三年前，顾北柯镇守边关。皇上在盐城赐了一座府邸给他。

    盐城位于赵国和边境地带，百姓凄苦，时常遭受陈国的侵扰。

    陈国财力不及赵国富庶，兵力不及姜国强盛，屡次在边境滋生事端，进犯赵国领地，骚扰盐城百姓。顾北柯奉旨出兵，将陈国打的措手不及，自此以后，陈国不敢再犯。

    自陈国兵败之后，边境再无战事，百姓安居乐业。

    盐城地势奇特，适宜种棉花，因此老百姓因地制宜，大力发展棉纺织业，将精致的手工艺品运往经济繁荣的地方出售。

    顾北柯整日待在军营，偶尔回府邸休整。

    一日，顾北柯在盐城大街遇到一个脏兮兮的乞丐，蓬头垢面，衣衫褴褛，手中拿着一个破碗，在沿街乞讨。

    “行行好吧，小姐，行行好吧。”小乞丐捧着破碗走到一对主仆身旁。

    那小姐嫌弃的往后退了退，丫鬟立即挡在前面并推了小乞丐一把，“起开起开！哪来的臭要饭的！”

    小乞丐被退了个踉跄。继续沿街乞讨，但似乎没几个人施舍她。

    顾北柯心中不是滋味，不曾想盐城表面看起来恢复了往日的繁荣，实则还会有人沿街乞讨，这是他的失职。

    “大人，行行好吧，我已经三天没吃饭了。”小乞丐捧着破碗走到顾北柯身前，里面零星有几个铜板。

    她见顾北柯衣着华丽，气度不凡，定然是个有钱人。

    顾北柯见她可怜，拿出一锭银子放进破碗中。

    小乞丐惊喜万分，拿起银子放在嘴里咬了一口，随即道，“谢谢大人，谢谢大人！”

    “你手脚健全，何不自食其力，为何要沿街乞讨？”顾北柯问道。

    “大人不知，我原是盐城人，在流亡过程中染了重病，回到盐城后在一户大户人家当下人，谁知被主人家察觉了端倪，怕将病气过给他们，便将我赶了出来，如今已经没有我的容身之处了。”小乞丐凄凉的说道。

    小乞丐浑身干瘦，破烂的衣衫十分宽大，看着还是个十几岁的孩子。

    顾北柯于心不忍，将身上所有的银子都给了她。

    “谢谢大人，谢谢大人。”小乞丐拿着银子欣喜万分，不停地同他道谢。

    顾北柯准备回府，突然想到，府中仆从甚少，不若让小乞丐去打理府邸，也好有个安生之地。

    待他折回时，小乞丐早已消失的无影无踪。

    “罢了，给她的那些银子也够她温饱一段日子了。”

    几刻钟后，顾北柯见街边跪着一个少女，粗布麻衣，头上攒着一朵白花。地上躺着一具尸体，用草席盖着，仅露出一双脚。

    少女的身旁放着一块木牌，上面写着“卖身葬父”。

    顾北柯静静的站在一旁，心想盐城如今究竟是个什么状况？

    “哎呀，这芸儿姑娘真是可怜呐，小小年纪照顾重病的父亲，如今她爹撒手人寰倒是解脱了，可怜了芸儿姑娘连口棺材都买不起，沦落到卖身葬父的地步。”一位大娘悲悯道。

    “可不是吗，我听说刚刚怡红院的崔妈妈有意将芸儿姑娘买去，那怡红院是什么地方，要是进去了，那这辈子就算是毁了。”另一位大娘应和道。

    被叫做芸儿姑娘的一直低头啜泣。

    顾北柯走上前，取下腰间的玉佩，“这应该够你安葬父亲了吧？”

    芸儿姑娘抬起头，看见眼前的玉佩，色泽透亮，价值不菲。

    “谢谢恩公！”她拿起玉佩，感激涕零。

    顾北柯转身离去。

    他莫名觉得有些古怪，孤女的声音和那小乞丐有些相似，细想起来，刚刚那小乞丐蓬头垢面，看不清模样，但双手白皙，不想事做过下人的人，再说那孤女，手若柔荑，哪里是干过粗活的人，分明像是十指不沾阳春水的千金小姐。

    思及此处，顾北柯自嘲一笑，妄他平日行事谨慎，不曾想今日在同一人身上栽了两次。

    果不其然，等他回到“卖身葬父”的地方，孤女和尸体以及两个老妪都不见了，看来都是一伙的。

    一路边老翁见到顾北柯折返回来，上前问道，“公子是发现自己被骗了吧？”

    顾北柯点点头，“老伯从何得知？”

    老翁叹了口气，“刚刚我见公子离开后，那地上的尸体坐了起来，原来是个年轻人假扮的，骗到银子之后一伙人都离开了。”

    顾北柯头一回被人耍的团团转。

    回到府邸后，顾北柯派述安查找玉佩的下落，从玉佩入手，看看能不能找到那个骗子。

    玉佩质地上乘，是临安的能工巧匠精心打造的，如今沦落在她们手中，应该会变卖成银子，然后分赃。

    因此，顾北柯吩咐述安留意盐城的当铺，说不定如今还能捉个正着。

    一个时辰后，述安匆匆回到府邸，向顾北柯禀告情况，“侯爷，找到玉佩的下落了，有人拿去吴记当铺典当。”

    “人捉拿到了吗？”顾北柯冷冷的问道。