翌日清早，周桓正装作害怕地跪在萧宁焰脚下，太监蔡良貌似恭敬地进来。

    “端王殿下，太后娘娘方才派奴才们传话，太后娘娘要考一考殿下的功课，请殿下即刻过去东宫，还说要您带着周桓公子一同过去。”

    容淑仪要召见萧宁焰竟然顺带还要带上自己？

    周桓僵了一下，心里涌过一丝不好的预感，微微抬起头看向一脸面无表情的萧宁焰。

    萧宁焰没理会蔡良，独自走到周桓面前，扯出一个看上去十分阴沉的冷笑，“既然母后召见，惩罚便暂且先到这里，晚上本王再与你接着玩。”

    周桓：“……”

    努力低头盯着自己的脚尖，周桓的嘴角实在没忍住地抽动一下。

    虽然他也知道萧宁焰是在演戏给别人看，但就算是演戏，从一个瘦不拉几的十三岁男孩嘴里说出这种令人浮想联翩的话，实在有些违和。

    周桓没有出声，尽他所能地垂低着头，生怕别人看到他尴尬的表情。

    蔡良瞥一眼跪在地上不动的周桓，尖着嗓子道：“端王殿下叫你起来，你还跪着做什么？一会儿去见太后娘娘耽搁了，你一个小小的平民哪里担待得起？”

    萧宁焰突兀地插话：“蔡公公，本王的男宠昨夜太过劳累，今早又跪到现在，必然腿软无力，你去扶他起来，若是耽搁了去见母后的时辰，你便与他……一起服侍本王。”

    周桓：“……”

    蔡良的肩膀明显抖动一下，却又很快反应过来，低着头应答一声，急忙扶起了地上的周桓。

    周桓费了很大的劲才憋住了笑，看来萧宁焰的名声实在是臭得可以了，就连这太监蔡良也生怕被他看上。

    去往东宫的路上，全程被蔡良扶着，周桓反倒不习惯。

    可是一想到这太监是容淑仪监视萧宁焰的爪牙，周桓就不由得厌恶起来，干脆装成腰酸腿软、行走艰难的模样，将全身的大部分重量都压到了蔡良肩上。

    大热的天，蔡良一边擦汗一边虚弱地喘气，忌惮‘残暴无能’的萧宁焰，只得默默承载着周桓的重量。

    到达东宫，周桓方才看似艰难地站直了身体。

    容淑仪从寝宫出来，目光从周桓身上扫过，最终落到萧宁焰脸上。

    萧宁焰面色无异地行礼：“儿臣参见母后。”

    容淑仪在宫女的簇拥下坐到鸾椅上，捏着手指处的蔻丹把玩，又漫不经心地抬起头，“最近功课如何了？”

    “回母后的话，儿臣的功课，大约有所进步。”萧宁焰说着朝宫女静春摆了摆手，静春忙把一叠字递到了容淑仪面前，“这是儿臣近来练习的书法，已经稍稍能入目了。”

    周桓好奇地瞄了一眼，只见纸上的字迹毫无章法，乱而无序，比起自己的毛笔字，实在有过之而无不及。

    事实上，周桓见过萧宁焰真正的书法，笔走龙蛇，十分有气势，这些丑字必然是他刻意装出来的。

    正如他所深信的，由美变丑很容易，从丑变美却极难。

    容淑仪摆一摆手，眼里渐渐涌起浓浓的嘲讽，“拿走，本宫现在没心情。本宫也不盼别的，只要你能把潦草的字迹书写工整，便算莫大的进步。”

    静春连忙退下，默默将手里的那一叠纸字放入了锦盒。

    萧宁焰顺从地低头：“母后的教诲，儿臣都记住了。”

    容淑仪吹了吹指甲的灰迹，停顿了片刻又道：“最近都看些什么书？”

    萧宁焰的表面看上去意外地忸怩起来，半天没有说出一句话。

    周桓不动声色地观察萧宁焰与容淑仪之间的相处模式，此眼的情景令他感觉奇怪又困惑，而萧宁焰此刻的神态更是稀罕得紧，仿佛做过错事的罪犯受到了别有居心的严刑盘问。

    “儿臣不敢欺骗母后，但愿母后不要生儿臣的气。”

    “你如实说。”

    “儿臣近来只看了一本书。”

    “何书？”

    萧宁焰静了片刻，低着头说：“南风宝鉴。”

    南风宝鉴，顾名思义就是一本研究男风的书籍。

    容淑仪丝毫没有吃惊，显然对萧宁焰所读之书早已了然于胸，中年下垂的嘴角轻蔑地勾了勾，“南风之事玩玩便可，岂能当真？你虽然未到成亲的年纪，本宫怕你误入歧途，和大臣们商议过了，下个月便为你安排一桩亲事，也该有个王妃管管你。”