人。

    “哦，杰克可是一个英俊男人，他虽然穷，但很多女人都喜欢他。”

    “我们都在下街长大，他幽默风趣，大家关系都挺好。”

    “老实说，警长说他杀了人，我是不相信的，何况他现在自己都生死不明。”

    尼尔问遍了周围所有认识杰克的人，他们都声称杰克为人豪爽，虽然有些鲁莽，但心地很好，正义感强，很有人缘，常常为人打抱不平。

    “他不可能去杀几个无辜的学生，他应该是被人利用了。”

    同样是斯坦水产行的同事，他们今天所说的话，与昨日在诺斯街公寓遇到的胖男人正好相反，胖男人很痛快的就认定杰克有在密斯托克大学作案的嫌疑，甚至还举出事例，比如杰克平常从来不请假，却在案发第二天请了假。

    尼尔不动声色的琢磨着蹊跷之处，偶尔抬眼看向四周，很快又垂下目光。

    水产行里的人都在干活，间或说几个荤笑话，引得众人哄堂大笑。短暂的欢乐刺激着神经中枢，使枯燥乏味的简单重复性劳作也变得活泼有趣，以颠覆此刻真实的感触。

    所谓的蹊跷，可能是面对警局时推脱之语，生怕引火烧身。

    民众对政府威权素来畏惧，今天问话的是校报记者，自然表现轻松随意。

    但一切有待后续验证。

    尼尔合上笔记，斯坦水产行共有十七名员工，其中负责货物运输的只有杰克一人，眼下除了不在这里的老板斯坦外，他只有一个人没有询问过。

    他看向角落里一直没吭声的男人。

    男人拿刀在刮鱼鳞，面前摆着两个脏水桶，他刮完鱼鳞就把鱼就到左边的水桶里，又从右边的水桶里拿出一条活鱼，狠狠的往地上一摔，满手是血的往后摸去。

    尼尔走过去，弯腰捡起地上的水管，递到男人的手里。

    男人道了一声谢谢，就拿起水管冲洗死鱼。

    银鳞剥落，污水流淌。

    尼尔没有避开，反而直接走到男人身边，欠身行礼道：“日安，先生，我是密斯托克大学校报记者，这是我的学生证。”

    男人低头刮着鱼鳞，手里刀一下又一下没有停。

    “他是聋子！”有人朝尼尔喊道，并用手指了指耳朵和嘴巴，“说话也不行。”

    尼尔从背包取出纸笔，将方才的话快速写在纸上，送到男人的面前。

    联邦成立之初就有一半的人口能书写，得益于19世纪教育事业的突飞猛进，到二十世纪初的今天，识字率接近百分之百，却只是接近百分之百。

    男人接过纸张，看了一眼，又伸手向他要笔。

    尼尔连忙把钢笔给他，幸好今天体现的是联邦教育事业的成果，而不是“例外”。

    男人在纸上写道：“我是杰罗姆。”

    尼尔写道：“我在做采访，有几个问题想要问你，你和杰克关系怎么样？”

    “一般。”男人字迹谈不上多好，却工整清晰，写得很是认真，“我是一个聋子，说不好话，和杰克联系很少，只在上班时接触。”

    尼尔继续写道：“最近你可有发现杰克哪里表现得与以往不同？”

    男人顿了顿，手指在字行间缓慢的移动，显然阅读长句子让他感到了吃力，但他读完后书写很快，像是早有腹稿。

    “杰克最近没有去教会，我每周都会去教会礼拜，最近一段时间没有看见他。”

    这确实是虔信徒才能注意到的事，现在已经有很多人不按时参加礼拜了。

    尼尔写道：“他是每个星期日都会去礼拜吗？”

    男人写道：“杰克的母亲罗拉是教会成员，他以前只会参加主日活动，自从罗拉女士病逝后，他每周都参加礼拜，直到两周前，他突然不来了。”

    尼尔捏着钢笔，笔尖在纸上停留，没有写任何文字。

    从男人的这段表述来看，杰克虽然有个信徒母亲，但他自身并没有对纯白之主的深厚信仰，只是出于社会习惯和母亲要求，参加教会面向大众进行的主日活动。在作为信徒的母亲去世后，他可能是出于对母亲的思念或愧疚，一直前往进行礼拜。

    因此他突然中断礼拜的原因，基本不可是出于信仰方面。

    两周前的一件事，打乱他正常生活的节奏。

    也就是……八月十七号左右，最远也可以锁定在八月十号结束礼拜后的时间。

    尼尔迅速翻开笔记，他记得是谁说过一件事，就发生在这附近。