擦过汗又新换了身浅灰色的对襟薄裙，她去厨房添水时，迎面碰上了段征。

    自从那日晚饭过后，她就连客气话都懒得给了，也不管他外头作什么，见了面就是点个头了事。

    少年瞧上去一脸疲态，下巴上一圈青色胡渣。他沉默着看着对面而过的女子，觉着腹中饥饿，忽然伸手一把钳在她腕上：

    “阿姐，你教我识字吧。我与你熬个甜羹吃，你教我识字。”

    原来匪寨被端了后，上下三千号弟兄四散。他留着暗号四处打探了月余，终是在昨儿半夜里，见着了阎越山的面。

    当年段征十五岁就能坐上匪首的位置，除了凭着自个儿报仇雪恨的那股子不要命的狠劲，靠的就是那十余个心腹。

    可昨儿半夜，野人一样的阎越山找来，对他了说那些兄弟被算计惨死的模样。

    倘或他能多认些字，或许就能从先前军中截获的纸条里分辨出暗语，也就不至毫无防备被人端了老窝，叫那些心腹也白白丧命。

    匪窝三千号都死光了，段征都不心疼，唯独也就是心疼那几个兄弟。

    清俊的面容憔悴无神，赵冉冉本是不愿理他，可抬头见了他眼底的颓败后，她有些不忍起来。

    两个人一同进了小厨房，她瞧着少年翻出各色杂豆，混着大红枣子淘洗干净，又从罐子里舀出一大勺黑褐色的糖块，生了火就熬起了甜羹。

    他既要认字，也算是好事。

    远远得倚在门边，赵冉冉循例发问：“四书里头《大学》、《论语》容易些，你小时候听过哪本吗？”

    少年从灶台后探出头，一脸茫然地摇摇头，表示一本都未听过。

    厨间有些闷热，她随手捋平鬓角继续察问：“那千字文、百家姓总有念过些？”

    灶上水滚了，段征扬个大勺颠了四五下：“《百家姓》都能写成书？要我娘那会儿，冬日里见了书，当柴烧了倒还暖和。”

    “嗯，那大字你总写过吧，现写两个我看看。”说罢，她远远地扔了根沾水的筷子到桌上。

    少年一摊手，竟是歪了歪头，有些消沉地斜眼撇嘴看了眼窗外。

    这敢情实打实，还真是个大字不识一个的主儿！

    赵冉冉有些无语，很快又调整好心态：“一二三总会写吧，先写来看看。”

    杂豆甜粥咕嘟嘟翻着泡，他闷好锅盖，提筷刷刷扫出三个狗爬一般的横线。

    似乎是意识到这实在是上不了台面的，少年仰首望她：“瞧着我像是豺狼虎豹？阿姐离我那么远，怎么教我习字呢？”

    粥香水汽里，那双桀骜的桃眸里似是浸满了失落。水雾渐多，弥漫在窄小的厨间，赵冉冉头面生汗，只以为是此处闷热。

    又鲜少听他这样颓丧说话，她心下一顿，也有些心虚起近来刻意的疏远冷淡。莫名的就想，倘若自己是个男子，岂不像那话本里骗了小丫头，又始乱终弃的世家子？

    “你家中祖籍何处，又缘何年纪恁轻，就入了匪窝。这么久了，我都还未问过呢。”

    少年眸色一黯，眼皮微敛着握着菜勺静了晌。两片薄唇轻启，便将一段离奇凄凉的身世缓述。

    ……

    “像咱这样几辈子的赤贫贱民……”高大的身影隐藏在袅袅粥雾后，嗓音落寞，“似阿姐这样出身，打心眼里瞧不上吧。”

    听了他这一番胡诌，赵冉冉感同身受似的心下悲酸，以至于全然忽略了周身的异样。

    难怪他日常家事熟稔利落，竟是从小就无人照顾，于生存缝隙里被迫练就的本事。

    她三两步上前，站到他身侧：“我母家祖上也只是商贾出身，空占个嫡女的名分，如今也是全化了虚空，说起来，读书写字也当不得什么，哪里比得上你从小就能养活自己……”

    灶上的粥咕嘟嘟得滚着，赵冉冉放下了介怀，两个人离着不远，头一回把各自的经历过往都交了个底。

    少年侧脸俊逸精致，五官线条好看得恍若天人。

    也不知怎的，她看得头面生热，一颗心扑通扑通愈跳愈快起来。

    慌神间，两边腰侧被人夹了，竟是一下被抬抱上了泥胚砌就的灶岸上。

    灶岸离着那口大锅仅有一臂之遥，屁股底下微烫着，倒也不至于伤了人。视线相对的那一刻，少年一只手托着她后背，另一只则轻抚在她发顶，桃花眼里带着笑，又因了少见的肃然，不至于显得轻浮。

    几乎是同时赵冉冉手脚一软，耳边却听他诚恳道：

    “这么久了，都没再发作。瞧阿姐这样，可是难受了？”