宣朝末年时百姓流离失所，宣恭帝曾经费尽心力建立的户籍制毁于一旦。周朝初立，流民众多，洪熙帝颁布诏令，百姓就地入籍，复宣恭帝所定‘编户制’。

    姜忘三年前在禹河边上醒来，茫茫然进了附近的小县城临淄，她还穿着身死时的衣服，赤袍玄甲，看着仿若南疆回来的逃兵，幸而彼时周朝初立，天下大赦，允许逃户落籍当地，否则她这会儿得还在西北服苦役。

    鲛人瞳色与人族有异，姜忘不敢带她去当地里正那里落户，怕曾经假称“姜氏皇帝”的幕后之人发觉。

    没有户籍就不能办‘公验’，她若离开临淄走官道上京，半路就得被追捕逃户的廷尉抓住。所幸临淄离永安不远，两百多里官道，走一旬山路就是了。

    第二天卯时，姜忘出门去骡马行买了匹配好鞍具的骡子，回去将院子里晾着的肉脯收起来作干粮，从箱子里收拾了几件干净衣服叠进包袱里。她两步迈进内室，把门倒扣，从枕头下摸出一枚青铜印章揣进怀中。

    眼见天光大亮，姜忘将行李结实绑到骡子身上，转而去拎起水缸里熟睡的鲛人。

    “傻鱼，咱们得上路了。”

    鲛人迷迷瞪瞪看她：“可以尊重一下我吗，我叫归生。”

    “知道知道。”姜忘敷衍地找了一套衣服给他，仔细叮嘱道：“你瞳色有异人族，要想顺利上京，须得用布条缠上。到时我带你走山路，遇见行商就称你是我双目失明的从弟，可不要忘了。”

    “好麻烦！我可以游到京城，你坐我背上。”鲛人得意地挑起眉峰。

    姜忘沉默，往京城的河道愈发开阔，各地进贡的船只都会停到天启南面的淮港，她甫想到自己骑着大鱼在众人围观下被按船司围捕的画面就心情复杂。

    “傻鱼勿再问，与你解释不通。”

    “尊重一下我！”

    远山连绵不绝，层林染碧，翠色一直延伸到天际。晨光扫过矮山，轻轻压在山后巍峨的皇城上，春风卷着落花从含章宫穿堂而过，僭越地贴近立于窗前的皇帝，却不能使那张冷肃的面容有一丝颜色。

    这座自姜氏开辟皇朝以来就存在的宫室内外寂静，宫婢宦者在回廊走动，衣物摩擦间细微的声音盖在永安城中阵阵钟声下。偶有鸟雀鸣叫，闻声而来的宫婢立即挥舞扫帚来驱赶，麻雀惊惶地连跳两步，扑棱棱飞走了，于是宫中又寂静下来。

    这无边的寂静中，赭袍玄衣的年轻皇帝凭窗远眺，锋利的眼神落在远山上，不知在想些什么。

    “陛下，越州商队已在返京途中。”陈平小步疾走入殿，站在皇帝身后恭敬道。

    玉面如破冰般裂出一丝焦急，很快又归于平静，皇帝转身取过陈平手中信函展开。

    信中所言似乎使她大失所望，以致皇帝的面色因为气恼和失望而微微红了起来，她甩手将信函扔到陈平脸上，“庸碌至极！”