“报——中山门危急！”

    战报传到干元殿的时候,大理寺爆炸的消息也刚到齐琛的案头。殿中原本忙忙碌碌的官员们在听到战报的那一刻短暂的停下了手头的工作，纷纷去看他们的太子殿下。这消息太过骇人，以至于官员们的第一反应不是害怕,而是迷茫。

    接下来应该做什么？城这么快就要破了么？那我们还能做些什么呢？

    齐琛目光扫过群臣，再落到了眼前的传信兵身上，冷静地问:“耿将军怎么说？”

    这士兵脸上被烟火熏的乌漆麻黑也顾不上面君的仪态了，一抱拳道:“后备营炸了，军械受损严重,请殿下尽快调拨工匠协助修缮。”

    “只要工匠,不需要援军？”齐琛又问了一次。

    小兵沉默了一下，才高声道:“战力尚余三千,不用援军！我们守得住！”

    齐琛微一点头:“好,工部尚书，给你一柱香时间组织工匠，有问题吗？”

    尚书即刻领命,干元殿上的臣工这才纷纷松了一口气，重新开始了忙碌。耿将军说不需要援军,那看来情况还不是太严重。

    可是齐琛的表情却依旧凝重。他略微思索了一下,低声对身边的郑客说:“郑公,这才第一日，情况比想象中更糟糕啊。”

    郑客点头道:“五千人士卒如今仅余三千，折损四成。”

    从宫变到现在，才几天的时间,郑客鬓边就又多了许多白发，劳心劳力,鞠躬尽瘁。

    齐琛又低头摸索了一下手中的奏折道:“昨日送出的求援消息就算都能平安到达,江南或者西北的勤王之师也需要约十五日才能赶到。现在能上城墙守城的,只剩下城防卫了。郑公，也许咱们不得不冒个险了。”

    城防卫是宣德帝的心腹，是一把随时会反噬齐琛的双刃剑。放他们出营，可能是守城的援军，也可能是攻击皇城迎回宣德帝的变数。

    郑客想了想，没有马上表明态度，而是垂眸看了眼齐琛手中的奏折，问道:“阿离说了什么？”

    说到萧慕离，齐琛才很轻地笑了一下，无奈道:“她说如今孤的京城是艺伶妓子们在维护，让孤记得以后给她们应有的荣耀。还说，”齐琛停顿了一下:“让我无论如何跟小十一待在一起，说关键时刻小十一能保护我。神神叨叨的。”

    话虽然这么说，可是身体还是很诚实听话地派南一去接孩子了。

    郑客也跟着笑了一下，还认同的说:“把十一皇子放在殿下身边是对的。”然后郑客上前一步在齐琛耳边压低声音道:“援军之事既然已经别无他法，那就启用城防卫吧。其余的事情老臣去办，殿下，您什么都不用知道。”

    齐琛的喉结上下滚动了一下，微不可查地一点头。

    中山门的拉锯战从清晨一直持续到黄昏，边军阵亡过半伤者不可计数，地上到处散落着已经卷了仞崩出豁口的无主长刀。上庸士兵也杀疯了，眼看到嘴的肥肉却死活也吃不到，草原狼们何曾如此憋屈。

    中山城门，已经变成了一片巨大的屠宰场，士兵们甚至在死前已经不知道自己身上丢了几个零件。直到黄昏，五千城防卫的到来才结束了这漫长的搏杀。

    上庸兵远远见到这成建制的队伍，误以为是萧尧预留的边军，终于泄了气，鸣金收兵。

    城防卫就这么误打误撞地立下了守城门的大功。他们刚到，就眼睁睁看着上庸兵如潮水般退去，战场一下子安静了下来。

    厚重的城墙在一整日战火的摧残下已经变得斑驳不堪，残破的旗帜在一片红彤彤的火烧云下孤独的飘扬着。

    一个受伤的老兵坐在城墙下面，随手摘了片叶子放在嘴里吹出了简单的小调。

    北方的小调。

    城墙上的小兵一把摘了自己的头盔，听着这小调偷偷摸了把眼泪。

    耿强一手捂着腰间的伤口巡视至此，听到这小调也沉默了片刻。而后他大手拍了拍小兵的脑袋也十分不讲究地一屁股坐下，两个人一起沉默地看着远方的夕阳。

    一片红彤彤的火烧云。

    残阳如血，同样也笼罩着深宫中的文华殿。

    殿内袅袅的燃着香，这香让半躺在殿内的宣德帝感觉放松和舒适，整个人如在云中。柳妃脚步轻缓地走了进来，温顺地跪坐在了皇帝的脚边。

    宣德帝抬手摸了摸她柔顺的乌发，有气无力地问:“方才外面怎么了？”

    “无妨，只是太子把小十一接走了。”

    皇帝闻言一顿，低声道:“对不住啊。”

    柳妃摇了摇头抬眸望向皇帝，眼中似有一汪清水，毫无怨怼之意。皇帝不由自主地抬手轻抚过柳妃的眼眸，那微颤的睫毛一下子就扫在了帝王的心窝上。

    宣德帝用一种很珍惜不舍的神情望着柳妃说:“当年朕第一次遇见你，就是这么干净的神情。阿妩，你恨朕吗？”