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第四章
楚保义是爷字号人物，是从孙字辈的芸芸众生中冒将出来的爷字号人物。甭管青泉县的上流社会承认不承认，反正他是爷。在窑伕面前，他是总爷；在乡民面前，他是大爷；在有钱有势的乡绅名流面前，他又升了，自称老爷。
楚保义的爷瘾就这么大，爷气就这么足。
在楚大爷看来，这偌大的世界历来是姓爷不姓孙，主宰这个世界的是那些形形*的爷字号人物，而不是那些孙子辈的芸芸众生们。从高处讲，当今圣上便是最大的爷——万岁爷；各个地方自然也得有各个地方的爷。楚大爷便是青泉地方的爷——一个够格的爷。
然而，青泉县的上流社会——著名的青泉三大家，却不把这么一个实实在在的爷放在眼里，对楚大爷决无一丝尊重的意思，甚至不屑于和楚大爷来往。尤其可恶的是，黄楼庄的臭监生黄大元竟敢舞文弄墨，作诗填词污辱他！那诗词的句子他背不下来了，可意思还记得，够毒的！为着什么？仅仅是为着那年灯会上他楚大爷的袍子上打了补钉。那补钉板板正正，有什么可挑剔的呢？笑话！甭看楚大爷袍子上打了补钉，可他妈的有的是钱！楚大爷的钱全拿出来，能压倒县境内所有的富商豪绅！
楚大爷只是不愿花罢了！真的，为什么要随随便便花钱呢！银钱可是个好东西呵，银钱能给一个人带来荣华富贵，能使一个家族飞黄腾达，同时，也能用来杀人——只要肯出钱，你想买谁的脑袋买不到？！区区五百两银子，那个惯匪吴大龙便代他铲除了大洋井。
上流社会瞧不起他，他也瞧不起上流社会；他很有钱，可心里最恨那些有钱的人。
现在，他面前便站着一个有钱的人。这人叫刘清俊，占着几百亩田地，靠着放债，做小买卖赚了点钱，便烧得浑身不自在了，放着舒心的日子不过，要开小窑。开就开吧，见好便收也就是了，楚大爷要买，你仨钱不值俩钱的卖掉，不挺合理，挺自然么！他偏不干，害得楚大爷再三再四地和他谈判。开初，根本不愿卖，后来，楚大爷稍做手脚，他有了点感动，同意卖了，可他妈的又想变着法子向楚大爷多要些钱！这不是存心讹人么！楚大爷自己都舍不得花钱，怎能随随便便掏给你呢？！楚大爷一怒，翻了脸，半夜三更带着一帮人马扑到窑上，强按着他在卖窑的文书上按了手印。这还不算完，楚大爷又把他捆起来往大筐里一放，松到窑下来了。
楚大爷是可以随便得罪的么？
窑下挺潮的，几盏豆油灯的灯芯燃着炽黄的火苗，“滋滋”响着，支顶的木垛、秫秸垛上长满了黄黄绿绿的霉毛，象一个个牛头马面的影儿，晃晃荡荡，使这地层下有了一种地狱般的阴暗。
楚大爷不在乎，他习惯了。而那位挖了半年窑，据说是有两个小钱的刘清俊却不习惯，尽管他主持挖窑，可却连一天窑都没下过，他只知道卖煤赚钱，决不知道挖窑是怎么回事。
楚大爷坐在刚刚清理出来的、底掌柜居住的安全而宽敞的石洞子里，两只阴冷的小眼睛紧盯着刘清俊，不紧不忙地道：“刘二，我早就告诉你，要你识相点，不要欺人太甚，你不听，你总认为我给你的窑价不公道。现在，只好不公道了，敲明了说：这口窑我要了！”
这口吻极其随便，仿佛在和一个老朋友谈心似的，话语中透着一种令人震颤的、*裸的真诚：
“窑，对你来说是没有用的，因为你没挖过窑，也不会挖窑！”
刘清俊的鼻子都气歪了，嘴唇哆嗦了半天才气狠狠地道：“我不会挖窑，这眼窑是你挖的么？！”
楚大爷通情达理地道：“不错，不是我挖的。可我是挖过窑的！张敬文的第一眼窑就是大爷我挖的！刘二，甭固执了，犟下去是没有好处的！”
“你……你楚保义是他娘的强盗！”
楚大爷并不动怒，依然和气地规劝道：“这不好！很不好！谁是强盗？我么？不对喽，大爷我在和你讲道理嘛！”
“反正窑是我的！”
楚大爷叹了口气：“好！好！我不和你争！这口窑可以算你的，可为了证明这眼窑是你的，你得给我从窝子里刨一筐煤出来。你若能刨满一筐煤，拖到这窑下口，大爷我立即从这儿滚蛋！开始吧，大爷我说话是算数的！”
几个拉筐的窑伕探头探脑向石洞子里看，楚大爷眼一瞪吼道：“看什么？有什么好看的！小心大爷我挖你们的眼！快干活！”
转过脸，又和气地对刘清俊道：
“干不干？这是最后一次机会了！看看吧，就象他们一样，把一筐煤从窝子里拖出来，我再让你一步，不让你刨了，光拖一筐煤出来，怎么样？”
这是污辱，又是挑战。然而，它却实实在在地关系着一口窑的主权问题。刘清俊自知这里已是楚大爷的天下，除了接受挑战，无第二条路可走。
“你甭以为我欺负你，我和你一样，也拖一筐煤到这窑下。”
一听这话，刘清俊来了精神，二话没说，从木案子上取过一盏豆油灯，拖起道旁的一只空煤筐便向里面的煤窝子走去。
窝子里的窑伕刨满了两筐煤，装的满满登登，一筐足有一百五、六十斤。楚大爷二话没说，把粗大的辫子往脖子上一绕，把灯盏儿往嘴上一咬，把油灯的灯芯向外口拨了拨，拾起筐系子上了肩。洞子很矮，约摸半人多高，脚下尽是泥水，楚大爷满不在乎，弯腰屈膝，滋溜溜将钉了一层牛皮的大筐拉出了煤窝子。
刘清俊也学着楚大爷的样儿，把油灯往嘴上咬，牙还没咬住那突出的盏边儿，豆油便泼了一地，差点儿把灯弄灭了。第二次试着去咬，又因没拨好灯芯，灯火燎着了鬓角的一丝乱发。
他只好把灯拿在手上。
又湿又滑的筐系子上了肩，他觉出了煤筐的分量，拼足吃奶的劲向前挣了两步，头便碰到了顶上的岩石——尽管头上包着毛巾，还是一阵阵疼痛……
他终于没把那筐煤从窝子里拉出来。
在窑伕们粗野的哄笑声中，他灰溜溜地回到了石洞子里。
这时，楚大爷正脚踏着自己拉出来的那筐煤，不紧不忙地喝茶。
“怎么样呀，刘二？”
“你……你他妈的这是存心讹人！我要到官府告你去！你强占民地，横行四乡，作恶多端，县衙不把你凌迟处死，也得枷号示众，让你下大牢！”
“喊什么？喊什么？这里可不是县大衙！这是在地底下，大爷我动动嘴皮子，你就当不了你那百十斤的家了！你瞅瞅头上的大顶，结实么？可大爷我叫它落，它就得落！落下来，不砸别人，偏砸你！你死了白死，没人给你抵命！”
这是极现实的。
自打开小窑，死人的事便再没断过，哪月不死几个？哪年不死几十？透水、冒顶、爆炸、塌窑、落筐，啥灾祸没出过？！别的不说，光这霸王窑，每年也得死上十个、八个！他打死了你，把你往乱石下一埋，说你死于冒顶，官府决不会追究的！官府的青天大老爷们管得了这么多么？！
随着窑业的兴旺发达，生命变得越来越不值钱了。十年前，青泉县不明不白死一个人，定会惊官动府，闹个满城风雨，人们会在十天半月不得安宁。而如今，死一个人简直象死一条狗，很少有人来过问一下。光绪九年，楚大爷开的三号西小窑起火，一次死掉十八个窑伕，也不过赔了一点钱，给了每位尸亲二百吊的抚恤，楚大爷呢，屁事没有，照当他的窑主，谁查处过他？！
生命也是开窑的资本。生命是有价的，这价格是不断跌落的。光绪九年，每条生命尚值二百吊，如今却只值一百五十吊了，为啥？只为挖煤的人越来越多了，就象眼下，县境内啥人不挖煤？！物以稀为贵，多了自然不值钱，这并不是一件特别值得大惊小怪的事。
刘清俊却决不愿把自己的生命作价一百五十吊钱。他有钱，所以，并不知道钱的宝贵。楚大爷的一番话，使他变得开通一些了，他决定先要设法上得窑去，然后再作别的道理！
一句话，他不能不明不白的把生命葬送在这眼小窑下，而要获得对生命的主权，则必须暂时放弃对这口小窑的主权，至少口头上得放弃。
他渐渐平静下来，抹了抹头上的冷汗，结结巴巴地对楚大爷道：“大爷，我……我服了！这口窑我……我不要了！我送给你了！白……白送！我……我再也不开窑了，这……这总行了吧？！”
楚大爷只管呷他的茶，并不答话。
“我……我只要上窑！”
楚大爷将沾在嘴上的茶叶片儿顶到舌尖上，有力地将它喷吐出去，还未答话。
“楚大爷，我……我是真明白了……”
刘清俊觉出了事情的严重，声音都变了，话语中拖着哭腔。他眼泪汪汪地盯着楚大爷，象一只可怜的小羊，在等待狼的判决。
狼的判决历来是公道的：弱的应该被吃掉，谁更适宜生存，谁才有理由生存下来，否则，这世界便没法进化了。
楚大爷深深地、长长地、不无惋惜地叹了口气：“唉！晚了！我没法相信你了！你得留在这里了！好好干吧！干得好，或许我能让你当上工头，替我管这口窑！喂，底掌柜的，过来一下，给咱们这个新窑伕讲讲窑规！”
“老爷，楚老爷，我……我不能……我不能当窑伕哇！你刚……刚才就看到了，我……我不会拉煤呵！老爷，大老爷，您……您饶了我吧！”
楚保义的爷瘾就这么大，爷气就这么足。
在楚大爷看来，这偌大的世界历来是姓爷不姓孙，主宰这个世界的是那些形形*的爷字号人物，而不是那些孙子辈的芸芸众生们。从高处讲，当今圣上便是最大的爷——万岁爷；各个地方自然也得有各个地方的爷。楚大爷便是青泉地方的爷——一个够格的爷。
然而，青泉县的上流社会——著名的青泉三大家，却不把这么一个实实在在的爷放在眼里，对楚大爷决无一丝尊重的意思，甚至不屑于和楚大爷来往。尤其可恶的是，黄楼庄的臭监生黄大元竟敢舞文弄墨，作诗填词污辱他！那诗词的句子他背不下来了，可意思还记得，够毒的！为着什么？仅仅是为着那年灯会上他楚大爷的袍子上打了补钉。那补钉板板正正，有什么可挑剔的呢？笑话！甭看楚大爷袍子上打了补钉，可他妈的有的是钱！楚大爷的钱全拿出来，能压倒县境内所有的富商豪绅！
楚大爷只是不愿花罢了！真的，为什么要随随便便花钱呢！银钱可是个好东西呵，银钱能给一个人带来荣华富贵，能使一个家族飞黄腾达，同时，也能用来杀人——只要肯出钱，你想买谁的脑袋买不到？！区区五百两银子，那个惯匪吴大龙便代他铲除了大洋井。
上流社会瞧不起他，他也瞧不起上流社会；他很有钱，可心里最恨那些有钱的人。
现在，他面前便站着一个有钱的人。这人叫刘清俊，占着几百亩田地，靠着放债，做小买卖赚了点钱，便烧得浑身不自在了，放着舒心的日子不过，要开小窑。开就开吧，见好便收也就是了，楚大爷要买，你仨钱不值俩钱的卖掉，不挺合理，挺自然么！他偏不干，害得楚大爷再三再四地和他谈判。开初，根本不愿卖，后来，楚大爷稍做手脚，他有了点感动，同意卖了，可他妈的又想变着法子向楚大爷多要些钱！这不是存心讹人么！楚大爷自己都舍不得花钱，怎能随随便便掏给你呢？！楚大爷一怒，翻了脸，半夜三更带着一帮人马扑到窑上，强按着他在卖窑的文书上按了手印。这还不算完，楚大爷又把他捆起来往大筐里一放，松到窑下来了。
楚大爷是可以随便得罪的么？
窑下挺潮的，几盏豆油灯的灯芯燃着炽黄的火苗，“滋滋”响着，支顶的木垛、秫秸垛上长满了黄黄绿绿的霉毛，象一个个牛头马面的影儿，晃晃荡荡，使这地层下有了一种地狱般的阴暗。
楚大爷不在乎，他习惯了。而那位挖了半年窑，据说是有两个小钱的刘清俊却不习惯，尽管他主持挖窑，可却连一天窑都没下过，他只知道卖煤赚钱，决不知道挖窑是怎么回事。
楚大爷坐在刚刚清理出来的、底掌柜居住的安全而宽敞的石洞子里，两只阴冷的小眼睛紧盯着刘清俊，不紧不忙地道：“刘二，我早就告诉你，要你识相点，不要欺人太甚，你不听，你总认为我给你的窑价不公道。现在，只好不公道了，敲明了说：这口窑我要了！”
这口吻极其随便，仿佛在和一个老朋友谈心似的，话语中透着一种令人震颤的、*裸的真诚：
“窑，对你来说是没有用的，因为你没挖过窑，也不会挖窑！”
刘清俊的鼻子都气歪了，嘴唇哆嗦了半天才气狠狠地道：“我不会挖窑，这眼窑是你挖的么？！”
楚大爷通情达理地道：“不错，不是我挖的。可我是挖过窑的！张敬文的第一眼窑就是大爷我挖的！刘二，甭固执了，犟下去是没有好处的！”
“你……你楚保义是他娘的强盗！”
楚大爷并不动怒，依然和气地规劝道：“这不好！很不好！谁是强盗？我么？不对喽，大爷我在和你讲道理嘛！”
“反正窑是我的！”
楚大爷叹了口气：“好！好！我不和你争！这口窑可以算你的，可为了证明这眼窑是你的，你得给我从窝子里刨一筐煤出来。你若能刨满一筐煤，拖到这窑下口，大爷我立即从这儿滚蛋！开始吧，大爷我说话是算数的！”
几个拉筐的窑伕探头探脑向石洞子里看，楚大爷眼一瞪吼道：“看什么？有什么好看的！小心大爷我挖你们的眼！快干活！”
转过脸，又和气地对刘清俊道：
“干不干？这是最后一次机会了！看看吧，就象他们一样，把一筐煤从窝子里拖出来，我再让你一步，不让你刨了，光拖一筐煤出来，怎么样？”
这是污辱，又是挑战。然而，它却实实在在地关系着一口窑的主权问题。刘清俊自知这里已是楚大爷的天下，除了接受挑战，无第二条路可走。
“你甭以为我欺负你，我和你一样，也拖一筐煤到这窑下。”
一听这话，刘清俊来了精神，二话没说，从木案子上取过一盏豆油灯，拖起道旁的一只空煤筐便向里面的煤窝子走去。
窝子里的窑伕刨满了两筐煤，装的满满登登，一筐足有一百五、六十斤。楚大爷二话没说，把粗大的辫子往脖子上一绕，把灯盏儿往嘴上一咬，把油灯的灯芯向外口拨了拨，拾起筐系子上了肩。洞子很矮，约摸半人多高，脚下尽是泥水，楚大爷满不在乎，弯腰屈膝，滋溜溜将钉了一层牛皮的大筐拉出了煤窝子。
刘清俊也学着楚大爷的样儿，把油灯往嘴上咬，牙还没咬住那突出的盏边儿，豆油便泼了一地，差点儿把灯弄灭了。第二次试着去咬，又因没拨好灯芯，灯火燎着了鬓角的一丝乱发。
他只好把灯拿在手上。
又湿又滑的筐系子上了肩，他觉出了煤筐的分量，拼足吃奶的劲向前挣了两步，头便碰到了顶上的岩石——尽管头上包着毛巾，还是一阵阵疼痛……
他终于没把那筐煤从窝子里拉出来。
在窑伕们粗野的哄笑声中，他灰溜溜地回到了石洞子里。
这时，楚大爷正脚踏着自己拉出来的那筐煤，不紧不忙地喝茶。
“怎么样呀，刘二？”
“你……你他妈的这是存心讹人！我要到官府告你去！你强占民地，横行四乡，作恶多端，县衙不把你凌迟处死，也得枷号示众，让你下大牢！”
“喊什么？喊什么？这里可不是县大衙！这是在地底下，大爷我动动嘴皮子，你就当不了你那百十斤的家了！你瞅瞅头上的大顶，结实么？可大爷我叫它落，它就得落！落下来，不砸别人，偏砸你！你死了白死，没人给你抵命！”
这是极现实的。
自打开小窑，死人的事便再没断过，哪月不死几个？哪年不死几十？透水、冒顶、爆炸、塌窑、落筐，啥灾祸没出过？！别的不说，光这霸王窑，每年也得死上十个、八个！他打死了你，把你往乱石下一埋，说你死于冒顶，官府决不会追究的！官府的青天大老爷们管得了这么多么？！
随着窑业的兴旺发达，生命变得越来越不值钱了。十年前，青泉县不明不白死一个人，定会惊官动府，闹个满城风雨，人们会在十天半月不得安宁。而如今，死一个人简直象死一条狗，很少有人来过问一下。光绪九年，楚大爷开的三号西小窑起火，一次死掉十八个窑伕，也不过赔了一点钱，给了每位尸亲二百吊的抚恤，楚大爷呢，屁事没有，照当他的窑主，谁查处过他？！
生命也是开窑的资本。生命是有价的，这价格是不断跌落的。光绪九年，每条生命尚值二百吊，如今却只值一百五十吊了，为啥？只为挖煤的人越来越多了，就象眼下，县境内啥人不挖煤？！物以稀为贵，多了自然不值钱，这并不是一件特别值得大惊小怪的事。
刘清俊却决不愿把自己的生命作价一百五十吊钱。他有钱，所以，并不知道钱的宝贵。楚大爷的一番话，使他变得开通一些了，他决定先要设法上得窑去，然后再作别的道理！
一句话，他不能不明不白的把生命葬送在这眼小窑下，而要获得对生命的主权，则必须暂时放弃对这口小窑的主权，至少口头上得放弃。
他渐渐平静下来，抹了抹头上的冷汗，结结巴巴地对楚大爷道：“大爷，我……我服了！这口窑我……我不要了！我送给你了！白……白送！我……我再也不开窑了，这……这总行了吧？！”
楚大爷只管呷他的茶，并不答话。
“我……我只要上窑！”
楚大爷将沾在嘴上的茶叶片儿顶到舌尖上，有力地将它喷吐出去，还未答话。
“楚大爷，我……我是真明白了……”
刘清俊觉出了事情的严重，声音都变了，话语中拖着哭腔。他眼泪汪汪地盯着楚大爷，象一只可怜的小羊，在等待狼的判决。
狼的判决历来是公道的：弱的应该被吃掉，谁更适宜生存，谁才有理由生存下来，否则，这世界便没法进化了。
楚大爷深深地、长长地、不无惋惜地叹了口气：“唉！晚了！我没法相信你了！你得留在这里了！好好干吧！干得好，或许我能让你当上工头，替我管这口窑！喂，底掌柜的，过来一下，给咱们这个新窑伕讲讲窑规！”
“老爷，楚老爷，我……我不能……我不能当窑伕哇！你刚……刚才就看到了，我……我不会拉煤呵！老爷，大老爷，您……您饶了我吧！”