厚沉的夜幕笼罩了大地，清冷的月光洒落在山野平原，孤雅的画舫也终于结束这段陌生又艰难的旅途，到达了目的地。

    方不凡套紧了手中的船绳，擦了擦脸上的汗，单薄的身影坐在船头，向着四周张望。

    画舫停泊在岸边，岸上是如山峰般巍峨的竹墙，一眼看过去望不到尽头。竹竿高而挺拔，成群林立，如气宇轩昂的战兵，让人无端地生出几分敬畏。

    只有一条不起眼的小道通向竹林深处，这正是刚刚叶先生带着画舫上的女子进去的路。

    想到这里面就是叶先生隐居的地方，方不凡再看竹林就亲切温暖多了，自己并不是独自一人。

    “不凡，开饭咯！”

    身后的船舱中传来父亲的呼唤声。

    方不凡忙笑着应答一声，掀开船帘进入画舫的后舱。

    后舱是杂货间和厨房，此时中间区域摆上了一张小桌子，桌上放着正冒着热气的一大碗鱼汤，一盘新鲜青菜和一盘竹笋，以及一篮子圆润可口的野果。

    “这鱼儿长得好，鲜嫩着，吃吃吃……”方母的手在围布上擦了擦，脸上都笑成一朵花了。

    方不凡也很开心，他虽然伤了腿，但今天却是他最近过的最舒坦的一天。

    要放在信城，如此肥美的鱼，必然是要上缴给漕帮的。他们能留着的，也就三两只小鱼小虾。

    鱼是从河里现抓的，一网下去一大片。野果蔬菜也是从山林中寻来的，山笋更简单，竹林到处可见。

    鱼多肉美，菜果繁多，靠着山水都能过活，还没有那些地痞流氓的打扰。

    “真是个好地方啊！”

    “真是个好地方啊！”跟着叶炜彤而来的白颖等人也在心中感叹。

    此地确实偏僻，但风光秀丽无双，山水相依，土地并不算贫瘠。

    这个叫“翠竹轩”的宅院清冷雅致，没有贵重的摆设，但收拾得干净齐整，条理分明，怎么看也不像是土匪住的地方。

    看来叶先生没有骗人，他确实是寻了个清净地方隐居来的。

    如此，心算是安定下来，可精神却格外抖擞，为了将来日子好过些，一众人打定主意要在新东家面前好好表现。

    此时正低眉顺目地站在院中，只等着叶炜彤的安排。

    但叶炜彤正心绪不宁，曹染竟然不在家！

    曹染的生活向来规律，太阳落山后就不会出门，而现在快到午夜了，若在平时曹染已经睡下了。

    她出门前再三认真叮嘱过，让曹染不要离开竹海，自从拜师后，曹染就从未违抗过她的命令。

    这绝对不正常！

    沈曦云见叶炜彤回来后就眉头紧拧，前前后后转了几遍，焦躁得如同丢了崽的母猫。

    “叶郎？有什么不妥吗？”

    叶炜彤没有理会。

    抽回杂念，目光依次在几名女子身上扫过，最后对方娘子招了招手。

    方娘子脸上的惊讶转瞬即逝，稳步附身过去。

    叶炜彤对着方娘子交代着什么，方娘子听得仔细，不时点头。隔着四五米的距离，众人也听不清。

    叶炜彤没心思逗留，说完就疾驰向着竹海外去，一阵风似的，眨眼的功夫就不见人影了。

    沈曦云对着也炜彤匆匆离去的方向，若有所思。

    突然一拍脑门，懊恼地嚷嚷道：

    “看我这脑子！将爹娘留给我的玉佩忘在画舫上了！这要是丢了该如何是好……”

    说着就不管不顾地出去寻。

    方娘子劝也没劝住，只得做罢。叶先生只说让她管好这些女人，倒也没提这人，想来她也不算失职责。

    叶炜彤立在高耸的大树顶端，闭目凝神，放空思觉。

    倾刻间，夜色下的连绵山野显现在脑海中，随着念头的有意捕捉，视野中的特定区域会清晰得被放大。

    从一座山，到一片林，至一棵树，树上的一花一叶，叶上的一只蚂蚁。

    视野再次拉远，沿着南北走向的河流，一路探寻。

    终于在搜罗到一处山洞口时，她感知到了熟悉的生动的气息。

    叶炜彤心中一松，至少人还好好活着。

    脚下微微借力，人影一闪，悄然消失在无边的夜色中。

    河岸边沉睡中的树枝猛然一歪，吓得惊醒过来，原来是被山中突然吹起的风用力拉扯了一下，抖了抖又赶紧恢复了挺立的姿态，仿佛无事发生。

    风在山中疾行，窜到一处隐蔽的山洞里外才停息，显现出纤细的倩影。

    叶炜彤面无表情地瞄了一眼洞外燃烧着的火堆，对着洞口沉声说：

    “自己出来吧！我请人的方式很粗鲁，怕你无福消受！”

    说罢，一个蒙面的黑衣人肩扛着一个少女，缓步走了出来。

    少女满身湿漉漉的，正昏迷不醒，头部随着男人的步伐微微晃动。

    “你最好能有个合理的解释，否则，你这一身肉骨就要便宜河里的鱼儿了！”

    黑衣男子揭下脸上的面罩，露出一张似曾相识的俊朗的面孔，身姿如松，气质风流，满身的狼狈也掩盖不了潇洒的风骨。

    他嘴里发出一声漫不经心的嗤笑：

    “师妹，许久未见，别来无恙啊！”

    叶炜彤面不改色，压下快了两拍的心跳，等着对方发牌。