八月初秋的晌午时分，正是碧空如洗，万里无云的好天气，一架马车缓缓停靠在朱甍碧瓦的酒楼门前。

    车夫利落下马放好轿凳，青衣丫鬟俯首掀开车帘，只见两位豆蔻年纪的小娘子一前一后走了出来。

    率先蹦跳着下车的小姑娘身着藕荷色对襟襦裙，肤白胜雪，桃腮含笑，发髻间散布着的金花钿随着她的动作在日光下明灭闪耀，将她显得俏丽又动人。

    其后出现的女子看起来年纪较长些，容貌娇柔，气度华贵，穿着一身月白色百褶如意裙，举手投足间尽显飘逸纤美之态。

    这二人便是一用过午饭，就借逛街由头出了府的袁家两姊妹。

    袁恬珍早早听闻兄长今日将在此处宴请同窗好友，并应约向熊仗等人展示阿姊的书法，便提前打听好了时辰和地方，临到点儿就兴冲冲地带着袁歆姬赶了过来偷听墙角。

    雕栏玉砌，琼楼玉宇，这座临水而建的望江楼不愧是京城里最负盛名的酒楼。

    抬首打量眼前高耸的建筑，袁歆姬不禁在心里感叹道。

    “就是这儿。阿姊，咱们上楼吧。”袁恬珍欢快地拉起庶姐的手就要往里走。

    门口迎客的跑堂见两人装扮得体，一看就是达官贵人家的小娘子，连忙挂上笑脸询问道：“请进请进，您二位想坐大堂呢，还是楼上雅间？”

    “家中兄长订了听雨轩，劳烦小二带个路。”

    “好嘞，贵客请往这边儿走。”

    走到门口，细心的袁恬珍不忘叮嘱小二过后不要多嘴，两人便推门进了屋。

    望江楼的每个包间都起着独特雅称，内景也各有千秋，是它令人称道的一大特色。袁文泽订好的这间听雨轩，主要以木石材质的物件为室内陈设，布置得尤为雅致。

    此时屋内空无一人，袁文泽他们多半还在前来的路上。

    “果真有，大哥诚不欺我。”

    指向墙边一面偌大的木雕屏风，袁恬珍冲着袁歆姬开心道：“阿姊，大哥说了，我们躲在这扇屏风后，定不会被人发现的。待会儿我可要好生听听，看那些自视甚高的郎君都会如何夸您。”

    ……倒也不必。

    袁歆姬有些羞臊，原想着陪小妹逛街加深姐妹感情，奈何袁恬珍对她有些变相“护短”，误以为自家长姐久居深闺有些妄自菲薄，今日出府便一定要带她过来亲耳见证自己的书法有多厉害。

    她相信，但凡有一个人说了那幅字哪里不足，这小姑娘就能气得跳起来去捶人家胸口。

    那个袁文泽也是，不仅由着小妹任性，居然还帮着打掩护？

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    “……还是头一回来这有名的望江楼吃酒，多谢袁兄。”

    “不对，你们得先感谢我。文泽上次大考拿到甲等，答应要请大家一顿就没了下文。要不是我记着天天催他，这小子早忘干净了。”

    “哈哈哈，那区区便先谢过熊哥、再谢袁兄。”

    走廊里，一群意气风发的青年男子有说有笑地走近听雨轩。他们是国子监广文馆里彼此交好的学生，虽然出身不尽相同，但由于年龄相近、志趣相投，因而闲暇时也常结伴同游。