八五年的春节不期而至。按农历，一过大年三十，杏花就是十四岁了。

　　模样越长越俊，夸她的人越来越多。亲戚、邻里，看着杏花长大，感慨时光匆匆，一个小丫头快成大美人啦！

　　梅花喜滋滋的，过年有新衣服穿，有更多好吃的，有许多人陪她玩。人们习惯一来她家，给她一把糖，她仍然照吃不误。

　　几年下来，李四里夫妇省吃俭用，忙得脚不沾地，很是赚了一些钱。对他们家来说，丰衣足食早已不成问题，差不多算是小康水平了吧。

　　“走，李干，和我上街里买点东西。梅花，要不你也跟着，有你的好处！”

　　父亲刚说过话，梅花一听见，立马过来，顺从地跟着上街去了。

　　杏花在家帮着母亲，干一些零碎的小活。不累，也闲不着。看看差不多，又是大年三十，她向母亲告假，说要出去一下，到庄子附近遛遛。

　　张小香一时没闲空，不说话，也没反对。杏花权当母亲默许，急急走开了。

　　一二里路不远，十几分钟就到了。

　　李步芳身体好多了，在门外看见杏花，高兴地朝她招手。杏花跑过去，奔到李步芳跟前。

　　“婶子，这都过年了，家里准备好了吧？”边说话，边跟进去。

　　“杏花姐，你来了。哥哥说不见你，想你了！”

　　荷花本来无心，杏花一想到先前做的梦，脸变得绯红。章怀礼以为她不好意思，赶紧说：“荷花，你瞎说什么呢？”

　　杏花在屋里看看，发现东西不多，置办得倒也齐全。顿时放心下来，欢天喜地同他们聊了些家常。

　　“荷花，明天有新衣服穿了，你又长一岁了！”

　　荷花笑着，“杏花姐，衣服前几天就买过了。不过哥哥和妈妈都没买，就我有。”说完，眼里闪过一丝悲伤。

　　“哥哥是男孩，不需要新衣裳。你穿得美美的，代表咱家就行了。”章怀礼根本不当一回事。

　　李步芳安慰荷花：“小女孩爱干净、爱个美的，很正常嘛。妈妈年纪大了，穿不穿新衣服无所谓啦！”

　　一家的温情，杏花感觉到了，既感动又难过。家计艰难，他们共同度过，无人埋怨，无人记恨，相互扶持，过的倒也挺幸福。

　　“婶子，有什么活要忙的，我可以帮忙。”

　　“那我不客气了，你来帮我炸点丸子。你烧火，我负责炸。”

　　回头对章怀礼和荷花说，“你俩去贴门联门庆子，到时晚上只需要张嘴好了。”

　　几个人各忙各的，在熟悉的“领域”做着事。

　　不多一会儿，章怀礼和荷花忙完了，凑过来一起说话。

　　“杏花姐，你的成绩这么好，还喜欢干活，真的不多了！”荷花也会夸人了。

　　章怀礼跟着来了一句：“劳动人民的本色嘛！”

　　“对，咱们是农村人，不勤快不行的。”杏花附和道，将丸子拿过来，吃了一个，“劳动人民炸的丸子就是好吃！”

　　四人都笑开了。

　　李步芳打趣道：“人哪，都这样，自家的吃着不香，人家的总是感觉比较好。”

　　“也不完全是，婶子。我到你家来，比在家里自在。人不多，但开心，没有那么多的讲究。我喜欢这里！”

　　李步芳和章怀礼听了，分外高兴。

　　荷花说：“丸子好吃吗？我没感觉到啊，肉放得不多。”

　　“你呀，不懂得。杏花吃的是感觉，你吃的只是丸子！”章怀礼带着十二分兴致说道。

　　荷花一愣，“什么，我和杏花姐吃的，不是一个锅里的丸子吗？为啥不同？”