唐母是彪悍人，眼见不对，也顾不得自己刚才还躺地上“命悬一线”，三两步赶上去，一把拎着唐老汉后领，连拖带拽，扯出柴垛，指甲掐着他脖子，高声喝问：“你个杀千刀的贼囚攮，你说，那手印文契是怎么回事？”

    唐老汉吃逼不过，浑身筛糠，扯了嗓子哭嚎：“周小弟，明明说好是卖地的田契，你哄我印了手，才告我说是卖囡囡的文书。你这样黑心肠烂肚肺，也不怕你周家遭报应，断子绝孙？”

    周应清脸色一沉，“一派胡言。我那日见你一个人在墟上走动，嘴里嘀嘀咕咕，好意请你喝酒，你倒混赖我讹你，果然好人不能当。”

    一边抓了个小厮近前吩咐：“你去让乡亲们都来听听看看，这事前因后果究竟如何，不要让我周家无辜背个恶名。”

    小厮一溜烟出去了。唐斌脸色漆黑，走去唐老汉面前，压低声音怒道：“爹，好端端的，你卖什么地？”

    唐母搂了唐梅在怀里，母女俩哭了个昏天黑地，听到唐斌的问话，一抹鼻涕眼泪，痛声问道：“家里总共就几亩半山腰的薄田，还是前些年我跟你累死累活才开出来的。你拿去卖了，我们一家老小又跟人做佃户去？好容易在这村子里落了脚，定了心，你是糊涂虫迷了你的心窍还是做人做昏懵了？有你这样害自家孩子的，不如找块茅厕自己撞死，省得给孩子添堵。”

    唐家是三十多年前逃荒而来的外来户，最初几年，不过给大户人家租田过活。好容易攒下点口粮，两口子没日没夜地，去村人瞧不上眼的山坡荒地里开荒，活活脱了几层皮，终于开得十亩薄田。

    唐母身子亏空下来，一辈子只得了唐梅这个亲生孩子，此后再无生养。

    唐老汉蹲在地上，冷不丁左右开弓，抽了自己两巴掌：“都怪我猪油蒙了心，脑子犯糊涂。我信了那道人的话，想着卖一亩田，好歹有几两银子，可以送大郎去县里的义学读书。”

    崔滢本默默观望，听到“道人”二字，身子一晃，差点后退一步。海月忙扶了她，暗自犹疑，姑娘这脸色可有些不好。难道是伤口牵动？

    唐斌也不禁怔住，拳头捏紧，心中一时如火烤油煎。

    唐母却顾不得那许多，巴掌劈头盖脸落在唐老汉头上，“我打死你个不长脑子的，一个过路瞎子说几句风言浮语，你倒当成了金口玉言。这回说我们家大郎是文曲星下凡，命中该读书中举，你就听风是雨，卖田卖地地张罗。下回要说我们家囡囡是凤凰命，你是不是扯根棋子造反，替你闺女打天下啊？”

    乡下人说话没个忌讳，此时屋外围了一圈人，听了这大逆不道的话也只是轰然一笑，并没人当真。

    唐斌上前，直挺挺跪下，低声道：“阿娘息怒。阿爹虽犯糊涂，却总是一番疼爱儿子的心思。请二老放心，儿子本是没人要的孤儿，若不是两位捡回来抚养长大，早已成了山间野鬼。今日儿子便拼了这条命，也不让妹子去周家受苦。”

    唐母一把要拉他起来，唐斌却咬紧牙关，死死跪地，咚咚磕了三个响头。

    唐母拉他不动，又见唐梅扑到兄长身上，抱住唐斌脖子恸哭，一颗心灰下来，起先那股狠劲散了一半，眼泪扑簌簌流，“好孩子，你爹犯糊涂，你也跟着犯糊涂不成？如今已然成了这个样子，你又能有什么法子？”

    唐斌摸摸妹子的脑袋，硬下心肠，将她塞到唐母怀里，起身来到周应清面前，沉声道：“周少爷，我家妹子年幼，不能替你家干活。我替我妹子去，做牛做马，为奴为仆，绝无二话。”

    周应清正抱着手看热闹，听了唐斌这话，顿时不怀好意地讪笑：“你妹子能干的，你可干不了。我要你来做甚？难道你还能替少爷暖被窝脚？就算你愿意，我可也没这个癖好。不过，瞧你这长相身段很是过得去，若是好这一口，少爷倒能替你介绍个好去处，保管里头个个大爷都有真本事，让你夜夜销魂，绝无脱空。”

    这话说得极是下流，他身周小厮，门口懒汉都嗬嗬笑出声来。

    唐斌低垂着头，手指深深掐进掌心，一丝殷红沿着指缝渗出。他一言不发，便似木头一般站在周应清面前，任凭那些污言秽语如同刚出炉的砖石一般，带着烫人的热气劈面砸来。

    唐梅想要扑过来，却被母亲死死拦住，啊啊哭得浑身发抖，嘶吼着叫：“哥哥，你回来。让我去……”

    “周少爷要怎么才肯放过我妹子？”唐斌眉心突突直跳，声音却仍如方才一样沉稳，就好似没听到这一切周遭声响似的。

    周应清捏着下巴，对他这反应倒有了几分兴趣，“说实话，你妹子也不是什么天香国色，我也不是非她不可。”

    眼珠子滴溜溜一转，想起刚才唐斌揍在脸上那一拳，心头恶念横生，啪一下撩开衣摆，蹲了个马步，笑嘻嘻道：“你若肯一边学着狗叫，一边从小爷□□钻上十个来回，哄得小爷高兴了，说不定就肯拿你来换你那妹子……”