大堂上有十几号人，个别在交头接耳，多是在猜测徐秀的身份。寨主席位高上九阶，对座下的噪音也不加制止。

    “昨日之事，徐兄弟考虑得如何？”陆云峰高坐在虎座上，居高临下。

    “徐秀少决，尚无法给陆兄答复。待回程之时再来拜访，届时自会回告陆兄。”徐秀道。

    陆云峰走下台阶，来到桓清面前，捋了下胡子，笑问：“姑娘昨夜休息得如何？可曾安睡？”

    桓清故作娇羞，却不答话，只握住了徐秀的胳膊，朝他身后退了退。

    看着那紧握自己胳膊的双手，徐秀只觉心中憋闷，面上笑了笑，拱手说道：“时辰不早了，我们就不多打扰了。”

    一个土匪对徐秀如此殷勤，要么是要拉他入伙，要么就是想借他牵线做官匪勾结牟取暴利之事。但徐秀在桓清心中已如渊渟岳峙，高洁如玉，自然不担心他的做法。唯一担心的是，若徐秀并不就范，陆云峰会怎么做。

    好在，他今日尚能信守承诺，送他们下山。马还是原来的马，随身的衣物银子也分毫未动。

    桓清将翡翠银链之事告知徐秀后，他想起了两年前郡丞冯泰携夫人回乡探亲被劫一事，似乎也是发生在这附近，会不会二者有什么关联呢？

    “我猜，容连当年犯了人命官司逃走后正是投奔了腾明山，他为了立投名状，不惜出卖了冯泰的家人，这才得了一笔钱回乡做生意！”桓清勒马停住，说道。

    “不无道理，若真如此更是活该了。此事日后再寻机会求证，赶路要紧。”

    言罢，身后由远及近传来一阵马蹄声。徐秀心道不好，莫非是陆云峰反悔了？

    “你们没事就好。”杨寒骑着头毛驴，正朝他们奔来。那毛驴鼻子喘着大气，被主人勒停。

    “你说你们赶路这么急做什么，我都来不及提醒你们这小路的山贼！”

    既然知道有山贼还特地赶过来，就为了通知他们？不怕自己也遭毒手吗？

    “多谢杨兄关心，只是我们昨日出发，杨兄现在才来通知也着实晚了吧？”桓清调侃道。

    杨寒挠了挠头，嘿嘿笑了：“我这头驴跑得慢，昨日太晚了我也不敢在这地方待呀，只好一大早赶来。”

    “萍水相逢兄台却能如此仗义，承蒙有心，多谢了。”徐秀道。

    徐秀本欲给些银子表示感谢，但杨寒坚决拒绝，自称虽好美食，却并不贪图银子，何况此等仗义之行若以银钱酬谢，便是小觑了他。

    不畏人言，不图名利，最主要是脸皮厚，徐秀说此人应非凡俗，言语中不无佩服。二人来了兴致，聊得投趣，便尽道天下大势。但毕竟徐秀乃狷介之人，一心还居田野，无意深交，告别之后，亦不言再见。

    桓清随徐秀纵马急驰了十几里，突觉心口有些刺痛，勒马一停。

    “累了？”徐秀问道。

    她捂着胸口喘息着，过了一会儿才觉得心口没那么疼，便道：“没事，可能赶太急了，吸了凉风。”

    徐秀怕累着她，刻意放缓了行速，结果等到城外时天却黑了。如今城门已闭，二人只好先在城外下榻稍歇，待到次日清早再进城。

    祁国国都恒城，繁华盛名由来已久，帝都城门高大，三层高阁惹人仰望，石刻的“恒城”二字雄劲有力，印着对国之命脉长存的期许。城中种了许多紫花泡桐，除此之外便是杨柳居多。大路比东翎的桐城还要宽敞许多，民风开化，亦有不少女人在大街上买卖货物。

    日出天明，薄雾渐消，早上的恒城已经开始热闹起来，面摊粥店和馒头饼铺蒸腾的热气，让冬日的街道变得暖洋洋的。桓清闻着香味，来了食欲，在面摊叫了碗热腾腾的面，而徐秀却只要了个馒头就着小菜啃着。

    “热了就解掉披风。”徐秀早吃完了馒头，看她吃得额上都起了细汗，便递上了手帕。

    桓清却只用手背擦了擦额头，哼哼两声：“这一冷一热的，你不会是想让我得风寒，然后趁我生病好欺负我吧？”

    徐秀这次倒像是知道她在开玩笑，所以并没有生气，他轻笑一声后起身道：“你慢点吃，我去取个东西，等我回来。”

    “快去快回，这地方我不熟，走丢了我可找不到你。”桓清摆摆手，继续吃着面条。

    许久未曾回到恒城，彼时走得匆忙，在陶书斋订的一方砚台一直未取。今日方回，却依旧熟门熟路，那店老板也依然记得这徐公子，仍将他视为贵客。

    徐秀恩师刘宪之乃当朝中书令，身负才学名望，对他也尤为照顾，此次进都自然免不了要去拜访，而这砚台便是最合宜的礼物。只是刘公对于他正当青春年华既不娶妻亦不入仕一事颇有微词，这次多半也要令他头疼。

    他与店老板又寒暄几句，举步回走。面摊已经换了一批客人，而方才桓清坐的长凳上只余下青白色的披风，人却不知何往。

    “方才坐这儿的姑娘呢？”

    “被人带走了。”老板不咸不淡道。

    被人带走？光天化日，一个姑娘被人带走，他竟是这副表情？他明明知道她是和他一起来的，如今却看着她被别人带走？徐秀揪着那老伯的衣服怒目质问。

    “公子误会了，我看她与那人有说有笑，应该是认识的。”