“是谁教你这么说的？道听途说，中伤父母，就是你学的仁孝礼义！”

    鞭笞稳而沉，落下直见皮肉绽开，男孩断续的泣声撕裂夜晚，“不用教我……我都知道，她……她根本不要我们。”

    “阿耶要我们立身行己，仁孝齐家，儿无愧阿耶教诲，可阿耶……阿耶为何要偏袒无德无行的人……”

    扣在门扉的手指撴皱了纱，生生拗断了指甲。苏星回捏着残甲，胸口被千丝万缕的幽凉填堵。

    鹤年洒落，念奴纯真，她以为负疚稍减，时日可待。小儿毫不留情地撕开她的自欺欺人，才知裂隙修补过后，痕影犹不能弥。受伤的又岂是她一人。

    靠向廊柱，撑起瘦躯，苏星回闭目掩饰说不出的失望和绝望。

    稚儿的抽噎回荡在耳边，她无动于衷地缩在浓影里头，听见兰楫寻来，裴麒哽咽走远。

    她按着胸口叹息，暗自思量着，幸而没让人看见这副模样。

    踅身出来，发觉眼前赫然站着裴彦麟。对于她的惊惧，裴彦麟只是淡掀着眼皮。

    这就很尴尬，苏星回目光微闪，“我、我等人来。今晚风很大。”

    风吹过了，卷在地的黄叶堆在阶下，月亮明晃晃挂在天上，一庭寂然。她暗骂自己嘴笨，裴彦麟漆黑的双眸果不其然显露揶揄。

    “是很大。你等的人来了。”

    兰楫带着人找过来了。先前裴彦麟在，她一直没说话。

    苏星回情虚地抿住唇，目光落在地上，清辉和阴影无声无息就把她的影子剪成了两半，看着怪异，就像她撞上的那口刀，利落地切断了她的脖子。

    或许是和幼子彼此生出龃龉，又或是想起死去的前生，这天晚上，苏星回睡得不安稳。

    她不知道自己怎么躺到床上的，金炉烬暖，罗衾还是冷的，心也是冷的，银灯照壁了一宿，她辗转翻了半夜。

    暮冬的下旬，匆匆流逝，冥冥中好像有什么东西在改变。

    裴麒在家的几天不肯和她说话，她为此苦闷，常常在一个地方坐上大半日。

    裴彦麟从那日起也频繁地早出晚归，回府再伏案劳碌到下半夜，她后来想起了问一句，知道是朝廷各部在加紧准备年后帝王巡幸温泉宫之事。

    女皇年岁上去后，病痛缠身，巡幸去疗养的次数逐年递增，这非罕见。但今年她心血来潮，要在温泉宫办七十大寿，还是头一次。

    苏星回一听就笑。笑完了，她望着宫群的方向，嘴角慢慢垂下。思脉像在某一刻突然被打开了，她抓住兰楫问：“知不知道苏家现赁在何处？”

    她身上顷刻就拧起一股劲。在得到兰楫的答复后，她牵出一匹骝马出门去。

    向东走三十里，裴彦麟名下置有一处私产，那里的宅地在外郭城向京卫过渡的区域，寸金之土，租赁不菲。以苏家人现有的身家，要在神都站住脚跟，没有裴彦麟的帮扶根本氏难如登天。

    她踅摸着过来，按照兰楫的口述，一路再详加打听，找到了苏平芝的落脚处。

    她下马叩门，来开门的是梳双环的青衣小婢，“你找哪位啊？”

    两人四目相对，彼此都感觉面生。婢女不认得她，看来是后头买的婢女。

    “我找苏平芝。我是他的长姊，去叫他速来见我。”她报上身份，婢女却是一脸茫然，“这位娘子怕是弄错了，我们阿郎从未提起还有其他家人。”

    苏星回一肚子火气更胜，她动身就进了院子，要亲手揪出那个没心肝的缠账。青衣小婢前后打转，没能拦下，眼看她就要进屋去。

    “云环，不是有人敲门，为何在吵嚷？”

    听见屋里的人出来，小婢女在地上跺起了脚，“是这位娘子偏要进来，奴拦她不住。”

    妇人探出身体，手里的布帕摔在了地上，“阿姊——”

    小婢张大了嘴。显然没想到这位脸生的娘子还真是主翁的长姊。

    “苏平芝人在哪？”苏星回观望她们的住处，只见到元氏，青衣婢女，还有一个织布的老媪。另有两个年幼的孩子缩在廊边，怯生生地望着她这个不速之客。

    “外子上南市籴米换油去了，还没回来。阿姊，你坐。”元氏两手扽着襟袖。就近搁着一张绣墩，她俯身扫了扫不存在的尘灰，“阿姊请坐。”

    苏星回不坐，“狗改不了吃屎，不说我也知道他上哪鬼混去了。”她大步就朝外走，元氏和婢女追出去，她已经扯住嚼环爬上勒马背，呼呼甩起皮鞭。

    苏星回勒马回头，看见两个幼子趴在门上。她道：“你们安心在家等着，我去找他回来。”

    南市在洛水的南面，骑马最快也走了半个时辰。苏星回下马步行，牵着骝马穿行在年市上。

    这里人声鼎沸，货贿山积，穿着艳丽的女郎们巧笑倩兮，高鼻深目的粟特人随处可见。她经过高地，放眼看到了水上漂泊的大小船只，各国的商贾正是从陆路和水路远道而来，交汇在此，货卖西域来的特色。

    繁荣的景象，如梦似幻。苏星回错过的十五年，其实一切如昨。变化的只有红尘的芸芸过客，就如此般，她在热闹的尘世中，心在高山万仞上。

    站在楼宇间，天色昏黯，转眼一天又将结束。她仰面环顾着，最后牵马走向一间胡肆……

    这次女皇寿诞是一件举国大事，如何操办，由谁主理，廷议经过数日的商讨后，落在吴王的肩上。过完元宵，銮驾要如期启跸前往温泉宫，时间上已经十分紧迫，三部六部的官员接连数日都来吴王的府上讨示下。

    吴王李颙，今上的第六子，政见平平，酷爱斗鸡。一日不斗上一回鸡吴王心就欠，操办寿诞的差事到了他身上，鸡也不要斗了，简直寝食难安，一时半刻都离不了裴彦麟。

    裴彦麟白天在中书省的政事堂上值，寅时放值来给吴王办差。一连数日没有充足的休息，他的眼睛里布满血丝，眼皮耷拉出几层，早就筋疲力竭。

    从吴王那议完事，他准备回去，裴王妃身边的一个侍婢拦下了他，“娘子许久不见相公了，请相公过去稍坐。”

    婢女侯等些时，看上去势在必得。裴彦麟料到长姊忽然找寻他的原因。

    那么多眼睛盯着，苏星回回神都的事迟早要传到她耳里。长姊熟读四书五经，深受儒学思想影响，她为人肃正，一直看不起苏星回的做派。当初连他们的婚宴都不肯出席，在他们和离后又如何同意苏星回继续住下。

    和婢女到了庭廊前，他还没想好任何搪塞之词。或许他心里已是一潭死水，波澜不惊，他的余生成了一场秋天的落叶，飘零等待化泥。