“报——”

    “边关急报——”

    报信小兵手中高举的信牌丝绦是最危急的红色，手中拿的是最高级别的特殊战报，携此可直达帝王所在。

    太子监国，小兵直接来了永极宫找太子，今日恰巧兆庆帝也在。

    兆庆帝闻讯如蒙大赦，大手一挥，“军情紧急，侧妃一事容后再议，停宴。”

    也就是不了了之的意思了。

    文贵妃心有不甘，但也并无他法，抿唇小幅度摇首暗示文望海，尔后贤淑柔顺地听命回宫。

    绝佳的机会就这么毁了，找机会再吹枕边风吧，文贵妃暗想。

    众人陆续离开永极宫，季海棠也想留下看看军报，这样危急可是父兄遇到危险？

    母女二人对视，在彼此眼中看到深深的担忧。

    季海棠率先打起精神，轻轻握住母亲微微颤抖的手。

    太子哥哥会处理好的，她相信。

    这厢兆庆帝与太子清退无关人等，只留下几个军机重臣在永极宫临时议事。

    待所有闲杂人等速速离去后，兆庆帝轻咳一声：“太子，入夜了朕也乏了，朕先行回宫，你与诸臣好生决议，不要辜负朕的信任。”说罢还拍拍太子的肩头，一副委以重任的模样。

    兆庆帝就这样漠不关心的摆驾回宫，几位老臣望着帝王的背影，满是痛心疾首。

    太子恭送銮驾，回首间一闪而逝的又何止是失望。

    一位老臣半夹杂着对兆庆帝的长叹，半夹杂着对太子的希冀，颤悠悠唤了声：“殿下……”

    太子闻言很快整理好情绪，回头和大臣们商议要事。

    打开密封的军报，尽管他心里做好了准备，瞳仁仍旧控制不住缩紧，指尖因捏紧纸张而微微泛白。

    威武大将军被困雪谷，副军统领带小队人马深夜驰援迷踪，军中无帅，回胡趁机猛攻，关隘危急，参将请求派兵增援……

    从禁宫回到威武侯府，天光收束，夜穹只余几颗稀疏的星子遥缀。

    季陈氏回府一头扎进佛堂，季海棠不信神佛，她独自在院子里无意识地打转，转了数不清多少圈后，岁寒急匆匆跑来并唤住她。

    递给她一张素纸信笺，上面只有端方雅正的一个字。

    「安。」

    这是太子的笔迹，每次前方军报上达，太子都会着人给她带一小笺，上书无外乎“一切安好”这些报喜不报忧的话。她亦晓得不过是为安她心罢，可只要看到这张小笺，她的心真就会平静下来。

    前线父兄也会寄来平安信，只是三五月一封，教人等的心焦。

    她为此抱怨过不止一次，父亲和大哥总是敷衍称好，可每赴边关信总也不见增加。这事儿她也就无意说与太子哥哥一回，可自后太子每每得了军信一次不曾落下告与她知。

    沙场征战之人哪有这多的儿女情长，军机要务又何止比写一封平安信重逾千斤。

    这些道理季海棠不是不明，只是她舍不得看母亲在房中默默垂泪。

    每有来自漠北的平安信寄回，母亲都会反复地读，然后偷偷放在枕头下面，当夜便能睡个好觉。

    拿着太子差人送来的小笺，季海棠提着裙摆敲响佛堂的门，一连敲了数下都不见回应。

    想来是母亲拜的太虔诚了浑然忘我，便提高声音呼喊：“母亲！母亲！太子哥哥递了消息来。”

    无人回应。

    她陡然有些生寒，用力拍门，边叫：“母亲！母亲！”

    还是无人应答。

    顾不得许多了，季海棠一脚踹开佛堂的门，就看见季陈氏倒在观音像下的蒲团旁不知多久，面色苍白，气若游丝，嘴里还隐隐念叨着：“菩萨保佑，菩萨保佑……”

    季海棠扯着嗓子，带着哭腔抱起季陈氏，“岁寒，快去请大夫，快！”

    ……

    晚夜，东宫得了消息直接派了太医前去看诊。

    太医诊曰：“夫人左关弦数有力，右关弦滑而濡，肝火上逆，脾有湿痰。盖脾为心之子，脾有邪则心不能舍于脾，谓之母不舍子，故不眠[1]。夫人不寐症候已久，加之忧思过度，故而引发惊厥。”

    “严重吗？”季海棠问道，无意识绞紧袖口。

    “惊厥之症并不严重，倒是夫人长久不寐再不可拖着不用药，正好借此机会劝夫人好好休养才是。”太医收了脉枕起身，“我开个化脾痰平肝气的方子，日日服用即可。”

    “有劳太医。”季海棠示意岁寒送太医出府。

    季海棠坐在榻旁，从未觉得母亲如此衰弱，记忆里她是能中气十足训她半个时辰不带歇的。

    银发悄悄爬上她的双鬓，她这个做女儿还一无所觉。

    视线滑向旁边，枕头下的一沓平安信露出了一个泛黄翘边的小角。

    季海棠伸手想要把它塞进去一点，还没碰到枕头就被人虚虚攥住。