次日刚过正午，孤舟白就来客栈找我。

    我笑吟吟问道：“义兄公事不忙么？如何这般得闲？”

    他看着我，认真问道：“我来是问问贤弟可有什么打算？总不会终身混迹商海吧？如今各国求贤若渴，以贤弟的才干不愁没有机会。为兄昨夜替你筹划了一番，你若愿意，我就修书一封给当朝的鲜丞相，保举你做官，你看如何？”

    我心道：“傻义兄，我水龙衣要做官还不容易。你说我有才干，却不知雄才伟略如我爹娘最后也落得个乱臣贼子的恶名。我这一生是决计不肯为臣子的，只是这话现在跟你说不得。”

    他见我不语，又保证道：“贤弟放心，我不是那诳三诈四之人，若是换作他人纵使给我金山银山，我也不屑为他购求。只因你我金兰之交不同他人——”

    “义兄，”我打断他的话：“你的苦心我如何不懂？水袭多谢你，却是不能从命。”

    “这是为何？”他诧异：“莫非你觉得你是南增国人不好做东持国的官？若是这么想可就错了，如今五国之中非本国人而为官的比比皆是。想那李斯本是楚国人，何尝不是做了秦国国相？苏秦虽为周人，却还不是佩了其他六国的相印？”

    “义兄听我一言，”我温言道：“水袭并非不爱势位富贵，过些日子也要去国都走一遭，看看可有什么机会可供晋身。但绝不能靠义兄引荐，说到底也要为义兄考虑。你现在手握兵权，连皇帝都要让你三分。可越是位高权重就越容易为人嫉妒，义兄立身正直行为端正，那些宵小抓不到把柄，奈何你不得。可一旦你举荐我做官，少不得就会有人进谗言说你结党营私。甚或诬陷我些别的罪名，然后牵扯上你，都不是不可能的事。所谓最难倚靠是君恩，义兄不得不防。”

    他听我如此说，很是感动：“贤弟，你小小年纪考虑事体居然如此周全，处处为义兄着想，当真不枉你我结拜一场。”

    我笑着说：“水袭还有一言相商，义兄不要见怪才好。”

    他忙说：“直说就是，你我何用客套什么。”

    我道：“水袭想说的是，你我结拜之事，除了你我和阿初三人之外，再不要第四个人知道。水袭不是怕死，只是不想被别有居心之人利用。”

    和孤舟白义结金兰对我而言是一件天大的好事，但是我日后必要去东持国都植城有一番作为。然而孤舟白的身份看似显赫实则敏感，若知道我是他义弟，必定会对我多加提放，反而因此而束手束脚。

    他并无异议，点点头道：“即如此，就依贤弟。”

    在枚城又住了几天，我向孤舟白告辞，他设宴为我送行。直送出十里，又叮嘱了好些事情，才依依不舍地回去了。

    我极目远眺，远处山峦绵延，大地微有绿意，向东三千里就是植城，只是不知那里此刻又是一番什么样的情形？

    积雪消融，致使道路并不好走，车轮几次陷入泥坑，好在阿初力大，每次都能将车推出。小红马还不能驾车，被加上辔头拴在车辕上，它性子野，常欺负驾车的牡马，除了我谁喝止也不听。食量又大，吃得比大马还多。

    一路上随处可见出来讨饭的流民。此时正是青黄不接的时候，东持国也一样的“富人田连阡陌，贫者无立锥之地”，可见东持南增的治国之道都出现了问题。

    如今的为官者，多习惯了在百姓头上作威作福，将黎民视如草芥，甚至制定了严刑酷法来震慑百姓。却不想，百姓被逼到绝路终有一反，所谓民不畏死奈何以死惧之？

    足足走了六七十日，才来到东持国的都城——植城。