姜婍筠猛然回头，望见了那期盼已久的身影，忽而嫣然一笑，让对方也心神为之一震，面具下扬起了久违的笑意，而表面却保持那持重之姿。

    “师父！”姜婍筠柔声道：“你回来了！”

    九厄微微点头道：“嗯！刚刚返回不久，好久不见，你在宫中过得可好？”

    姜婍筠想到他离去之时，她还在宫中，而后她又去往了淮南，对方却是不知晓的，因此犹豫了片刻，想了想便道：“一切安好。”

    九厄并未看出什么端倪，又轻声问道：“那想必武功也有所精进吧！”

    姜婍筠脸色瞬间变难看了几分，勉强撑起一丝微笑，尴尬道：“嗯！武功还算是有些长进，但没有师父在身边指导，进步过于缓慢。”

    她说到最后，声音越来越小，在淮南之时，她哪里有那么多时间去精进武学。

    九厄见她言行这般没底气，于是轻笑道：“想来为师不在的这段时间，你没少偷懒吧！”

    姜婍筠一时无言，尴尬的低了低头，只听耳边传来一句：“无妨，为师既然回来了，就不好让你独自研习，接下来为师可就不会放水了。”

    姜婍筠惊讶的望着对方，她瞧不出那张怪异的面具下到底是什么表情，但能听出对方并没有怪罪她，语气中反而多了几分宠溺的语气，叫她的心突然一暖。

    九厄再度执起她的手，教她剑招之时，她冰冷的背脊贴上了他微微温热的胸膛，虽已是常事，可好久没有这般与他近距离接触的她，心底突然又多了几分悸动，比刚一开始时还要令她难忘、令她沉溺不可自拔。

    突然他在她耳边道：“被走神，我还在呢！”

    她感受到了对方呼出的热气，脸猛然又红了许多，又听对方道：“放心！为师不会再轻易离开，也不会让你在孤单练剑，我，会一直陪你。”

    只这简简单单的一句，便让她似铁的心越发柔软，在淮南的她可谓孤军奋战，暗卫执行任务，侍从不可尽信，若有他在身边，给她这么一句话的，那她也不会撑得那般艰难。

    想到自己如今还好好地活着，听到对方这句关怀之言，联想到这一路的艰难困苦，她眼眶微微湿润。而她对他的那亲近之感又多了几分，进而依赖、信任……种种情感也都油然而生。

    这一夜，二人相处越发融洽，虽是久别重逢，未有太多感念、关怀之语，但情义却又加深了几分。

    ……

    淮南灾祸虽已平息，但有些事还未了结。

    顾寒绝手下的牢狱从不怕有获罪的囚犯，他手下的狱卒、牢吏也都是一等一的高手，且在刑罚上也有的是手段，不怕犯人不交代，就怕交代的太快，让他们觉得没意思。而如今恰好就有一个供他们来逼供的，就是与佟玉生合谋的孙鹤鸣。

    只见那厮身上的囚服如今已被染成红色，几近染尽整身衣服，他惊恐万状、瑟瑟发抖的模样可谓触目惊心，叫人还未亲身体会，就已腿脚发软。

    顾寒绝在牢外，一身整洁的华服，一尘不染。整个审问过程，他从未参与，只是让狱卒动手，而后将结果告知于他。