晨曦初现，文德殿议政。

    周显堂高坐在龙椅上，俯视着堂下一众官员。

    他在群臣上奏、议论的间隙里，依次观察着每一个人的眉目、眼神、皱纹、伤疤、官服、帽靴，在心里揣摩着这当中，谁能成为他的肱股之臣：

    新任宰相李平施，是前任宰相何立忠的学生和副手。周显堂本想另立新人，摆脱前朝的老旧之气，但论处理国事的经验和手段，当下却又无人能胜任，加之李平施之前也确实也推行不少利民之策、外事斡旋之计，家中也清廉，民望甚隆。

    参政知事沈潜，是他颇为中意之臣。参政知事，又有“次宰相”之称，他特意破例提拔一位年轻的官员，以平衡李平施的传统之规。沈潜才华横溢，但也有文人的傲气，他打算要磨练磨练这个副手。不过沈潜深感皇恩，常常提出他心中所想，他颇感欣慰。

    御史中丞蒋益思，他看到蒋益思便不禁皱了皱眉头。御史台一向是帝皇畏惧又厌烦的机构，打不得、骂不得，反而得恭敬地听他们骂自己。他倒并不怕忠言逆耳，只是这几个月来，他还没发现蒋益思有这道锐气，平庸得很，平庸得很。

    他在当太子的时候已经有耳闻，两朝御史台都是太后一派的势力，现在便更觉得如鲠在喉。

    “启奏皇上，臣有本要奏。”礼部尚书孟阙行礼高呼，打断了他的思绪。

    “准。”

    “礼部近日收到阑月国国事书信一封，阑月国夏逢大旱，焦土千里，颗粒无收，请求宁国能施以援手，赈济灾民。”

    话毕，官员们便纷纷议论起来。

    “阑月国就是那个女国王掌权的小国吧？”

    “听说也是新帝登基，没想到一上来就是饥荒饿殍，真是不祥。”

    “哼，阑月不就是一群蛮夷之人，就算帮了他们，他们以后也未必懂得报恩……”

    ……

    “户部，库内有无余粮？”周显堂一发话，朝堂内便立刻安静下来。

    户部尚书李谯马上答道：“启禀皇上，约有余粮数十万石。”

    此时，李平施颇有威严地做出总结：

    “阑月国与我宁国素来无争，两国交好，施一些余粮，既显我国国力，又能展示新皇仁爱，可谓是一举两得。”

    “宰相言之有理。户部，与礼部一起，尽快拟出赈灾方略。”周显堂修长的手指转动着大拇指上的金镶玉扳指。

    “臣遵旨。”