宫婢都退下后，西配殿空荡荡的就只剩下皇帝与崔美人相对而立。

    妘沂别过头，不愿去看崔美人的脸：“我早先遣人告诉过你，近日诸事繁忙，不要总来烦我。”她看到殿中一片狼藉，忍不住斥道：“好歹也做了三年美人了，崔袂，你这脾气收着些。”

    崔袂紧抿着嘴唇，不肯回她的话。

    两人就在这一片狼藉中沉默以对，互相不看对方，像是在害怕什么一样。

    最后还是妘沂先出声道：“我以为我们当年说的很清楚了。”

    “我记得，是我一直逾矩。”

    “我把你关在这里很久，不怨你无聊。”妘沂的目光从地面上抬起，轻轻地，小心翼翼地落在崔袂脸上，却像是透过她在追逐另一个不在此处的人。她说：“今岁我去离宫避暑时会带上你，你不要闹了好不好？”

    崔袂扭过脸回视她，触及到她的眼睛，忍不住瑟缩了一下，为之胆寒。

    “陛下在跟谁说话？”她鼓起勇气说：“妾是崔袂，妾是崔袂。”

    妘沂的眼神瞬时移开，她转过身背对崔袂，淡漠道：“朕知道你是谁，朕总因为你这张脸与她有几分相似而纵容你，对你心软。可若你真是她，朕不可能让你在桂宫养尊处优，你现在也不能站着与朕讲话。”

    她一脚踢开滚落到面前的青铜宫灯，推开门走入了漆黑的夜。等在殿门外的谢素提着油灯，她如来时一般匆匆离开了桂宫。

    只留崔袂在原地怔怔站着。

    崔袂再清楚不过自己的脸像谁。

    她是襄州擎政献给皇帝的舞姬，其实她不会跳舞，原本也只是个有点姿色的农家女，父母做主和村里的大户定了亲，一生似乎就到尽头了。直到有天襄州擎政巡游时路过了这里，一眼看到了她。

    那位大人端详着她的脸，又诧异又害怕，自言自语道：“你倒是个不错的玩物，或许可以让陛下赦免我。”

    襄州擎政把她带到了雍州，带到了天启城，带到了皇帝面前。

    她跪在皇帝的脚下，按照襄州擎政教过她的话一字一句说：“罪臣请陛下安。”

    “抬起头来。”皇帝说。

    她依言抬起头，看到了本朝最尊贵的女帝，不由为之愣怔。

    襄州远离雍州，那里的人只知道结束宣皇朝的是一个女人，一位女将军，传言中女帝总是虎背熊腰，甚至比正常男人还要健壮。若非如此，一个普通女人似乎是不足以统治九州的。崔袂却只看到了一个纤瘦貌美的女人，她长得很高，束着妇人发髻，穿一件黑色的冕服，眉间似乎有着抹不去的忧愁。

    皇帝对她伸出了手：“起来。”

    崔袂受宠若惊地搭着她的手站了起来，皇帝看着纤弱，右手比她常年耕地的父亲还要粗糙，崔袂的手被那层茧子硌的疼，没由来的却安心下来。

    襄州擎政还跪在地上，崔袂居高临下地发现这位大人的鬓角已经被汗打湿了，他恭恭敬敬道：“臣在巡游时偶然发现此女容颜与前朝罪人姜氏有几分相似，姜氏乃无启混血，臣害怕这罪人……”

    皇帝打断了他絮絮的话：“你献上此女意欲何为？”

    襄州擎政愣了一下，他为皇帝话语间的凉意所摄，一时竟不敢说出自己的来意，只嗫嚅着：“此女与罪人姜氏……”

    崔袂只看见寒光一闪，皇帝侧过身子，左手已持短剑垂在襄州擎政的头顶，一缕碎发飘然落地。

    皇帝轻柔地说：“姜氏无罪，罪在昊天。而你之罪，罪在背主做窃不思悔改。朕罚你远放澜州，何时夷人归顺，何时赦你无罪。”

    澜州是夷族人聚居之处，夷人以华族人为食，更是不可能归顺，皇帝这番话分明是判他凌迟死罪，襄州擎政沉默片刻，从地上捧起碎发高举到眉间，低声说：“合该如此，臣谢恩。”他身为姜氏宗亲，宣朝末年时不思进京勤王反而割据襄州自立，那时早该想到有今日之结局，只是仍有不甘罢了。