翌日。

    东方肚白，晨鼓过半。

    季海棠一身暗色骑装，腰间佩剑，骑在高头大马之上与季陈氏告别。

    “母亲，女儿不孝，擅自请愿，但此役却是非去不可，待来日归家但凭母亲责罚。”

    季陈氏看了眼季海棠腰间盘磨泛旧的剑柄，什么也没说，只是淡淡嘱咐：“此去情险，莫要逞强。”

    待季海棠催马而去，这位中年贵妇久久伫立在府门石阶前眺首远望，难掩氐惆。

    等季海棠率兵快马赶到毗邻灾区最近的峪县，亲眼所见她才真正明白什么叫做炼狱人间。

    季海棠到达峪县后第一件事不是救人，不是勘灾，而是翻身下马作呕。

    入目全是断壁残垣，乱石飞烟。更可怕的是人，或者应该叫做尸体。

    夏至已过，闷热，腥臭，到处都是腐败的味道。

    捏着冰凉的剑柄，季海棠有些迷惘了。

    前所未见的惨烈景象冲击着她，她本以为自己习武练就一身强健体魄和高强武艺，便也能像父兄一样一往无前上阵杀敌。

    现在方知自己真是太过天真，战场的残酷岂是书中一句话可以概述，那不是一段时间，不是一个事件，那是活生生的，数百甚至成千上万的性命拼杀出来的惨烈的胜利。

    而战场之上，敌军环伺，比之她的处境危险不止百倍。

    现在这里就是她的战场，就这样被击溃了吗？

    季海棠用剑撑着慢慢站起身，强忍心中翻涌的呕意，召集幸存的地方官兵和当地缙绅带领士兵即刻分区开路救援。

    此次带来的守备军统领张肖是跟随季庚多年的部下，因腿上伤情复发留在盛京训练新兵，他走到季海棠身边，“四小姐，属下派人搭了个简单营帐，您进去歇会儿吧。”

    季海棠掐着自己腰上的软肉，提着声音：“多搭几个，安置救出的伤患。”说罢径自拎起一把铁锹，走向前方的废墟堆埋处，兀自挖了起来。

    张肖见她态度决然，连忙调了两个有经验的士兵在季海棠左右护驾。

    挖了一个上午，一个活人也未见，张肖拿了干粮和水来劝季海棠歇会儿。

    他们刚挖到一个牲口棚，站在废墟处实在熏臭影响食欲，张肖便引了季海棠走到营帐边坐下。

    正午暑日更烈了，季海棠汗了半身衣裳，她看了看干粮，一点儿食欲也无，摇头拒了，示意张肖分给小兵。

    “四小姐，不吃饱没有力气干活儿呀。”张肖对季海棠十分了解，这样劝慰道。

    季海棠想了想，接过努力咬了一大口，难以下咽便就着水囫囵灌下了肚。

    三下五除二吃完，一小兵挥着旗子跑来报告：“大人，前线官道主路挖通了！”

    官道那边挖通便可尽快通往灾情腹地，季海棠他们还未来得及高兴，突然一阵剧烈的地动山摇。

    “是地震余波，大家抱头蹲下，抱头——”

    随着张肖的高呼，刚搭起的营帐瞬间崩塌，木板、支柱、幔布混乱分离倒下……

    季海棠再睁开眼时，仿佛天地一静。

    头顶上错落的木板间投下几缕微光，尘土在光束中轻盈地舞蹈。

    身体陷在地里被压得动弹不得，季海棠抽了抽胳膊，哐啷一声压在身上的碎物被带的接连倾倒，恍惚间还夹杂着微弱的呜咽。