日跌，阖宫无声，宫人们昏昏欲睡，只有御书房一处，集着许多刀光剑影。

    “胡将军，赈灾粮车被劫一事你且细细说来。”

    “禀告皇上，臣本派了一队兵马护送粮车，从镇平出发，运往阑月。运粮队伍刚抵达阑月边境，便有小股陌生兵马来扰，定北军当下便击退了来者。”胡祖棻低头拱手，面露一丝难色，“因着两国交接未完，队伍便就地扎营。谁知当天深夜，营地遭夜袭，粮车被劫，定北官兵……亦全军覆没。”

    “哼，小小押送之事都办不好，定北军安能定北？！”站立一旁的王持忍不住呵斥道。

    胡祖棻想张口反驳几句，却又一时语塞，忍得颈上青筋暴起。

    “阑月国对此事有何看法？”周显堂径直提出另一个问题。

    礼部尚书孟阙答道：“阑月国国王修书一封，再次感谢皇上仁爱，又为无辜随行的伤亡表示歉意。关于赈灾一事，阑月只好另想它法。”

    “阑月只懂表示歉意，若非军力薄弱，何至连累定北军遭屠！纸上几行字，生生丢了将士性命！”胡祖棻一时情急，倒豆子般吐露了许多。

    怕王持与胡祖棻再生言语冲突，周显堂出言宽慰道。

    “胡将军体恤下属之心明昭，朕甚是感动。阑月比不得我国疆域辽阔，物阜民丰，自是自保为上。一国若无精锐之师，无肱股之臣，无一心之民，则步步为艰，左右摇摆，只求攀龙附凤，夹缝求存。”

    他看了看王持与几位大臣，接着说道，“宁国如今有神兵天将，又有各位社稷之臣，上下一心，实为国之幸也。”

    大臣们纷纷跪下，高呼着感激之词。

    “李侍郎，阵亡的将士家属必要安抚妥当。”

    李法立刻行礼，“回禀皇上，祭银、丧银及恤银皆悉数备好，悉数下发即可。”

    “胡将军，敢问两国负责交接的分别是何人？”

    胡祖棻斜瞟了一眼说话的参政知事沈潜，刚平复下的火气又上来了。

    “沈知事是想兴师问罪吗？那我不怕告诉你，带兵的是我亲信，镇平总兵姚化川！”

    “将军不必动怒，我只是不想将士死的不明不白。厘清前因后果，也算是给家属一个交待。”沈潜直视胡祖棻，不卑不亢。

    胡祖棻并不答话，只顾喘着粗气。而周显堂也想知道这答案，便默不作声，看着众人，场面一时僵了起来。

    幸好孟阙及时打破了僵局，他答道：“启禀皇上，据之前两国的函件来看，阑月负责交接的应是他们的二皇子。”

    周显堂面不改色，只是转动着手上的扳指。

    “此事事关两国邦交，尤其冲着宁国而来，要彻查。沈知事和王将军留步，其他人退下吧。”

    作为皇上一手提拔的臣子，沈潜自然知道皇上对劫案另有疑问，所以特意留他商议。

    事情其实并不复杂，外敌两次进攻时机恰当，无非早有监视，或是内有眼线，但无论哪一种可能，都说明运粮一事早在对方计划中。

    阑月没有理由和实力挑起与宁国的纷争，那是否知情，选择助纣为虐？

    两国交接延迟，导致定北军无法如期返回驿所，姚化川与阑月二皇子是否有意耽误？