那还是许多年前的一个春日，雨后初霁，天空略带几丝青色，檐下雨滴未干，滴落在垂丝海棠枝头，摇摇曳曳。

    眼下虽已是暮春，然春色尚好，京城王公贵族竞相出游，鲜衣怒马笑骂而过，马蹄捎带的泥水尽数落在街边百姓的粗布衣上，似浓淡的墨迹，点点斑斑。

    内宅女眷不便抛头露面，一时间便只见街上满目宝马香车，将路堵得水泄不通。

    春风似个小贼，急急钻进马车，郁华枝悠然转醒。不知是不是借了几缕梨魂梅魄，她生得冰肌玉骨，浓淡相宜，尤其是那双眼睛，抬眸时似瞥见人间芳华，尽是潋滟光辉，眼角一颗泪痣更显眼波婉转。

    她微抬眼朝窗外看去，见侍女明微同别家小厮打了照面，那边的马车调转车头，让自家马车先行通过。便缓缓放下帘子，默默思忖。

    今日京城的公子小姐扎堆出门也是有些缘故，皇后闻得春色尚好，便依照前朝的例子办场留春宴，遍邀京城四品以上官员家眷于京郊皇家园林赏花。

    虽说是邀各家赏花，醉翁之意倒是人人皆知，这是要为太子掌眼挑选太子妃了。今日出门时，郁华枝的父亲对兄妹三人耳提面命，一定要在皇后娘娘面前留下好印象，尚公主的尚公主，嫁太子的嫁太子，满脸喜色地看着他们，仿佛自己已然成了未来天子的老丈人。

    “佛祖在上，信女愿……吃素一月，只求皇后娘娘看不上我。”

    侍女明微见郁华枝闭着眼喃喃，便噗嗤一笑，“别家小姐都烧香拜佛，只为得皇后娘娘青眼，小姐倒是反着来。不过小姐就吃一个月的素……诚意会不会不够啊？”

    郁华枝悠然开口，一本正经地道，“明微啊，你想，我这么一个每顿都喜欢吃肉的人，若能坚持一个月素斋，那便已经是极大的诚意了。”

    “至于婚嫁之事，我从未想过要嫁给太子，更不愿嫁给父亲挑中的人，从未谋面又何谈喜欢呢？更何况，我们这个父亲……”

    言及此郁华枝面露讥诮，无奈轻笑，“所以说三十六计，走为上策，待准备万全，我们……便跑。”

    明微素来知道自家小姐表面上进退得宜，颇具大家闺秀风范，但私下离经叛道的事儿没少干，但她从小服侍郁华枝，感情深厚，自然是小姐去哪她便跟到哪，便笑着应了。

    路旁街道上正是兴盛之态，路旁的茶棚水汽氤氲，熏得路人面上微红，不时传来小声交谈，“照我说，如今我元贞国国力强盛，周边除了萧国这两年渐强，其余都是疥癣之患倒也不足为惧。”

    同行之人点头，“正是，今上励精图治，功在社稷，可谓四海之内无不心悦诚服，八方皆来朝，就算是如今势头正旺的萧国，也未必放在今上眼中。”

    另一人冷哼了一声，“若不是今上这十几年来厉兵秣马，收服周边强邻，这些王公子弟焉有这样的好日子过，成日家声色犬马，毫不以修身养性，尽心国事为己任。但唯一的儿子却是个草包，不堪大任。今上总不可能寿与天齐，他们也不想想，这般的好日子还能有几日？”

    闻言同行人皆变了脸色，急道：“翟兄慎言，这种话可万万不敢胡说。”

    说话人败了兴致，索性闷头喝茶，几人就此无话。

    这个时辰，只见春归处侧门外各家马车停下，各府家眷鱼贯而入，受皇后娘娘之邀前来，皆眉目含笑。

    说起这处园林原名景明行宫，先帝时因颐春皇后酷爱赏花而建，后颐春皇后正是于此崩逝，先帝罢朝多日，极是神伤，故将此处改名“春归处”，以感怀亡妻。

    这样的场合自少不了寒暄，前朝与内宅千丝万缕，各家夫人也都是千年的道行，遇到姻亲故旧、夫君政敌，曲意逢迎、拍马叫好、笑里藏刀，五花八门的技能看得人两眼一翻。

    不少宾客已经落座，此宴以曲水流觞为景，男宾居上游，女宾落座下游。虽说男女有别，但元贞国也不因循守旧，男女之间来往没有太多避讳，只要不出格，那就万事大吉。

    行宫门口迎送的女官原瞧着门口马车寥寥，以为宾客毕至，正准备回身，却忽见不远处驶来两辆马车，车旁一位公子御马随行，颇有几分闲庭信步之感。

    女官纳罕，“这是哪位贵人家，竟来得这样迟，幸而皇后娘娘还未至，否则岂不失礼？”

    女官言罢赶忙迎过去，见是吏部侍郎郁文亭家中女眷，眼神一闪。行至门前，马车里的侍女掀帘下车，手略抬起，便将车中人稳稳搀扶下车。

    这位小姐容颜姣好，一袭浅紫色织金海棠裙衬得人柔美至极，而那位公子也把缰绳递给小厮朝这边走来，“晏欢，出门走的急，邀贴你可带了？”