仰天宫的承露台上，微缘稽立在台中的鼎边已有半个时辰。

    “唉哟，贫道醉了，贫道醉了。”一道浑厚的声音响起，如炸雷般在露台上回荡。

    鼎内突的伸出一只手来，一个老道的伸着懒腰缓缓坐起，将满头乱的脑袋搁在鼎耳边，睡眼惺忪的望着微缘，正是南极道派掌门南隋国师乐天真人。微缘赶忙双手抱拳便是一揖，还未等微缘开口，乐天又滑落回鼎中，微缘只得继续在一旁恭身等候。

    “微缘。”半晌，鼎中声音又起。

    “弟子在。”

    “此次震阳关之行，可有半点收获。”

    “微缘学艺不精，在震阳关阵前被一女子几乎要了性命，辱没了师尊名号，还请师尊责罚。”微缘低朗声答道。

    “非是你技不如人，只因你久居仰天宫，见识不丰罢了。此女非是旁人，乃是离祸凶星之血所成血偶，你的赤炎剑罡虽对阴邪之物最是克制，可此女星命在身，你的剑罡奈何不得她。”

    “师尊所言极是，弟子与那女子交手之时，占不得半点便宜，反倒几次差点着了她的道。若其命属离祸，只怕那泸陵王当时亦在近旁。”听了乐天一席话，微缘方知当时凶险，如若泸陵王出手，恐怕他早已无命回来面见乐天。

    “微缘，为师问你，若让你再与那女子比试一番，你有几分胜算。”乐天不紧不慢，从鼎中坐起。

    “此女异常诡异，弟子不敢夸海口定能胜之，但若再相遇，弟子可力保不败。”微缘不敢托大，以心中所想实情相告。

    “好，不骄不馁，微缘你且先回寝殿好生调养，三日后，泸陵王一行将会造访仰天宫，你与那女子再战一场，望你能尽展生平所学，切莫大意。”乐天左手食指轻点鼎身，一个翻身落在微缘身前。

    “谨遵师尊教诲，弟子定不负师尊重托，悉心应战。”

    “去吧。”乐天袖袍一挥，不再看微缘，将视线投向远方。“离祸啊，离祸，你终究还是来寻贫道了。切看今回，我等能否携手逆天。”说完，乐天纵身一跃跳离承露台，负手踏空而行，转眼便消失的天际。

    盘龙谷口的荆竹关是拱卫南隋国都北砀城的最后一道屏障，过了荆竹关一路向东皆是一马平川，不出半日便可直达北砀城。是以荆竹关借盘龙谷天险，依谷口纵向而建，南北最宽处近十五里，东西深逾九里。荆竹关建关时，依谷口山势而建，自西向东入谷则谷口愈深，反向出谷则愈狭，谷口最窄处宽度尚不足五里。整个关隘由拒马道、防城巷和内城三部组成。拒马道顾名思义，外围防御主要由大大小小的拒马组成，拒马尾相连，形成一道防御链条，此处的拒马有别于别处的木质拒马，荆竹关外的拒马皆由刚玉打造，入土二尺固定，不可轻易移动，拒马向外一端嵌入精钢锥头，专破快马轻骑。拒马道平日驻扎龙骑卫两万、轻骑一万、硬弩手五千及两万重甲步旅，统共六万余人负责关外的日常守备及应对紧急军情。拒马道后便是防城巷，防城巷筑有矮墙，高不盈一丈，墙头置疾风弩炮千门，射程达五百步，可对拒马道形成有效远程支援，若拒马道失手亦可极退守，平日里为为荆竹关将士练兵之地，其间有大小校场百余处，兵力配备与拒马道相仿，两道防线将士三个月进行轮换，随时保持高昂士气和即战力。防城巷后为内城，城高三丈五，陡如绝壁、不可攀越，内城置地约五百亩，常年有入籍在册兵将家属及平民一万二千余户，山货、海货、酱腊、食杂、缎锦各式店铺林立，教坊、曲坊、酒楼、客栈一样俱全，荆竹关亦关亦城，乃南隋国都西侧的钢铁要塞。

    荆竹关主将，南隋左军都督百里景行连日来心中甚是烦闷，不因别的，只因震阳关战事吃紧，他向自己的王兄国主百里明请命欲率所领龙骑卫驰援震阳关，可百里明却采纳了国师乐天之言，在派出南极道派三位小道士前往解震阳关之围后，便在宫中与那乐天痛饮三日。震阳关已有好几日未有军情回报，王兄未话，自己也只能在这荆竹关的都督府中干着急。

    “王顺，与我唤吕云来。”百里景行在案头一拍，对身边的亲卫吩咐道。